Fernando de Noronha, la première île d'Amérique latine qui vivra de la lumière du soleil
L'archipel Fernando de Noronha, à 500 kilomètres au large de la côte nord-est du Brésil, est un paradis naturel isolé, un joyau naturel difficile d'accès et une destination exclusive connue pour ses plages désertes et ses fonds marins riches. C'est également un défi lorsqu'il s'agit d'approvisionner en électricité les 3 000 habitants qui vivent sur l'île principale et les milliers de touristes. Les lumières qui éclairent les restaurants et les pensions contestés ont un revers : des navires chargés de diesel qui traversent l'Atlantique tous les quelques jours pour brûler le carburant dans une centrale thermoélectrique. Mais cette réalité a ses jours comptés. Un projet de Neoenergia, la filiale brésilienne d'Iberdrola, présenté ce samedi, vise à décarboner l'île en 2027 en misant sur l'énergie solaire.
Aujourd’hui, éclairer l’île signifie brûler 27 000 litres de diesel chaque jour. Il existe déjà une poignée de centrales solaires, mais elles représentent à peine 5 % de l’énergie consommée. Neoenergia espère renverser la tendance en peu de temps. La construction de deux nouvelles centrales photovoltaïques, plus grandes et plus efficaces que les actuelles, permettra de se sevrer presque totalement des énergies fossiles. Lorsqu'ils seront tous opérationnels, au premier semestre 2027, l'émission de 22 000 tonnes de CO2 sera évitée chaque année, selon le projet présenté sur l'île, lors d'un voyage organisé par la multinationale de l'énergie.
Ce lieu paradisiaque deviendra « la première île océanique habitée d’Amérique latine » à vivre exclusivement d’énergies renouvelables, selon l’entreprise. Depuis le fort Nossa Senhora dos Remedios, sur l'île, le président d'Iberdrola, Ignacio Galán, a célébré le lancement du projet : « C'est un exemple de la manière de transformer les réalités et de laisser un héritage aux générations futures », a-t-il déclaré entouré des autorités et des voisins, tout juste sorti du sommet sur le climat de Belém, qui a réuni plus de 50 chefs d'État et de gouvernement.
Il est prévu que les nouvelles centrales génèrent suffisamment d'énergie pour alimenter l'île également la nuit, car elle sera stockée dans des batteries d'une autonomie de 14 heures. Ils auront une capacité de production de 22 mégawatts en pointe, mais pour autant, le renoncement aux combustibles fossiles ne sera pas total. La centrale thermique actuelle sera conservée au cas où, pour l'activer lors de nombreux jours nuageux ou lors de pics de demande, comme à la fin de l'année, lorsque l'île est submergée de touristes.
Les nouvelles centrales solaires coûteront 350 millions de reais (6,5 millions de dollars) et occuperont un terrain équivalent à 25 terrains de football sur une île extrêmement fragile déclarée site du patrimoine mondial par l'UNESCO. Les responsables assurent qu'ils construiront dans des zones non protégées par le parc national et que, de toute façon, ils n'affecteront que 1,5% du total de l'île. D'autres options, telles que les éoliennes, ont été exclues en raison de leur impact sur les voies de migration des oiseaux. Il n’y a pas non plus eu d’engagement fort en faveur des panneaux solaires sur les toits des maisons et des hôtels car ils ne fournissent pas d’énergie en permanence.
Le projet de la filiale brésilienne d'Iberdrola fait partie d'un programme plus vaste que l'entreprise promeut sur l'île depuis des années et qui comprend des initiatives telles que l'installation de bornes de recharge pour véhicules électriques ou un centre de sensibilisation des enfants de l'île aux avantages de l'économie d'énergie. Avec les panneaux solaires, la production d'énergie sera moins chère car il y aura des économies, notamment en matière de logistique, mais l'entreprise ne garantit toujours pas que les habitants verront leurs factures d'électricité réduites.
Lors de la présentation du projet solaire, les autorités locales ont affirmé que l'autonomie énergétique contribuerait à stimuler la croissance dans les années à venir. Actuellement, en raison des règles convenues entre le gouvernement de l'État de Pernambuco et le gouvernement fédéral, l'île ne peut accueillir que 11 000 touristes par mois, mais l'accord sur le quota est en train d'être renouvelé et l'île espère pouvoir augmenter la capacité d'accueil. Le petit aéroport de l'île est actuellement en cours d'agrandissement et le terminal passagers triplera sa superficie.
L'administrateur de l'île, Virgilio Oliveira, a avoué que les nouveaux panneaux solaires peuvent aussi être un levier pour multiplier les visiteurs. « Doubler la capacité énergétique est nécessaire pour augmenter le nombre de touristes », a-t-il déclaré au journal, soulignant qu'il ne recherche pas une croissance exponentielle, mais un « tourisme durable », compatible avec l'environnement.
La pression sur Noronha, qui parvient toujours à placer une de ses plages dans le classement des « plus belles du monde », ne s'arrête pas, malgré le fait qu'elle soit l'une des destinations les plus chères du Brésil. Aux prix élevés des hôtels et restaurants s'ajoutent le droit d'entrée au parc national (384 reais, soit un peu plus de 70 dollars) et un tarif journalier d'un minimum de 18 dollars. Cet hommage a été créé à la fin des années 80 et vise à préserver la biodiversité de l'archipel.
Cependant, des défis demeurent : du manque de traitement des eaux usées à la construction aléatoire en passant par les buissons exotiques agressifs qui ont pratiquement anéanti la flore indigène. Les lampadaires avec leurs enchevêtrements de câbles respectifs sont également toujours debout, visibles même dans les coins idylliques comme la plage de Meio. Pour le moment, Neoenergia n’a pas l’intention de les enterrer.
