De l’économie des cow-boys à l’économie des astronautes

C’est les années 1960 et la course à l’espace bat son plein. La Russie et les États-Unis se disputaient le débarquement du premier homme sur la Lune, tandis qu’ici sur Terre, de nombreux mouvements culturels et sociaux émergeaient, dont l’environnementalisme.

Ce furent des années de progrès économique, scientifique et artistique, mais aussi de sensibilisation à l’environnement. Et un bon portrait de ces nouvelles façons de penser se reflète dans L’économie du futur vaisseau spatial Terrepar l’économiste britannique Kenneth Boulding. Un ouvrage publié en 1966, trois ans avant que le premier homme ne pose le pied sur la lune, qui évoque les limites de la croissance économique de la planète.

Dans son livre, Boulding défend l’économie des astronautes contre l’économie des cow-boys. Mais quelle est la différence entre ces deux modèles ?

Gaspillage contre efficacité

L’idée de économie de cow-boy fait référence à la façon dont les cow-boys se sont comportés dans le Far West au 19ème siècle. Ils s’installeraient quelque part, consommeraient les ressources et, une fois épuisés, passeraient à la destination suivante pour répéter l’opération. Dans ce système, la consommation et la production génèrent de la croissance lorsqu’elles augmentent continuellement.

Le monde, à cette époque, semblait infini. Une source de vie inépuisable. Pourtant, il a fallu à peine une décennie avant que les astronautes d’Apollo 17 ne prennent l’image emblématique de la Marbre Bleue, la première photographie qui permettait de voir la Terre dans son intégralité et, surtout, dans sa vulnérabilité. Nous, êtres humains, vivaient sur une petite boule flottant dans l’immensité de l’univers.

Heureusement, ces expéditions spatiales nous en ont appris beaucoup plus. Sur la station spatiale, les astronautes sont confrontés à deux problèmes : ils ne peuvent pas jeter les déchets qu’ils génèrent et ils ne peuvent pas aller au supermarché du coin pour faire leurs courses hebdomadaires. De plus, s’approvisionner là-haut est très complexe et coûteux.

Chaque outil, nourriture ou matériel devient indispensable et leur bon usage est nécessaire à la réussite de la mission et à la survie de l’équipage. Précisément pour cette raison, le recyclage dans l’espace est à l’ordre du jour – même l’urine des astronautes est recyclée sur la station spatiale !

Ce que Boulding fait, c’est prendre l’expérience de la station spatiale et l’extrapoler sur Terre. Et c’est pourquoi il propose de passer d’une économie de cow-boy à une économie d’astronaute. Autrement dit, d’une économie linéaire à une économie circulaire.

L’économie circulaire spaceman

La économie de l’astronaute se caractérise par la gestion efficace de ressources limitées, qui sont menacés par la surexploitation et la pollution. Cette théorie considère la Terre comme un vaisseau spatial transportant des millions de vies à travers l’immensité de l’espace dans un système fermé, où aucun déchet ne peut sortir et aucune autre ressource ne peut arriver. Nous avons ce que nous avons, et il est de notre devoir de bien le gérer afin d’assurer le bon fonctionnement futur de notre « navire ».

Pour nous, le succès de notre mission dépendra de la mise en place de modèles comme l’économie circulaire. Un système d’utilisation des ressources qui émule fonctionnement cyclique de la nature où la réduction des éléments est une priorité. Autrement dit, minimiser la production à l’indispensableet lorsqu’il est nécessaire d’utiliser le produit, de se concentrer sur la réutilisation des éléments qui, en raison de leurs propriétés, ne peuvent pas être renvoyés dans l’environnement.

En réalité, la station spatiale fonctionne comme une économie circulaire à petite échelle. C’est une sorte d’environnement autonome ou autosuffisant où ils transformer ce dont ils n’ont plus besoin pour construire de nouveaux matériaux. Comment? Au moyen d’un Imprimante 3D qui fonctionne en microgravité. Par exemple, ils l’utilisent pour fabriquer des outils avec lesquels travailler. Il n’est plus nécessaire d’apporter tout l’équipement avec eux depuis la Terre. Au lieu de cela, ils peuvent être construits dès qu’ils sont nécessaires là-haut.

Les preuves sont là. La planète ne peut pas soutenir une croissance économique linéaire constante. Des conséquences telles que le changement climatique, qui affecte également l’économie, sont la preuve que l’économie des cow-boys doit une fois pour toutes être reléguée dans les plaines du Far West du XIXe siècle. Ce système est voué à l’échec dans un monde où les cow-boys ne sont même plus célèbres au cinéma.