Hilary menace d’inondations « catastrophiques et potentiellement mortelles » au Mexique et en Californie
L’ouragan Hilary s’est dirigé samedi vers la Basse-Californie au Mexique alors que le National Hurricane Center des États-Unis prévoyait des « inondations catastrophiques et potentiellement mortelles » pour la péninsule et le sud-ouest des États-Unis, où il devait traverser la frontière sous la forme d’une tempête tropicale dimanche.
Les autorités du nord, jusqu’à Los Angeles, se sont dépêchées de sortir les sans-abri des rues, d’installer des abris et de préparer les évacuations.
Hilary devrait s’abattre sur la péninsule mexicaine de Baja samedi soir, puis se diriger vers le nord et entrer dans les livres d’histoire en tant que première tempête tropicale à frapper le sud de la Californie en 84 ans.
Le Centre national des ouragans des États-Unis a émis des avertissements de tempête tropicale et d’inondations potentielles pour une large partie du sud de la Californie, de la côte Pacifique aux montagnes et déserts intérieurs. Les responsables ont parlé de plans d’évacuation pour l’île de Catalina en Californie.
« Je ne pense pas qu’aucun d’entre nous – je me connais particulièrement – ait jamais pensé que je serais ici pour parler d’un ouragan ou d’une tempête tropicale », a déclaré Janice Hahn, présidente du conseil de surveillance du comté de Los Angeles.
Après avoir rapidement gagné en puissance tôt vendredi, Hilary a ralenti un peu plus tard dans la journée, mais est resté un ouragan majeur de catégorie 3 tôt samedi avec des vents maximums soutenus de 205 kilomètres par mile (127 miles par heure), en baisse par rapport à 230 km/h (143 mph).
Tôt samedi, la tempête était centrée à environ 375 kilomètres (233 miles) à l’ouest de la pointe sud de la péninsule de Baja. Il se déplaçait vers le nord-nord-ouest à 26 km/h (4 mph) et devait tourner davantage vers le nord et prendre de la vitesse.
Les dernières prévisions indiquent qu’Hilary aurait touché terre le long d’une zone peu peuplée de la péninsule de Baja, à environ 330 kilomètres (205 miles) au sud de la ville portuaire d’Ensenada, dans le Pacifique.
Il devrait ensuite continuer vers le nord en remontant la péninsule, faisant craindre que ses fortes pluies ne provoquent de dangereuses inondations dans la ville frontalière de Tijuana, où de nombreuses maisons de cette ville de 1,9 million d’habitants s’accrochent de manière précaire aux pentes abruptes des collines.
Le maire Montserrat Caballero Ramirez a déclaré que la ville installait quatre refuges dans les zones à haut risque et avertissait les personnes se trouvant dans les zones à risque.
« Nous sommes une ville vulnérable étant donné que nous sommes situés sur l’une des frontières les plus visitées au monde et en raison de notre paysage », a-t-elle déclaré.
L’inquiétude grandit également aux États-Unis.
Le Service des parcs nationaux a fermé le parc national Joshua Tree et la réserve nationale de Mojave pour empêcher les gens de se retrouver bloqués en raison des inondations. Les villes de la région, notamment en Arizona, proposaient des sacs de sable pour protéger les propriétés contre les eaux de crue. La Major League Baseball a reprogrammé trois matchs du dimanche dans le sud de la Californie, les déplaçant au samedi dans le cadre de programmes doubles divisés.
Les adjoints du département du shérif de Los Angeles ont pris la route pour exhorter les sans-abri vivant dans le lit des rivières à chercher refuge. Les autorités de la ville organisaient de la nourriture, des lits de camp et des abris pour les personnes qui en avaient besoin.
SpaceX a retardé le lancement d’une fusée porte-satellite depuis une base située sur la côte centrale de Californie jusqu’à lundi au moins. La société a déclaré que les conditions dans le Pacifique pourraient rendre difficile la récupération du propulseur de fusée par un navire.
Le président Joe Biden a déclaré que l’Agence fédérale de gestion des urgences avait prépositionné du personnel et des fournitures dans la région.
« J’exhorte tout le monde, tous ceux qui se trouvent sur le chemin de cette tempête, à prendre des précautions et à écouter les conseils des autorités nationales et locales », a déclaré Biden aux journalistes vendredi à Camp David, où il rencontrait les dirigeants du Japon et de la Corée du Sud.
Les autorités du sud de la Californie étaient en train de renforcer les bermes de sable, construites pour protéger les communautés côtières de basse altitude contre les vagues hivernales, comme à Huntington Beach, qui se surnomme « Surf City USA ».
À Newport Beach, à proximité, Tanner Atkinson attendait dans une file de véhicules des sacs de sable gratuits à un point de distribution de la ville.
« Je veux dire que beaucoup de gens ici sont excités parce que les vagues vont devenir assez fortes », a déclaré Atkinson. « Mais je veux dire, il va pleuvoir, donc généralement il y a des inondations, des glissements de terrain et des choses comme ça. »
Certaines écoles de Cabo San Lucas étaient en cours de préparation pour servir d’abris temporaires, et à La Paz, la pittoresque capitale de l’État de Baja California Sur, située au bord de la mer de Cortés, la police patrouillait sur les plages fermées pour empêcher les nageurs d’accéder aux vagues agitées. Les écoles ont été fermées dans cinq municipalités.
Il était de plus en plus probable qu’Hilary atteigne la Californie dimanche alors qu’elle était encore en pleine tempête tropicale, même si des pluies généralisées devraient commencer dès samedi, a indiqué le bureau de San Diego du National Weather Service.
Les responsables des ouragans ont déclaré que la tempête pourrait apporter de fortes précipitations dans le sud-ouest des États-Unis, déversant de 8 à 15 centimètres (3 à 6 pouces) par endroits, avec des quantités isolées allant jusqu’à 25 centimètres (10 pouces) dans certaines parties du sud de la Californie et du sud du Nevada.
« Deux à trois pouces (5 à 7,6 centimètres) de précipitations dans le sud de la Californie sont du jamais vu » pour cette période de l’année, a déclaré Kristen Corbosiero, une scientifique atmosphérique de l’Université d’Albany spécialisée dans les ouragans du Pacifique. « Cela représente toute une quantité de pluie d’été et d’automne, qui devrait durer probablement six à 12 heures. »
La région pourrait faire face à des pluies qui ne surviennent qu’une fois par siècle, et il y a de fortes chances que le Nevada batte son record de précipitations, a déclaré le météorologue Jeff Masters de Yale Climate Connections et un ancien météorologue en vol du gouvernement chargé des ouragans.
