Espagne : son réseau national des voies pastorales de 11 393 km enfin tracé après 31 ans d’attente

L’Espagne dispose désormais de son Réseau national des voies pastorales, représentant environ 11 393 kilomètres de chemins ganaderos qui traversent plusieurs communautés autonomes. Le Conseil des ministres a approuvé le décret royal qui le déploie le 27 octobre 2026. La proposition est née du ministère pour la Transition écologique et le Défi démographique (MITECO).

Sur le papier, ce réseau existe depuis la loi sur les voies pastorales de 1995. Ce qui manquait était de fixer ses tracés, et cela a pris 31 ans pour arriver. Selon le communiqué du MITECO, l’objectif prioritaire est « garantir le passage du bétail et favoriser la pratique de la transhumance ».

Onze cañadas reales et quatre ensembles

Dans le réseau figurent les grandes cañadas reales et d’autres itinéraires destinés à l’élevage extensif. S’y ajoutent aussi les passages qui connectent ce réseau à d’autres pays. La page du MITECO consacrée aux voies pastorales répartit le total en onze cañadas reales et quatre ensembles de voies.

La plus longue est la Cañada Real Leonesa Occidental, avec 1 080 kilomètres. Très proche se trouvent la Soriana Oriental, avec 1 066, et celle de la Plata ou Zamorana, avec 1 044. À l’autre extrémité, celle allant de Cuenca à Cartagena ne compte que 213 kilomètres.

Et le reste des chemins ? Selon le ministère, le pays rassemble une dense réseau de plus de 125 000 kilomètres et environ 425 000 hectares. Le réseau national n’est que la colonne vertébrale, les tronçons qui franchissent une communauté à une autre.

Des voies d’une largeur allant jusqu’à 75 mètres

Beaucoup connaissent le terme cañada, mais peu savent que la loi lui attribue des dimensions précises. La loi 3/1995 sur les voies pastorales définit les cañadas comme des voies d’une largeur allant jusqu’à 75 mètres. Les cordons d’accès ne dépassent pas 37,5 mètres et les sentiers restent à 20 mètres.

Nous parlons de biens du domaine public, c’est-à-dire de tous. Au fil des années, de nombreux tronçons ont été engloutis par des propriétés, des cultures ou des constructions. La même loi de 1995 évoquait déjà une « intrusion croissante ».

En mars, plusieurs groupes écologistes dénonçaient l’abandon des voies pastorales et des chemins publics. Ils imputaient cela à l’inaction des administrations.

Cadastre, cartes et archive historique

Avec le décret royal, le Gouvernement veut mettre de l’ordre dans ce fouillis. Il prévoit de délimiter mieux les terrains et de les protéger contre les intrusions et les occupations. Leurs données seront croisées avec le Cadastre et le Registre de la Propriété, afin que le domaine public et le privé cessent de se chevaucher sur les papiers.

L’information relative à chaque tronçon sera en outre publique. La cartographie numérique et la situation administrative iront à l’Inventaire Espagnol du Patrimoine Naturel et de la Biodiversité. Également à la Banque de Données de la Nature.

Qui commande sur chaque tronçon

Les voies pastorales appartiennent aux communautés autonomes, et cela ne change pas. Elles continueront à les administrer, les classer, les deslindar et les amojonar. L’État se réserve de définir le réseau, de le coordonner et d’informer à son sujet.

Pour qu’une cañada ne soit pas coupée exactement à la frontière entre deux régions, la norme crée un Comité des Vías Pecuarias. Il existera aussi un Programme d’Action du Réseau National, avec des objectifs, des priorités et des mesures de conservation.

Pour couronner le tout, naît le Fonds Documentaire des Voies Pastorales, qui réunira des plans anciens, des antécédents et des résolutions. Pour qui veut savoir par où passait réellement une cañada, ce n’est pas peu. Certaines régions étaient déjà en avance, et l’Andalousie mène la récupération des voies pastorales avec 88 millions.

Des moutons contre le feu

Au-delà du bétail, ces chemins fonctionnent comme des couloirs pour les plantes et les animaux. Le MITECO rappelle qu’ils aident à préserver les races autochtones, les prairies et la biodiversité. Ils peuvent accueillir des usages comme l’écotourisme, mais toujours avec le bétail en tête.

Avec des étés de plus en plus secs, il y a un autre détail qui pèse lourd. Selon le ministère, les voies pastorales maintiennent des « discontinuités dans le paysage » qui peuvent aider à prévenir les incendies forestiers. C’est pourquoi plusieurs régions privilégient l’élevage extensif et la transhumance comme moyen de lutte contre le feu.

En 2023, l’UNESCO a inscrit la transhumance sur sa Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Et nous avons déjà expliqué pourquoi la transhumance demeure clé pour la biodiversité rurale.

Depuis la Mesta de 1273

Selon le MITECO, ces chemins sont protégés depuis qu’Alphonse X a créé le Honrado Concejo de la Mesta, en 1273. Grâce à eux s’est développé, à l’époque moderne, un puissant marché de laine jouissant d’une renommée internationale.

Puis vint l’abolition de la Mesta en 1836, l’arrivée du train et des camions. La transhumance à pied a été progressivement reléguée, bien qu’elle n’ait jamais complètement disparu. Il existe encore des bergers qui effectuent le chemin avec leurs troupeaux.

Reste une inconnue importante. Le communiqué ne précise pas quand le Programme d’Action sera prêt ni combien d’argent il aura derrière lui. Et cela dépendra, pour une grande partie, que le réseau passe du plan à le terrain.

Le communiqué de presse du Gouvernement a été publié sur le site du Ministère pour la Transition écologique.

Foto: MITECO