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Feux et brûlages ancestraux : une pratique qui est loin d'expliquer les incendies au Pérou

« L'incendie s'est déclaré vers 9h30 du matin, dans la partie haute de Pomacochas », raconte Mme Rocío Valles, citoyenne de cette ville située dans le département d'Amazonas (nord-est du Pérou). « Quand nous sommes arrivés », a-t-il ajouté, « deux petites maisons avaient déjà brûlé et nous essayions de creuser des fossés avec des pioches et des pelles, pour que le feu n'avance pas davantage ».

C'était le vendredi 13 septembre. L'aide des autorités centrales et régionales, selon Valles, est arrivée deux jours plus tard ; Pendant ce temps, les habitants combattaient les flammes avec des couvertures mouillées. Les récoltes de maïs et de pommes de terre ont été perdues. Les corps calcinés d'un magnifique colibri à queue pagaie () et d'un singe laineux à queue jaune ont été retrouvés.

Comme plusieurs pays d'Amérique du Sud, le Pérou a été étouffé ces derniers jours par une vague d'incendies de forêt qui ont fait jusqu'à 20 morts et touché 20 régions du pays. Selon le Service national des forêts et de la faune (SERFOR), au 23 septembre, 7 069 sources de chaleur (sites où des températures élevées pourraient générer des incendies) et 179 incendies de forêt avaient été enregistrés. Un nombre en baisse par rapport au 17 septembre, où 234 avaient été enregistrés, en raison du fait qu'il a plu ces derniers jours dans les régions touchées.

De janvier à août de cette année, avant qu’éclate la vague d’incendies qui a secoué le pays, il y avait déjà eu 192 incendies, ce qui représente 23% de plus que ceux enregistrés en 2023 sur la même période.

En pleine crise, le président du Conseil des ministres, Gustavo Adrianzén, a déclaré que la principale cause des incendies était « des pratiques ancestrales », consistant à brûler des forêts ou des prairies pour gagner des frontières agricoles ou améliorer le sol. Mais les preuves historiques suggèrent que, même si cette pratique existait dans le monde préhispanique, son utilisation n'était pas répandue et se faisait de manière beaucoup plus contrôlée.

La pratique de brûler, mais pas d'allumer le feu

Le professeur Daniel Valle Basto, de l'Université Scientifique du Sud (UCSUR), rappelle qu'il est vrai que, dès avant la colonie, la pratique du brûlage existait. Il cite en effet un ouvrage de RK Hofmann et CF Ponce del Prado, où l'on affirme que les groupes indigènes avaient et ont l'habitude de procéder à des brûlages pour protéger les écosystèmes marécageux de l'avancée de la végétation arbustive.

Cependant, il souligne lui-même qu’à ce moment-là « la pression sur le terrain était bien moindre ». Dans les incendies actuels, souligne-t-il, les racines des prairies ont été brûlées. « Les brûlures d'aujourd'hui sont profondes et elles sont restées seules pendant plusieurs jours », ajoute-t-il. Ils sont donc éloignés des relations qu’avaient les humains andins avec la terre.

Ce n’est pas la seule preuve qu’il existe des incendies dans le passé. Dans le livre « Histoire environnementale du Pérou ». Dans les Siglos XVIII et XIX', édités par le Ministère de l'Environnement (MINAM), il est noté qu'au cours de ces siècles, les ressources naturelles ont subi de « fortes pressions » dues à « le brûlage des prairies et le surpâturage ». Cependant, tout cela n’était pas dû aux incendies commis par les indigènes. Plus tard, dans le même livre, le chroniqueur Bernabé Cobo est cité lorsqu'en 1653 il écrit qu'« on brûle plus de combustible en un jour dans la maison d'un Espagnol qu'en un mois dans la maison d'un Indien ».

Ce qui précède fait allusion à l’énorme demande de bois de chauffage des conquérants. Ana Sabogal, directrice du Master de développement environnemental à la Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP), donne d'autres indices sur la question. Dans les montagnes, souligne-t-il, il y avait une rotation des cultures et le bétail pâturait librement, se déplaçant d'un endroit à un autre ; Dans la jungle, il y avait beaucoup de migration et presque pas d’agriculture. « Cela a généré moins de pression sur les terres », explique-t-il. « Depuis la conquête, nous avons occupé le territoire de telle manière que nous ne laissions pas les écosystèmes se régénérer naturellement. »

Tout indique donc que la déclaration d'Adrianzén, répétée avec insistance par les analystes politiques et certains médias, est pour le moins exagérée, voire discriminatoire. Oui, il est probable que la majorité des incendies de forêt (près de 90 % selon le ministère de la Défense) soient le produit de l’action humaine, mais pas parce qu’il s’agit d’une pratique culturelle atavique.

Au lieu de cela, une série de facteurs concomitants ont rendu les incendies incontrôlables : la charge qui pèse sur les forêts, le nombre insuffisant de pompiers forestiers dans le pays, le changement climatique et, bien sûr, la nouvelle loi forestière péruvienne.

« La loi forestière génère une incitation perverse à brûler, déboiser puis occuper la terre pour obtenir un titre ultérieur », a déclaré à América Futura l'ancien ministre de l'Environnement, Manuel Pulgar Vidal, expliquant qu'à cela s'ajoute la montée des activités illégales, comme l'exploitation forestière ou l'exploitation minière illégale, et quelque chose d'inquiétant : le manque d'intérêt politique des autorités, tant centrales que régionales, à l'égard du changement climatique.

L'un des incendies de forêt dans la zone de San José del Alto, à Jaén, Cajamarca, le 20 septembre 2024.

La météo n'est pas à l'ordre du jour ?

Sabogal rappelle que le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) a déjà mis en garde contre les températures élevées en Amazonie, les sécheresses et, par conséquent, la savane ou la désertification de cet écosystème. Ce n’est pas un hasard si cette année, dans plusieurs zones de la jungle, la chaleur a atteint des extrêmes inquiétants.

Depuis 2018, un document du Service National des Espaces Naturels Protégés par l’État (SERNANP), précisait déjà que « l’augmentation des incendies de forêt et l’augmentation de leur intensité sont associées à la variation des régimes naturels des incendies et au changement climatique ». Et en 2021, le Service national de météorologie et d'hydrographie du Pérou (SENAMHI) a publié le rapport « Scénarios climatiques jusqu'en 2050 au Pérou », qui indique que, pour cette année-là, en Amazonie, les températures moyennes extrêmement chaudes pourraient augmenter. saison sèche (juillet à septembre), entre 2,8 et 3,9 degrés Celsius.

Dans le même ordre d'idées, Mariano Castro, ancien vice-ministre de la Gestion environnementale, soutient qu'« un autre facteur déterminant pour l'apparition de la grande propagation des incendies de forêt actuels est la vague de chaleur croissante, due aux effets du changement climatique ». Il a lui-même été surpris par le fait que, malgré les nombreux incendies de forêt, l'urgence environnementale n'a pas été déclarée.

Et les incendies provoquent un cercle vicieux : ils débordent à cause du changement climatique et en même temps les augmentent, en plus de générer un sentiment de désolation chez ceux qui les subissent. Cette crise n'a pas été une exception : elle a laissé les habitants de Pomacochas et d'autres régions du pays impuissants, au prix de 20 morts, 165 blessés et des milliers d'hectares carbonisés.

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