Étude : La Terre se trouve en dehors de son « espace de fonctionnement sûr pour l'humanité

La Terre dépasse son « espace de fonctionnement sûr pour l’humanité » dans six des neuf mesures clés de sa santé, et deux des trois autres vont dans la mauvaise direction, selon une nouvelle étude.

Le climat de la Terre, la biodiversité, les terres, l’eau douce, la pollution par les nutriments et les « nouveaux » produits chimiques (composés fabriqués par l’homme comme les microplastiques et les déchets nucléaires) sont tous déséquilibrés, a déclaré un groupe de scientifiques internationaux dans le numéro de mercredi du journal. Avancées scientifiques. Seules l’acidité des océans, la santé de l’air et la couche d’ozone se situent dans les limites considérées comme sûres, et la pollution des océans et de l’air va dans la mauvaise direction, selon l’étude.

« Nous sommes dans une très mauvaise situation », a déclaré Johan Rockstrom, co-auteur de l’étude et directeur de l’Institut de Potsdam pour la recherche sur l’impact climatique en Allemagne. « Nous montrons dans cette analyse que la planète perd sa résilience et que le patient est malade. »

En 2009, Rockstrom et d’autres chercheurs ont créé neuf grandes zones frontalières différentes et ont utilisé des mesures scientifiques pour évaluer la santé de la Terre dans son ensemble. Le rapport de mercredi était une mise à jour de 2015 et ajoutait un sixième facteur à la catégorie dangereuse. L’eau est passée de la catégorie à peine sûre à la catégorie hors limites en raison de l’aggravation du ruissellement des rivières et de meilleures mesures et compréhension du problème, a déclaré Rockstrom.

Ces limites « déterminent le sort de la planète », a déclaré Rockstrom, climatologue. Les neuf facteurs ont été « scientifiquement bien établis » par de nombreuses études extérieures, a-t-il déclaré.

Si la Terre pouvait gérer ces neuf facteurs, elle pourrait être relativement sûre. Mais ce n’est pas le cas, a-t-il dit.

Dans la plupart des cas, l’équipe utilise d’autres données scientifiques évaluées par des pairs pour créer des seuils mesurables pour une limite de sécurité. Par exemple, il utilise 350 parties par million de dioxyde de carbone dans l’air, au lieu des 1,5 degrés (2,7 degrés Fahrenheit) de réchauffement prévus par l’accord de Paris sur le climat depuis l’époque préindustrielle. Cette année, le taux de carbone dans l’air a atteint 424 parties par million.

Les facteurs s’influencent mutuellement

Les neuf facteurs sont entremêlés. Lorsque l’équipe a utilisé des simulations informatiques, elle a découvert que l’aggravation d’un facteur, comme le climat ou la biodiversité, provoquait la dégradation d’autres problèmes environnementaux de la Terre, tandis que la résolution d’un facteur aidait les autres. Rockstrom a déclaré que c’était comme un test de stress simulé pour la planète.

Les simulations ont montré « que l’un des moyens les plus puissants dont dispose l’humanité pour lutter contre le changement climatique » consiste à nettoyer ses terres et à sauver ses forêts, selon l’étude. Selon l’étude, ramener les forêts aux niveaux de la fin du XXe siècle fournirait d’importants puits naturels pour stocker le dioxyde de carbone au lieu de l’air, où il emprisonne la chaleur.

La biodiversité – la quantité et les différents types d’espèces vivantes – se trouve dans une situation des plus inquiétantes et ne reçoit pas autant d’attention que d’autres questions, comme le changement climatique, a déclaré Rockstrom.

« La biodiversité est fondamentale pour maintenir intacts le cycle du carbone et le cycle de l’eau », a déclaré Rockstrom. « Le plus gros problème auquel nous sommes confrontés aujourd’hui est la crise climatique et la crise de la biodiversité. »

Jonathan Overpeck, doyen des études environnementales de l’Université du Michigan, qui ne faisait pas partie de l’étude, a qualifié l’étude de « profondément troublante par ses implications pour la planète, et les gens devraient s’inquiéter ».

« L’analyse est équilibrée dans la mesure où elle déclenche clairement une alarme rouge clignotante, mais elle n’est pas trop alarmiste », a déclaré Overpeck. « Et surtout, il y a de l’espoir. »

Le fait que la couche d’ozone soit le seul facteur d’amélioration montre que lorsque le monde et ses dirigeants décident de reconnaître un problème et d’agir pour le résoudre, celui-ci peut être résolu et « pour l’essentiel, nous savons comment faire » pour l’améliorer. les problèmes restants, a déclaré Neil Donahue, professeur de chimie et d’environnement à Carnegie Mellon.

Certains scientifiques de la biodiversité, comme Stuart Pimm de Duke, contestent depuis longtemps les méthodes et les mesures de Rockstrom, affirmant qu’elles font que les résultats ne valent pas grand-chose.

Mais Granger Morgan, professeur d’ingénierie environnementale à Carnegie Mellon, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré : « Les experts ne sont pas d’accord sur l’endroit exact où se situent les limites, ni sur le degré d’interaction possible entre les différents systèmes de la planète, mais nous nous en rapprochons dangereusement. »

« J’ai souvent dit que si nous ne réduisons pas rapidement le stress que nous exerçons sur la Terre, nous serons grillés », a déclaré Morgan dans un e-mail. « Ce document dit qu’il est plus probable que nous soyons des toasts brûlés. »