El Niño, et non le changement climatique, est la principale cause de la sécheresse au Panama

Le Panama n’a pas eu la vie facile l’année dernière. Les manifestations massives et sans précédent contre une concession d'exploitation de la plus grande mine de cuivre d'Amérique centrale ont coïncidé avec la troisième année la plus sèche du pays depuis près de 100 ans. Une nouvelle qui n'est jamais encourageante, mais dans le cas panaméen, elle devient dramatique en raison du coup qu'elle représente pour ses finances. Son économie dépend fortement du canal de Panama, par lequel transite 5 % du trafic maritime mondial et qui utilise quotidiennement 7 milliards de litres d'eau du lac Gatún.

En 2023, les précipitations dans le bassin versant du canal, qui l'alimente à 100 %, ont été inférieures à la moyenne pendant sept des huit mois de la saison des pluies. Et face au dilemme entre rationner l'eau qui atteint plus de deux millions de personnes ou protéger l'économie du canal, les autorités ont commencé à limiter le nombre et la taille des navires qui transitent par ce canal.

« En plus de sa situation géographique, il a été choisi pour créer ce canal au Panama précisément parce que c'est l'un des pays les plus humides du monde, à la cinquième place », a déclaré Steven Paton, directeur du programme de surveillance physique de l'Institut, lors d'une conférence de presse. conférence. Recherche tropicale du Smithsonian. Ainsi, étant donné le manque de pluie, ce qui a été demandé avec un groupe de scientifiques dirigé par le C'est le rôle que le phénomène El Niño et le changement climatique ont joué dans un événement extrême de cette ampleur.

La respuesta corta, como lo dice el estudio —que, aunque no ha sido revisado por pares, sí usó una metodología que la tiene— es que El Niño, y no el cambio climático, fue el principal causante de las escasas precipitaciones en Panamá el année passée. En fait, El Niño a doublé la probabilité que les précipitations soient aussi rares en 2023 – une situation similaire à celle que le pays a connue lors des événements de 2015 et 1997 – et a réduit les précipitations de 8 %.

Avec le climat actuel, a également commenté Clair Barnes, chercheur au Grantham Institute of Climate Change and Environment de l'Imperial College de Londres, des périodes similaires de faibles précipitations devraient se produire environ tous les 40 ans. Mais si l’on y ajoute le phénomène El Niño, la probabilité de ces scénarios passe à un tous les 20 ans.

Toutefois, en ce qui concerne le changement climatique, une tendance incertaine se dessine. « Les enregistrements des stations météorologiques locales depuis 1881 et d’autres ensembles de données ne montrent aucune tendance à l’augmentation ou à la diminution des précipitations. De même, les modèles climatiques ne prédisent pas une diminution des précipitations dans la région en raison du changement climatique », affirment les chercheurs.

Cela ne change cependant rien à l’idée selon laquelle, si le Panama ne s’adapte pas à l’ensemble du réchauffement climatique et aux futurs phénomènes climatiques, il connaîtra des effondrements encore plus graves de son système hydraulique. Même – disent les chercheurs – il est probable que dans un avenir pas trop lointain, les autorités devront à nouveau restreindre l'entrée des navires par le canal. Ou, comme cela s’est produit en 2015, créer des systèmes de rationnement de l’eau pour les citoyens.

S’adapter à ce qui s’en vient est une question urgente pour le Panama. On estime que d'ici 2050, l'eau utilisée par le canal doublera par rapport aux niveaux de 2015. Et, bien que le pays ait exploré en utilisant une nouvelle réserve dans la rivière Indian, le rapport de la WWA prévient également qu'il s'agit d'une mesure qui doit être prise. À prendre avec précaution, car les communautés autochtones et les agriculteurs qui vivent à proximité de cette rivière ont déclaré qu'ils dépendaient de cet approvisionnement en eau et qu'ils pourraient être affectés.

Arriver à ce type de conclusions n’est pas une tâche facile. Les scientifiques ont notamment dû étudier les données de précipitations produites par le lac Gatún pendant la saison où tombent généralement 90 % des pluies, entre mai et décembre. Bien que l’évo-transpiration joue également un rôle en cas de sécheresse, ils ont décidé de ne pas y mettre l’accent car, comme le dit Paton, « elle a un faible impact sur ce facteur ». Ils se sont donc contentés principalement des données pluviométriques. Ils ont comparé les informations avec les enregistrements antérieurs, ont utilisé différents modèles et sont ainsi parvenus, presque en un temps record, à la conclusion que cela avait joué un rôle important dans la sécheresse du Panama.

À d'autres occasions, des études de WWA, une initiative dirigée par le Dr Friederike Otto, professeur principal de sciences du climat au Grantham Institute, ont également averti que le changement climatique était en grande partie responsable de la sécheresse qu'a connue l'Amazonie en 2023 ou des incendies comme ceux-là. vécu au Chili au début de cette année peut être répété tous les 30 ans. Son objectif, comme l'a expliqué Otto, est qu'après un événement climatique extrême, et le plus tôt possible, les gens aient une idée du rôle que le changement climatique a joué dans leur vie.