Le 'CSI' des incendies de forêt en Espagne : « Les incendies font l'objet d'une enquête comme s'il s'agissait d'assassinats »

Deux agents de la Seprona descendent d'un SUV en pleine forêt. Ils sortent une volumineuse mallette qu'ils laissent par terre. A l'intérieur, des aimants, des bocaux, des pinces et même de la laque, des éléments nécessaires pour trouver des indices. Petit à petit, la scène commence à se remplir de cônes jaunes marquant chaque épreuve. Or, on ne recherche pas ici un corps, mais plutôt les causes qui ont provoqué un incendie. « Un incendie de forêt fait l'objet d'une enquête comme s'il s'agissait d'un meurtre », explique Daniel Barturen, lieutenant du groupe désertification de l'Unité centrale opérationnelle (Ucoma) de la Garde civile. C'est ainsi que fonctionne le groupe chargé des enquêtes les plus complexes sur les incendies en Espagne – comme le CSI dans la série télévisée sur les crimes – et évalue les dégâts : dans un incendie qui a brûlé 5 000 hectares à Grenade en 2022, la facture s'élève à 800 millions.

Lorsqu'un monstre de feu survient, la première chose est de gérer l'urgence et de protéger la population : fermetures de routes, délimitation de zones, évacuation des habitations si nécessaire. Dans les plus grands, un centre de commandement est mis en place et un responsable de l'urgence est désigné. Lorsque cette personne l’estime sécuritaire, l’enquête commence. Dans les cas les plus complexes (comme ceux qui affectent des parcs naturels ou brûlent de nombreux hectares), l'aide des spécialistes de l'Ucoma est généralement requise.

De retour à Madrid, au siège de Seprona, Barturen explique son travail. « Lors d'un homicide, on a l'autopsie qui nous dit s'il s'agit d'une mort naturelle ou violente. La même chose se produit avec les incendies, la première chose est de déterminer la zone de départ et de rechercher la cause possible, humaine ou naturelle. Comment ça se fait ? «Nous recherchons les vestiges que laisse le feu à mesure qu'il avance en fonction du vent, de la pente et d'une série de marques qu'il fait sur les rochers et les arbres. Avec cela, nous savons où le feu a avancé et nous faisons le chemin inverse jusqu'à trouver la zone d'allumage. Et là, il faut chercher des indicateurs d’activité qui auraient pu déclencher les flammes.»

A ses côtés, le sergent Gema Armero, du même groupe, ouvre la mallette : « Nous regardons d'abord les conditions météorologiques comme la température et l'humidité. Ensuite, chaque fois que nous trouvons une preuve, elle est marquée d'un témoin jaune, le numéro et l'échelle métrique y sont inscrits. Les bocaux servent à prélever des échantillons, que nous récupérons avec ces pinces. Nous utilisons la corde pour délimiter la zone », dit-il. « L'aimant nous aide à détecter d'éventuels points mécaniques, tels que des éclats qui peuvent être projetés par les voies ferrées. Lorsqu'il reste des restes d'un engin incendiaire, comme un rouleau de papier journal, la forme du feu reste collée au papier, et nous utilisons la laque pour la fixer et la prendre comme preuve », ajoute-t-il.

Avec cette méthode, ces dernières années, ils ont participé aux incendies dans les Asturies (2023) —où plus de 400 incendies ont rendu l'enquête très difficile—, à Tenerife (2023), à Grenade (2022) ou en Galice (2021 et 2022). ). « Dans le cas de Lugo et Ourense, nous avons dû mener une opération complexe pour trouver les coupables, avec une surveillance et un dispositif de contrôle similaire à celui d'une opération antidrogue », explique Barturen. « Nous avons découvert qu'il s'agissait d'un groupe d'amis qui se consacraient à allumer des feux sans autre motivation particulière que d'en profiter. Grâce à l'opération, il est arrivé un moment où nous savions qu'ils allaient brûler et nous avons pu les attraper en provoquant un incendie », poursuit-il.

