Des ailes d’avion pour réduire la pollution des navires : la mission d’un jeune ingénieur pour décarboner les océans

Que fait une aile d’avion placée verticalement sur un bateau ? Ce qui ressemble à un morceau perdu d’un fuselage d’avion est en fait une voile qui sert à propulser le navire à l’aide du vent. Un système capable de vous donner sept fois plus de vitesse qu’avec une aile traditionnelle. Cristina Aleixendri, ingénieur aéronautique de 30 ans, a jeté son dévolu il y a huit ans sur le système de voile rigide créé dans les années 80 et l’a réadapté et automatisé pour les bateaux actuels : son système permet de réduire jusqu’à à 30 % de la mer et favoriser la décarbonation du transport maritime. Son initiative, déjà installée sur un bateau de La fura dels baus, lui a valu d’être reconnu comme l’un des jeunes espoirs européensainsi catalogué par le magazine .

Bien qu’il avoue qu’il aurait choisi d’être médecin, la vérité est que sa vocation a toujours été liée à l’amélioration de la vie des gens. « J’ai associé la médecine à sauver des vies, puis j’ai compris que je pouvais utiliser l’ingénierie comme un outil pour générer un impact », a-t-il précisé par téléphone depuis la Cantabrie. Sa rencontre avec la race est donnée grâce à son professeur de lycée. « Elle a vu une étincelle particulière dans mes yeux lorsque je résolvais des problèmes et m’a aidée à choisir l’ingénierie aéronautique comme profession qui m’accompagnerait dans la vie », se souvient-elle avec enthousiasme.

« Nous avons réalisé que des crimes environnementaux odieux sont commis dans les océans, oubliés et même pas cartographiés. Notre tâche est de les préserver », déclare la barcelonaise qui, après avoir terminé ses études universitaires et à seulement 22 ans, a fondé l’entreprise lié4bleu, destinée à concevoir, fabriquer et assembler ses prototypes de voiles rigides pour bateaux. Huit ans plus tard, son entreprise s’est imposée comme une référence en matière d’innovation et de technologie durable.

Aleixendri dit que malgré le fait que le système maritime soit le moyen le plus efficace d’échanger des marchandises – par rapport au nombre de tonnes transportées par voyage – son principal problème est le type de carburant qu’il utilise. « Le mazout lourd contient de grandes quantités de soufre, de métaux lourds et d’autres résidus toxiques. La combustion de tous ces éléments émet des polluants très dangereux pour la santé humaine et très nocifs pour l’environnement ». Pour cette raison, avec deux autres collègues, il a décidé d’utiliser des systèmes similaires à ceux d’une aile d’avion pour construire des voiles rigides qui propulsent le bateau. Ainsi, si le moteur fait moins d’effort et consomme moins de carburant. « Ce sont les voiles d’une vie, mais améliorées », dit-il humblement.

Mais en réalité, ce ne sont pas de simples bougies. À l’intérieur de ces structures, qui varient de 12 à 36 mètres de hauteur, se trouvent des moteurs électriques qui aspirent l’air extérieur. Grâce à cela, sept fois plus de poussée est générée. « Bien qu’ils ne remplacent pas la consommation totale d’énergies fossiles, ils la réduisent. Les voiles évitent entre 15% et 30% de l’effort moteur. Cela rend les navires plus durables, économise de l’argent et avec cela, ils peuvent allouer ce budget à l’achat de carburants légers qui polluent moins l’environnement », précise-t-il.

Aleixendri reconnaît que ses réalisations sont le fruit d’un travail commun. « Nous sommes maintenant une entreprise de 27 personnes chargées d’améliorer leur technologie. Cela nous permet de révolutionner le secteur maritime. C’est l’un des plus conservateurs, sans beaucoup d’innovation technologique et sans beaucoup de présence de jeunes », témoigne-t-il. L’entrepreneure évoque les stéréotypes sociaux auxquels elle a dû faire face : micromachisme et résistance au changement générationnel.

Cet entrepreneur évolue au sein de trois secteurs : maritime, bancaire et investissement. « Plusieurs fois, vous vous retrouvez à être la seule femme dans les réunions. J’ai eu des conversations avec des investisseurs qui m’ont demandé de parler avec mon partenaire de l’entreprise pour clarifier les questions de financement », se souvient-il. Pour cette raison, elle lutte contre les plafonds de verre avec des ateliers et des conférences qui favorisent la participation des filles dans le secteur technologique. « Nous procédons à un changement de génération qui s’accompagne de nouvelles idées et tente de briser les stéréotypes. » Et il assure que celles-ci ne touchent pas seulement les zones à plus forte présence masculine. « Ce sont des machismes qui sont enracinés dans toute la société », déplore-t-il.

J’ai associé la médecine au fait de sauver des vies, puis j’ai compris que je pouvais utiliser l’ingénierie comme un outil pour avoir un impact

Actuellement, Aleixendri projette son travail vers l’investissement et les affaires. Il veut que son travail non seulement reste dans l’innovation, mais transcende vers l’éducation et la sensibilisation des gens à l’importance de travailler pour une planète plus durable. Et il avoue que, bien qu’il y ait plus de 60 000 navires de transport commercial dans le monde, seuls deux transportent actuellement sa technologie. L’un d’eux est le navire-opéra .

Ce bateau de la compagnie théâtrale catalane La fureur du baus est une scène artistique itinérante qui longe les plages et les quais. Or le —comme ils ont décidé de baptiser l’un de ses prototypes— est la plus grande voile aspirante jamais construite et déployée sur un navire —et pas sur n’importe lequel, mais sur un qui fait 60 mètres de long et qui a près de 50 ans de vie— . Ses 18 mètres en ont fait l’une des caractéristiques les plus frappantes de ce navire, qui navigue sur les mers avec un objectif ferme : sensibiliser aux objectifs de développement durable et, plus précisément, à l’importance de prendre soin des océans.

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