Des inondations à la sécheresse, le Cachemire est aux prises avec des extrêmes climatiques

Srinagar, Cachemire sous administration indienne —

Assis en rang alors que le soleil décline, plus d’une douzaine d’hommes pêchent depuis une petite péninsule émergeant le long du Jhelum, l’un des principaux fleuves du Cachemire indien.

Depuis les fortes pluies et les crues soudaines du début de l’année jusqu’à la vague de chaleur de septembre qui a vu les températures dans la vallée du Cachemire atteindre des sommets jamais vus depuis plus d’un siècle, l’impact des extrêmes du changement climatique fait surface, parfois dans des endroits inattendus.

« Je n’avais jamais mis les pieds sur le lit de la rivière auparavant. C’est la première fois que nous assistons tous au niveau d’eau le plus bas du Jhelum », a déclaré Mushtaq Ahmad Dar, un vendeur de produits locaux. « Les gens se livrent à diverses activités sur la surface exposée de la rivière qui semblaient menaçantes il y a quelques mois. »

Il y a trois mois, les berges du Jhelum se sont développées au-delà de leur capacité en raison de précipitations excessives jusqu’à la dernière semaine de mai. La montée continue du niveau de l’eau du fleuve a alors semé la panique parmi les habitants qui craignaient que la région ne connaisse des inondations extrêmes similaires à celles de l’été 2014, où des centaines de personnes avaient été tuées et près d’un million de personnes déplacées.

Dar a déclaré qu’après les inondations de juin et juillet, c’était comme si le soleil renaissait en août et septembre.

« Les rivières, les canaux et les ruisseaux se sont asséchés », a-t-il déclaré, ajoutant que le Cachemire avait désormais besoin de plus de pluie.

L’absence de précipitations et la canicule ont provoqué une pénurie d’eau dans différentes parties de la vallée, notamment dans certaines zones de la capitale, Srinagar. Les habitants de plusieurs villages de la vallée du Cachemire ont collecté de l’eau contaminée pour la boire.

« Notre région est déjà confrontée à une pénurie d’eau potable, mais cette année, notre problème s’est multiplié car nous avons été confrontés à une grave pénurie d’eau. Nous avons collecté l’eau contaminée d’un ruisseau et l’avons utilisée pour la consommation », a déclaré à VOA Farooq Ahmad, un habitant de la région de Nasirpora, dans le district de Budam.

« L’eau du ruisseau a été filtrée puis bouillie pour que nous puissions la consommer », a-t-il déclaré, ajoutant que les villageois ont demandé au département de Jal Shakti – une agence gouvernementale qui assure l’approvisionnement en eau potable et à des fins d’irrigation – d’envoyer de l’eau. camions-citernes au village. « Mais personne ne s’en souciait. »

Dans une récente interview accordée au quotidien anglais Greater Kashmir, Ashok Kumar Gandotra, ingénieur en chef du département de Jal Shakti, a admis que les résidents locaux sont confrontés à une crise de l’eau potable.

« La plupart des sources, y compris le puissant fleuve Jhelum, sont presque à sec », a déclaré Gandotra. « Les gens sont confrontés à une crise. Lorsqu’il y a un problème dans la source, comment peut-il n’y avoir aucun problème ? » a-t-il déclaré, ajoutant que le ministère tente de répondre à cette exigence en fournissant de l’eau par l’intermédiaire de camions-citernes là où il y a un stockage aigu.

Aijaz Rasool, un environnementaliste, attribue la hausse des températures dans la région himalayenne au changement climatique et au réchauffement climatique. Il a noté qu’en septembre, la vallée du Cachemire a enregistré son deuxième jour le plus chaud pour ce mois en 132 ans, lorsque la température a atteint 34,2 degrés Celsius le 12 septembre. Les températures moyennes en septembre se situent généralement entre 24 et 28 degrés Celsius.

« Le Cachemire est situé entre deux chaînes himalayennes – le Karakoram du côté afghan et l’Hindukush du côté indien – et les deux régions subissent l’impact du changement climatique et du réchauffement climatique », a déclaré Rasool à VOA. « Les glaciers fondent, les rivières et les ruisseaux s’assèchent et nos réservoirs d’eau s’épuisent. En conséquence, notre vallée souffre sur plusieurs fronts.

Rasool a déclaré que les pays développés et en développement doivent trouver un moyen de collaborer pour lutter contre le changement climatique et le réchauffement de la planète. L’Accord de Paris de 2015 s’est fixé pour objectif de limiter l’augmentation des températures mondiales à 1,5 degré Celsius. Selon l’Organisation météorologique mondiale des Nations Unies, les températures entre juin et août de cette année ont été les trois mois les plus chauds jamais enregistrés.

« En ce qui concerne notre région, chaque individu doit jouer un rôle, aux côtés du gouvernement, pour sauver et conserver nos plans d’eau tels que les lacs, les zones humides, les rivières et les ruisseaux, dont le cycle hydrologique est actuellement perturbé », a déclaré Rasool. « Aujourd’hui, Jhelum ne présente plus le risque d’inondation qu’il présentait en 2014 », a déclaré Rasool, soulignant que les niveaux d’eau actuels ont atteint leur plus bas niveau depuis 70 ans.

La vague de chaleur au Cachemire a également endommagé les secteurs horticoles et agricoles, en particulier les cultures commerciales telles que les pommes et le safran, considérées comme l’épine dorsale de l’économie du Jammu-et-Cachemire.

Khurshid Malik, commerçant de pommes et agriculteur, a déclaré à VOA que la sécheresse avait détruit plus de la moitié de ses récoltes. Les pommes ont besoin que la température reste entre 20 et 30 degrés Celsius afin de conserver une couleur et une taille parfaites.

« Si la température dépasse 30 degrés Celsius, la pluie est indispensable, sinon les pommes attraperont différents types de maladies, y compris la tavelure, et la taille des fruits sera petite », a déclaré Malik. « Je pense que plus de 50 % de la récolte de pommes a été endommagée, ce qui aura sûrement un impact sur les moyens de subsistance de nombreuses personnes. »

Sonam Lotus, directeur du département météorologique du Jammu-et-Cachemire, a déclaré à VOA que même si la vague de chaleur a duré 15 jours jusqu’au 20 septembre, un soulagement se profile à l’horizon.

« Les régions basses ont également reçu de la pluie hier, et on s’attend à ce que la température diminue dans les prochains jours », a-t-il déclaré.