Intégrer des espaces verts pour transformer les quartiers marginalisés de Buenos Aires

Lorsque le soleil brise le sol de la Villa 20, l'un des plus grands quartiers informels de Buenos Aires, la chaleur monte des rues et une humidité dense monte à travers les murs de briques nues, les toits de tôle et les câbles qui traversent d'un côté à l'autre, une architecture faite de décisions urgentes. L'après-midi de printemps s'étire, le quartier bouillonne de mouvement, mais l'obscurité règne dans les couloirs et les maisons labyrinthiques. Là, où le ciment fleurit et les rues étroites avec de l'eau stagnante, un groupe de voisins s'est organisé pour concevoir des espaces verts qui contribuent à atténuer les effets du changement climatique, même s'ils sont confrontés à de multiples défis.

Mariana Aguirre se souvient de chaque canicule de ces dernières années. « Nous essayons de survivre », dit-il. « L’électricité est coupée, il n’y a pas d’eau, il n’y a pas d’ombre, il n’y a pas d’air », décrit-il. Comme elle, plus de 20 000 habitants de ce quartier populaire de 50 hectares situé au sud de la capitale argentine vivent dans des conditions de surpeuplement, sans infrastructures ni espaces verts adéquats.

La zone a été urbanisée au cours de la dernière décennie. Plus de 1 600 nouveaux logements ont été construits dans des immeubles de faible hauteur, les services de base ont été installés et des rues ont été ouvertes pour intégrer le quartier au reste de la ville. Dans le reste du village, des interventions ont été réalisées pour améliorer les constructions les plus précaires, mais insuffisantes, selon Aguirre. Mais l’urbanisation a relégué la construction de parcs et d’arbres qui contribuent à réduire les températures, absorbent les eaux pluviales et fournissent des espaces de loisirs et de loisirs.

En 2022, des chercheurs de l'Institut international de l'environnement et du développement (IIED-Amérique latine) et de l'Institut de l'environnement et de la sécurité humaine de l'Université des Nations Unies (UNU-EHS) ont conçu un laboratoire urbain en collaboration avec les autorités locales et la communauté pour mettre en œuvre des solutions basées sur la nature, des actions qui nous permettent de faire face aux défis du changement climatique et d'intégrer des infrastructures vertes, telles que des parterres de fleurs (jardins), des arbres, des plantes verticales et des vergers.

Mais au début, la communauté a montré une résistance à cette proposition. Laura Arévalos, habitante de la commune depuis 30 ans, ne croyait pas qu'il était nécessaire d'intégrer la dimension environnementale. « Ils nous ont parlé des arbres et nous voulions simplement qu'ils construisent plus de maisons », explique l'enseignant qui vit aujourd'hui dans l'un des nouveaux appartements, dans un quartier appelé Barrio Papa Francisco. « Au lieu d'espaces verts, nous voulions plus de mètres carrés de maisons », se souvient-il.

Mais au fil du temps, elle et d’autres voisins ont compris l’importance de l’urbanisation, y compris une « perspective environnementale ». Premièrement, ils voulaient garantir des conditions habitables, « que tout le quartier ait l’électricité et l’eau », souligne-t-il. Lorsqu’ils ont vu le ciment envahir les rues et les trottoirs, ils ont compris la valeur du vert, de la ventilation et de l’ombre.

La première étape a consisté à identifier les domaines stratégiques dans lesquels mener des interventions spécifiques, explique Jorgelina Hardoy, coordinatrice et chercheuse principale à l'IIED-Amérique latine. «Nous avons commencé à rêver d'un ensemble de solutions intégrant le vert et le bleu», dit-il. L'infrastructure verte a été appliquée dans les passages, les rues, les places et la cour d'une école fréquentée par des garçons et des filles qui vivent dans la colonie elle-même.

Au cours du projet, des plantes indigènes et grimpantes, des parterres de fleurs, des jardins pluviaux et des arbres ont été installés. « Nous remplaçons les sols imperméables, nous travaillons avec des matériaux recyclables construits par les voisins eux-mêmes », détaille-t-il. De plus, ils ont favorisé la formation qui permettrait au projet de perdurer dans le temps. « Une tournée environnementale a été générée dans le quartier, explique Hardoy.

