Des chalutiers de pêche industriels détruisent au bulldozer d’importants artefacts de l’histoire des Noirs sur le fond de l’océan
L’archéologue marin britannique de premier plan, le Dr Sean Kingsley, a critiqué l’incapacité de protéger des épaves rares comme le navire de la Royal African Company comme « un grave échec patrimonial ». Parce que l’épave se trouve en dehors des eaux territoriales britanniques, l’Angleterre n’a aucun pouvoir légal pour protéger des épaves comme celle-ci.
De plus amples détails sur les menaces pesant sur l’épave du commerçant de la Royal African Company seront publiés dans le prochain numéro du magazine Wreckwatch, dont le Dr Kingsley est le rédacteur en chef.
Les recherches de Kingsley ont révélé qu’au total, les chalutiers de pêche balaient chaque année une zone équivalente à la moitié des plateaux continentaux du monde.
Une vue aérienne du sonar à balayage latéral du navire de la Royal African Company. Des sillons creusés par les filets des chalutiers dragueurs à pétoncles et les engins de fond traversent le cœur de l’épave. Photo : Expositions d’artefacts Seascape Inc.
En plus d’un «musée sous-marin» et d’une «capsule temporelle», selon Kingsley, il est également considéré par Enslaved comme un lieu de sépulture potentiel des esclaves et de l’équipage qui ont péri lors de son dernier voyage.
Les images d’un véhicule télécommandé de 2009 ont été comparées aux images prises lors des plongées de tournage d’Enslaved en 2018, dans lesquelles 48 canons en fer ont été retrouvés brouillés sur tout le fond marin.
Les canons de fer sur l’épave ont été traînés et perdus par l’action des chalutiers de pêche. En 2018, les premiers humains ont plongé l’épave pour Enslaved. Photo : © 2020, Associated Producers Ltd./Cornelia Street Productions.
Les découvertes antérieures d’Odyssey Marine Exploration comprenaient également des pipes à tabac, des bouteilles de vin en verre du capitaine, des boulets de canon, du gréement et la plus ancienne «calculatrice de poche» au monde, une règle en bois utilisée pour mesurer le volume de bois.
Ils ont également trouvé neuf défenses d’éléphants, chacune pesant jusqu’à 24 kilogrammes. À son apogée, le commerce des défenses d’éléphant rapportait chaque année 61 tonnes de défenses à Londres.
L’une de ces défenses est évoquée dans l’épisode d’ouverture d’Enslaved – une opération délicate pour les plongeurs en recycleur, car l’épave se trouve à 110 mètres de profondeur.
Un plongeur recycleur se prépare à récupérer une défense d’éléphant de l’épave de la Royal African Company. Photo : © 2020, Associated Producers Ltd./Cornelia Street Productions.
Alannah Vellacott, défenseure de l’archéologie marine chez Diving With a Purpose, a déclaré que « comme le montre Enslaved, une grande partie de l’histoire de la diaspora africaine se cache sous les vagues à cause de la traite transatlantique des esclaves.
« Ramener la défense la sauve des profondeurs et élève la voix des gens qui n’avaient pas de voix. Cette défense valait peut-être des centaines de vies d’esclaves. C’est un symbole du pillage de l’Afrique. Je n’aurais jamais imaginé cette opportunité de donner une voix au silence, insufflant une nouvelle vie aux personnes de couleur qui vivent encore avec des questions sans réponse.
« Il est primordial que nous préservions ce que nous pouvons des épaves comme celle-ci, les seuls liens restants avec l’ascendance et l’histoire de tant d’autres. »
La journaliste et plongeuse Kinga Philipps, également membre de l’équipe de tournage, a déclaré que « les problèmes concernant les profondeurs bleues de notre planète sont souvent loin des yeux, loin des pensées. Cela s’applique à tout, de la biomasse et des questions environnementales à l’histoire.
« Découvrir l’épave de la défense pour Enslaved était doux-amer. L’épave, potentiellement la plus ancienne d’un navire négrier découverte dans l’histoire de l’humanité, était dans un état lamentable grâce aux chalutiers de pêche qui l’avaient déchirée pendant des décennies. Des pratiques comme celle-ci, lorsqu’elles ne sont pas contrôlées, transformeront inévitablement une histoire maritime inestimable en tas de débris mutilés, effaçant les histoires qu’elles pourraient raconter.
Le directeur d’Enslaved, Simcha Jacobovici, a déclaré que « Sur terre, les gens abattent des statues de marchands d’esclaves, nous obligeant à porter un regard attentif sur le passé ». Pourtant, sous l’eau, de précieuses trouvailles qui ont réellement été témoins des horreurs sont détruites sous notre nez. C’est choquant.
À Bristol – une ville au centre même de la traite transatlantique des esclaves – lors du soulèvement de Black Lives Matter, des manifestants ont démoli une statue du marchand d’esclaves Edward Colston et l’ont roulée dans le port voisin.
Ces événements sont reliés par un long fil qui remonte à l’épave du navire de la Royal Africa Company. Le gouverneur de la société était James, duc d’York et futur roi d’Angleterre – et son sous-gouverneur était Edward Colston.
La statue de Colston a été retirée du port et sera exposée dans un musée de Bristol aux côtés de pancartes Black Lives Matter.
Les secrets du naufrage de la Royal African Company ne seront pas aussi facilement découverts, grâce à ce que Kingsley appelle les « bulldozers des profondeurs ».
