En changement, les EAU autocratiques autorisent les manifestations à la COP28 de l’ONU

Alors que les participants aux négociations sur le climat de la COP28 des Nations Unies se présentaient dimanche pour une autre journée de négociations, ils se sont retrouvés accueillis par un spectacle rare aux Émirats arabes unis : une manifestation.

Qu’il s’agisse de l’activisme autour de la guerre entre Israël et du Hamas ou des questions environnementales, les militants autorisés à entrer aux Émirats arabes unis peuvent manifester selon des directives strictes dans cette nation autocratique. D’autres membres d’organisations longtemps interdites par le pays ont également été autorisés à entrer, ce qui leur a donné l’occasion, pour la première fois depuis plus d’une décennie, de formuler des critiques – même si beaucoup reconnaissent que cela pourrait les voir ne jamais être autorisés à revenir dans le pays.

Les Émirats arabes unis, une fédération de sept cheikhs dirigée par le dirigeant d’Abou Dhabi, interdisent les partis politiques et les syndicats. Tout pouvoir appartient au dirigeant héréditaire de chaque émirat. Des lois générales restreignent strictement la liberté d’expression et presque tous les principaux médias locaux appartiennent à l’État ou sont affiliés à l’État.

Les lois criminalisent également les très rares manifestations organisées par les travailleurs étrangers concernant leurs conditions de travail et leurs salaires impayés, ce qui peut leur permettre d’obtenir des règlements partiels mais d’être ensuite rapidement expulsés. La population globale des Émirats, qui compte plus de 9,2 millions d’habitants, ne représente que 10 % d’Émiratis.

Les autres sont des expatriés, dont beaucoup sont des travailleurs mal payés qui cherchent à envoyer de l’argent à leur famille, ce qui fausse la parité hommes-femmes dans le pays à près de 80 % d’hommes. Beaucoup évitent de dire quoi que ce soit car ils considèrent que leurs moyens de subsistance sont menacés s’ils s’expriment, car leurs visas et leur résidence restent liés à leur employeur.

Cependant, l’ONU et les Émirats arabes unis ont convenu avant la COP28 que la liberté d’expression serait autorisée. Les militants ont décrit le processus consistant à devoir demander l’approbation des organisateurs pour leurs manifestations.

Dimanche matin, une douzaine de manifestants ont brandi une pancarte appelant à un cessez-le-feu dans la guerre entre Israël et le Hamas, certains lisant une longue liste de noms et d’âges d’enfants palestiniens tués dans la bande de Gaza. Le personnel de sécurité israélien présent dans un pavillon sur place s’est brièvement disputé au sujet de la manifestation avec la police des Nations Unies qui gardait la Zone bleue, une zone supervisée par l’ONU où se déroulent les négociations.

Les critiques de la conduite d’Israël dans la guerre ont émaillé une grande partie du sommet de la part des dirigeants du monde, ainsi que des militants que l’on peut voir sur le site portant le keffieh à carreaux traditionnel, ou foulard, associé aux Palestiniens.

Babawale Obayanju, un militant de la Campagne mondiale pour exiger la justice climatique de Benin City, au Nigeria, qui a participé à la manifestation de dimanche, a déclaré à l’Associated Press qu’il était important de souligner le meurtre de civils dans la bande de Gaza car « il est temps pour le monde d’agir » sur ce sujet et sur l’environnement.

« Chaque opportunité que nous avons, chaque domaine de cette lutte est celui que nous devons saisir », a déclaré Obayaju. « Et la COP est dans cette arène de lutte. »

Lors de la manifestation, un passant a brièvement déployé un drapeau palestinien avant que les dirigeants de la manifestation ne lui demandent de le ranger. Les règles de l’ONU interdisent l’utilisation de drapeaux nationaux lors des manifestations.

Pour Alice McGown, une militante basée à Los Angeles, cela signifiait s’habiller en dugong et tenir une pancarte indiquant : « Plus de fossiles ». Cela signifiait également obtenir l’approbation préalable des autorités, traîner le dugong à travers la sécurité et revêtir son lourd feutre dans l’environnement désertique encore chaud de l’Expo City de Dubaï, où se déroule la COP28.

« C’est comme une vache marine – on nous prend parfois pour une sirène, comme vous pouvez le constater », a déclaré McGown, la sueur coulant sur son visage depuis l’intérieur du costume.

Mais tout en ayant l’air caricatural, McGown a émis de sérieuses critiques à l’égard des projets de la Abu Dhabi National Oil Co. d’étendre ses opérations de gaz ultrasourcé offshore dans une zone protégée abritant le dugong.

« C’est un peu risqué », a-t-elle déclaré, alors que les spectateurs bouche bée s’arrêtaient pour la photographier. « La société civile n’a pas vraiment la possibilité de s’exprimer contre ces actions.