Dans un autre cas mentionné, celui de Grenade, qui a dévasté quelque 5 000 hectares de forêt dans la municipalité de Los Guájares, les enquêtes ont conduit à l'arrestation l'année dernière d'un ancien pompier forestier comme auteur présumé. « Pour y parvenir, nous avons dû collaborer avec plusieurs unités Seprona, mais nous avons finalement réussi à le placer sans aucun doute dans la zone d'allumage », révèle Armero. Pour retrouver cette enclave, ils utilisent parfois des images satellite proposées par le service européen Copernicus, qui montrent des anomalies thermiques plusieurs fois par jour.

Dommages à l'écosystème

Cet incendie montre une autre des tâches de la Garde Civile : la préparation de rapports qui évaluent les dégâts de ce type de catastrophes. Alejandro Robles, de l'Unité de Recherche Technique d'Ucoma, l'explique : « Nous nous sommes rendus sur place juste après la fin de l'incendie, puis un an plus tard, pour voir comment la zone se rétablissait, si la végétation repoussait, si les animaux revenaient. … » Ils évaluent deux paramètres majeurs : d’une part, le coût de l’extinction de l’incendie et, d’autre part, les services écosystémiques perdus.

« Une forêt aide à capter le carbone, prévient les inondations, protège de l'érosion, aide à la filtration de l'eau qui régénère les aquifères… Si on la brûle, la terre va dans les rivières et les brouille, elle obstrue les marécages, elle génère de la mortalité. de poissons et d'autres animaux », poursuit Robles. Gemma Prieto, de la même unité, troisième : « Dans le cas de Grenade, nous avons évalué 21 services écosystémiques (biodiversité, production alimentaire, chasse et pêche, approvisionnement en eau…), et nous avons vérifié qu'au moins 18 avaient un impact écologique élevé. valeur. C’est sur cette base que nous avons rédigé notre rapport.

Le résultat est que l'incendie a causé 235 millions de dommages en termes de valeur de restauration (qui inclut les moyens d'extinction et ceux de restauration de l'environnement) et 550 millions supplémentaires de services écosystémiques qui ont cessé d'être fournis. Robles souligne : « La valeur de la restauration est plus simple, en fin de compte, il s'agit de voir combien coûte l'intervention des pompiers, des avions et de la Garde civile, ainsi que des ouvriers pour planter des arbres. D’un autre côté, l’évaluation des services écosystémiques est quelque chose de plus nouveau, mais essentiel pour connaître les véritables dommages environnementaux survenus.

Un coupable n'est pas toujours trouvé. Selon les données provisoires du ministère de la Transition écologique, jusqu'à présent en 2024, plus de 4 700 incidents liés aux incendies ont brûlé 42 314 hectares de superficie forestière. Le facteur humain est à l’origine de 80 % des incendies, qu’ils soient intentionnels ou dus à la négligence. 5 % supplémentaires sont dus à des causes naturelles, principalement la foudre. Et les 15 % restants apparaissent dans les statistiques comme d’origine inconnue.

Selon les données du ministère de l’Intérieur, dans le cas d’incendies intentionnels, les intérêts et les conflits du bétail constituent un facteur important, même si la catégorie ayant le plus de poids dans les statistiques est celle des « autres ». En ce qui concerne les accidents et la négligence, les incendies provoqués par les « lignes électriques » et les voitures, ainsi que les « incendies agricoles » se démarquent.

« Les anomalies thermiques détectées par les satellites nous aident à voir où les incendies se reproduisent année après année, ce qui est généralement dû à l'utilisation traditionnelle du feu. Cependant, avec le changement climatique, les conditions ont changé et ce qui a été fait auparavant crée désormais un grand danger. De cette façon, nous pouvons faire davantage d'efforts de prévention dans ce domaine », déclare Armero. Barturen conclut : « De nombreux incendies dans les zones isolées des Asturies passent inaperçus. Les anomalies nous aident à détecter où se produisent davantage d’incendies et où moins de personnes sont arrêtées. « Nous pensons que la meilleure prévention dans cette affaire est qu'il n'y ait aucun sentiment d'impunité pour ceux qui brûlent. »