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Sept États de l’ouest des États-Unis réduiront leur consommation d’eau pour sauver le fleuve Colorado

Le fleuve Colorado vu à vol d’oiseau en avril dernier dans un tronçon faisant partie du lac Powell.RJ Sangosti (Denver Post/Getty Images)

Enfin, il y a un accord pour sauver le fleuve Colorado. Les sept États de l’ouest des États-Unis qui bénéficient de sa chaîne sont parvenus à un accord avec l’administration du président Joe Biden après plus d’un an de négociations et plusieurs échéances manquées. Le pacte a été débloqué par l’engagement des trois principaux consommateurs, l’Arizona, la Californie et le Nevada, qui promettent de réduire leur dépendance à la masse d’eau qui amène l’eau potable aux robinets et qui nourrit des millions d’hectares de cultures dans les trois prochaines années. . .

L’accord modifie les règles d’un traité sur l’utilisation de l’eau en vigueur depuis 2007. Le dernier pacte entre les sept États, Arizona, Californie, Nevada, Utah, Colorado, Wyoming et Nouveau-Mexique, a été négocié en six ans d’allers-retours. Celui de cette occasion a pris deux mois en raison de l’extrême urgence. Son objectif est de donner une pause à deux des réserves d’eau les plus importantes de l’ouest, les lacs Powell et le lac Mead. Ceux-ci ont subi la perte de 20% de leurs niveaux en raison de la surexploitation au cours de deux décennies de sécheresse et de pires conditions causées par le changement climatique. Les scientifiques disent que la rivière perd 9 % de son débit pour chaque degré Celsius d’augmentation de la température de la Terre.

L’engagement annoncé ce matin impose aux trois États les plus peuplés d’économiser quelque 3,7 milliards de mètres cubes d’ici fin 2026. L’Arizona sera l’État qui sacrifiera le plus, puisqu’il y mettra 55 % du volume d’économies. La Californie, qui détient les droits les plus anciens, apportera 30% et le Nevada 6%. Ces États forment le bassin inférieur du fleuve Colorado et représentent environ 9 200 millions de mètres cubes par an. Cependant, l’Arizona et le Nevada n’ont pas reçu leur part complète depuis deux ans en raison du faible débit du Colorado.

Avec la baisse de la consommation, les États cherchent à accéder à un fonds d’au moins 1 000 millions de dollars offert par le gouvernement fédéral. Washington a sécurisé les ressources grâce à son plan de réduction de l’inflation. Cela mettrait l’argent entre les mains des agriculteurs qui s’engagent volontairement à réduire leur dépendance au fleuve, qui baigne les cultures sur 1,8 million d’hectares dans les sept États.

Les bas niveaux du lac Mead ont exposé des bateaux coulés et même des corps jetés dans le réservoir.
Les bas niveaux du lac Mead ont exposé des bateaux coulés et même des corps jetés dans le réservoir.John Locher (AP)

Le gouvernement Biden doit approuver l’accord conclu par les parties avant le 30 mai. Ce que les États offrent, cependant, ce sont moins d’économies que les fonctionnaires du ministère de l’Intérieur et du bureau qui gère les barrages fédéraux et les réserves attendues. L’été dernier, les agences fédérales ont ordonné aux sept États de conclure un accord d’épargne. Sinon, ils fixeraient les règles des coupes. L’objectif était d’économiser quelque cinq billions de mètres cubes, soit le tiers de ce qu’ils puisent dans le fleuve. L’accord annoncé ce lundi équivaut à 13%.

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Washington devrait approuver l’offre après plusieurs mois sans accord. « C’est une étape très importante vers notre objectif commun », a déclaré Camille Climlin Toutin, le commissaire du Bureau des barrages et des centrales hydroélectriques (Bureau des réclamations). La gouverneure de l’Arizona, la démocrate Katie Hobbs, a indiqué ce lundi que le pacte permet à l’Etat de renforcer les réserves à court terme. Ceci grâce aux chutes de neige historiques laissées par l’hiver dans les Rocheuses. Les estimations indiquent que les barrages peuvent augmenter d’un tiers de leur capacité avec la fonte des neiges, qui a enregistré une augmentation de 150% par rapport aux moyennes des années précédentes.

Le Colorado s’étend sur 2 300 kilomètres depuis sa source dans le Wyoming jusqu’au désert de Sonora au Mexique. En cours de route, il fournit de l’eau à 40 millions de personnes et produit 4 200 mégawatts d’électricité. En plus d’être une source vitale pour irriguer des millions d’hectares de cultures, il alimente le système d’eau potable de certaines des plus grandes villes de l’Ouest, telles que Los Angeles, San Diego et Phoenix. Il donne également vie à douze tribus d’Amérindiens.

Dans le plan dressé, l’Arizona, la Californie et le Nevada n’ont pas précisé quelles parties cesseront de recevoir le débit de la rivière. L’objectif, cependant, est de maintenir les réserves de Lakes Mead, qui est juste à l’extérieur de Las Vegas, au-dessus de 30% de capacité, leur niveau actuel.

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