Des inondations à la sécheresse: l'ONU prévient que le cycle de l'eau est de plus en plus extrême

Le cycle de l'eau – son passage à travers le solide, gazeux et liquide indique qui insuffère la vie de la planète – «devient de plus en plus irrégulière et extrême» sur Terre, avertit l'organisation météorologique mondiale (OMM). Cela implique « des fluctuations allant des précipitations intenses aux périodes de sécheresse », explique un rapport de cet organisme lié aux Nations Unies qui se sont développés à partir des données fournies par les services météorologiques de 60 pays et d'autres institutions scientifiques. Ce document, souligne l'OMM, met en évidence « les effets en cascade que l'excès et la pénurie d'eau sur les économies et la société ont ».

Ce transit de la rareté à l'excès a été pleinement subi en Espagne en 2024, l'année au cours de laquelle le rapport mercredi est ciblé. Parce qu'il est passé d'une grande sécheresse dans une partie considérable du pays à une baisse de froid désastreuse de la communauté de valence en automne, ce qui a laissé plus de 230 décès et 17 500 millions d'euros de pertes économiques, comme le rappelle le rapport de l'OMM. En fait, 70% des victimes mortelles causées en Europe (335) par des inondations concentrées dans cet épisode de pluies torrentielles sur la côte méditerranéenne, selon les données recueillies par l'ORM dans cette analyse présentées ce jeudi.

L'étude détaille qu'en 2024, seulement environ un tiers des bassins hydrographiques de la planète présentaient des conditions «normales», prenant en tant que référence entre 1991 et 2020. «Dans le reste, les valeurs enregistrées étaient plus élevées ou inférieures à la normale, ce qui reflète un déséquilibre clair pour la sixième année consécutive», explique l'Omm.

Des flux ont été observés bien en dessous de la normale dans les bassins de la rivière Key, tels que ceux des rivières Amazonas, San Francisco, Paraná et Orinoco en Amérique du Sud et celles des rivières Zambeze, Limpopo, Okavango et Orange en Afrique du Sud, explique cette organisation. D'un autre côté, des inondations dans de grandes régions de l'Afrique de l'Ouest ont été enregistrées, en particulier dans les rivières du Sénégal, du Niger et de la Volta et du lac Tchad. « En Europe centrale et dans une partie de l'Asie, le débit de la rivière était supérieur à la normale, et dans certains des bassins les plus importants, comme le Danube, le Gange, Godavari et Indo, il y avait des épisodes d'inondations », souligne l'OMM.

« Les ressources en eau du monde sont soumises à une pression croissante et, en même temps, les dangers les plus extrêmes liés à l'eau ont un impact croissant sur la vie et les moyens de subsistance », écrit-il dans le prologue du rapport de Celeste Saulo, secrétaire général de l'Omm.

L'influence sur le changement pluvial plume que la planète subit en raison des gaz à effet de serre expulsés par l'être humain, principalement avec la combustion de combustibles fossiles, n'est pas complètement clair. Mais les scientifiques ont déterminé que le réchauffement climatique aggrave des événements extrêmes, tels que les sécheresses et les pluies torrentielles, et les rend plus fréquentes et intenses.

« L'eau soutient nos sociétés, conduit nos économies et renforce nos écosystèmes », se souvient Saul, qui met l'accent sur le « besoin critique d'améliorer l'échange de données sur l'écoulement des rivières, des eaux souterraines, de l'humidité du sol et de la qualité de l'eau, qui restent très peu surveillées. » « Sans données, nous courons le risque d'agir aveuglément », explique le chef de l'Omm. L'OMM estime qu'environ 3,6 milliards de personnes n'ont pas un accès adéquat à l'eau au moins pendant un mois par an « , un chiffre qui augmentera avant de dépasser 5 000 millions ici à 2050 ».

Glaciers

L'étude aborde non seulement des événements extrêmes, mais aussi des phénomènes de déplacement plus long, mais qui sont un indicateur clair du processus de réchauffement que la Terre vit. « En 2024, pour la troisième année consécutive, une perte généralisée de masse des glaciers dans toutes les régions a été observée », prévient l'Omm. « De nombreuses régions de petits glaciers ont déjà atteint ou sont sur le point de surmonter le pic d'eau si appelé, c'est-à-dire le point où un glacier atteint son taux de ruissellement annuel maximal, après quoi il diminue à la suite du déclin du glacier », ajoute cette organisation. « Au total, 450 gigatons ont été perdus, ce qui équivaut à un énorme bloc de sept kilomètres de haut, à sept kilomètres de large et à sept kilomètres de profondeur, ou à un volume suffisant d'eau pour remplir 180 millions de piscines olympiques. »

De plus, OmM met l'accent sur la pression subie par les eaux souterraines en raison de « l'extraction excessive », ce qui est un problème car « réduit la disponibilité future » pour les communautés et les écosystèmes. « Seulement 38% des puits (à partir d'un échantillon de 37 406 des 47 pays qui ont apporté des données sur les eaux souterraines) ont présenté des niveaux normaux; le reste a enregistré une abondance excessive ou une pénurie d'eau », conclut cette organisation.