Flávia Guerra, experte principale de l'UNU-EHS et co-auteur de l'ouvrage, reconnaît que toutes les solutions n'ont pas été trouvées, même s'il s'agit d'une première étape positive et réussie qui pourrait être étendue à d'autres colonies à l'avenir.

« Un grand défi pour la conception de politiques publiques présentant ces caractéristiques est le manque de données démontrant la valeur des solutions basées sur la nature. Elles apportent des avantages climatiques et environnementaux, mais aussi de nouvelles connaissances aux voisins eux-mêmes », souligne-t-il.

En 2024, le projet a été récompensé lors de la COP29 à Bakou, où a été souligné le travail de l'IIED-AL pour lutter contre les impacts de l'aggravation des vagues de chaleur sur les résidents de la Villa 20.

« Les espaces verts ne suffisent pas pour tout le quartier »

Bien que des places, des parterres de fleurs et des couloirs verts aient été aménagés pour atténuer la chaleur et les inondations, la plupart des améliorations ont été concentrées dans le secteur récemment urbanisé. Bien que les petites places ne disposent pas de suffisamment d'arbres, il y a peu d'herbe et peu d'entretien, ainsi que des pergolas et des vignes, ce qui rend difficile l'utilisation quotidienne de la communauté. Les voisins pointent du doigt la responsabilité des autorités municipales locales, à qui ils imputent l'abandon de la zone.

De plus, dans le reste de la Villa 20 – « le massif », comme l’appellent les voisins – l’infrastructure verte est quasiment inexistante et la possibilité d’appliquer ce type de solutions est moindre, en raison du manque d’espace. « Nous concevons des solutions en fonction des possibilités des ressources, des espaces physiques disponibles et de l'avancement des travaux », argumente Hardoy. « Des domaines stratégiques où intervenir et des actions concrètes ont été identifiés », résume l'expert.

Mabel Mamani, voisine et coordinatrice d'une cuisine communautaire, assure que « les espaces verts n'atteignent pas tout le quartier ». La femme s'indigne de l'abandon des travaux d'infrastructures indispensables au quartier et aux espaces publics. « Par une journée chaude, les gens essaient de se rafraîchir du mieux qu'ils peuvent ; tout le monde n'a pas la climatisation », dit-il.

Mariana Aguirre estime que le plus grand défi est de garantir l'eau potable et d'incorporer des espaces verts dans les poumons de l'îlot, dans les zones les plus surpeuplées, où les maisons, sans accès à la lumière naturelle ni à une ventilation adéquate, sont reliées par des couloirs étroits qui, pendant les journées chaudes, rendent l'air irrespirable et, lorsqu'il pleut, ils sont inondés.

« Il y a des voisins qui n'ont pas d'eau. Nous avons besoin de services publics de qualité et de planter des arbres pour absorber l'humidité. Il faut de l'aération et de la végétation », explique Nelson Callejas, un autre voisin. Pour Arévalos, il est essentiel que l'État garantisse l'entretien des espaces. « Les voisins coupent eux-mêmes l'herbe et arrosent les arbres. Tout est fait de leurs propres mains », déplore-t-il.

Un modèle avec du potentiel

Guerra souligne que la mise en œuvre de solutions naturelles constitue un défi dans les pays du Sud, où les établissements informels présentent des caractéristiques similaires. Le spécialiste explique qu'il s'agit de projets à faible coût, avec peu ou pas de mise en œuvre technologique et pouvant être mis en œuvre par la communauté elle-même. «Ils pourraient être appliqués dans d'autres villes en adaptant les outils», souligne-t-il.

Pour Hardoy, il est essentiel que les projets de réaménagement intègrent la perspective climatique. « Il faut tout considérer dans son ensemble. C'est viable et cela ne veut pas dire qu'on laisse de côté l'accès à l'eau potable pour construire des parcs », dit-il.

Dans la Villa 20, les habitants oscillent entre déception face aux promesses non tenues et demandes d'amélioration des logements, et espèrent que les espaces verts se multiplieront. « Après tant de lutte, il y a beaucoup de choses que nous n'avons pas réussi à réaliser et c'est frustrant », déplore Mamani.

« Nous laissons une marque aux plus petits pour qu'ils continuent », réfléchit Arévalos. Et de conclure : « Nous voulons tous des parcs, imaginez un peu de vert en pleine canicule. Au fond, nous voulons avoir la même chose que dans d'autres quartiers de Buenos Aires. »