José León Trejo repose enfin en paix, 90 ans après : « Il y a un énorme embouteillage dans les tests ADN »

José León Trejo, professeur de français à l'Institut San Isidoro de Séville et conseiller de l'Union Républicaine à la Mairie de Séville, a été arrêté par les rebelles dirigés par le général Gonzalo Queipo de Llano au cours du coup d'État et fusillé le 17 octobre 1936. Pendant 90 ans, ses proches – il a laissé une veuve et neuf enfants – ne savaient pas avec certitude si sa dépouille faisait partie des milliers de personnes exécutées qui ont été jetées dans les fosses communes. qui ont été ouverts au cimetière de San Fernando. Aujourd'hui, il est devenu le premier des 1 786 représailles exhumés de la tombe de Pico Reja, dans ce cimetière, à être identifié grâce à une correspondance ADN. « Enfin, nous allons offrir à mon grand-père un enterrement digne », félicite Fernando Sarmiento León, 70 ans, l'un des petits-enfants qui a le plus travaillé pour que ce moment arrive.

Après neuf heures du matin, un employé municipal a découvert la pierre tombale 0601-0605 dans la niche du monument érigé dans le cimetière sévillan à la mémoire des 1.786 victimes qui reposent à Pico Reja. Juan Manuel Guijo, l'anthropologue qui a dirigé les travaux d'exhumation, a confirmé l'existence d'un coffret contenant les restes de José León Trejo, qui a été remis à Fernando et à ses 15 autres cousins, dont certains venaient de Madrid, qui se sont rencontrés ce matin à Séville.

La cérémonie de livraison a été très sobre, comme le souhaitaient les petits-enfants. La famille a parcouru avec l'urne en bois enveloppée dans un drapeau républicain les quelques mètres qui séparent Pico Reja du tombeau familial acheté par l'un des fils de León Trejo. « Mon oncle a eu la prévoyance de placer sur la pierre tombale le nom de son père et la date de sa mort et maintenant il va reposer là, sous la dalle qui porte son nom », explique Sarmiento. Une pierre tombale qui a été fermée sous les applaudissements de ses petits-enfants et des membres des associations mémorielles sévillanes qui voulaient assister à la seule fin heureuse de Pico Reja, pour l'instant.

León Trejo est né à Séville en 1880. Lorsqu'il était professeur de français, il fut élu conseiller de l'alliance républicaine-socialiste lors des élections du 12 avril 1931, qui aboutirent deux jours plus tard à la proclamation de la IIe République. La même année, il fut nommé gouverneur civil de Guadalajara et ordonna l'arrestation du cardinal Segura – archevêque de Tolède – et son exil ultérieur, circonstance qu'il ne lui pardonna jamais. Lorsqu'en 1937, après le coup d'État, il revint comme archevêque de Séville, chaque 17 octobre – date à laquelle il fut exécuté – le prélat lui consacra une homélie pour rendre grâce « à la justice divine pour le châtiment exemplaire » que León Trejo avait reçu.

En mars 1936, il fut réélu conseiller municipal et, bien que le 10 juin il démissionna de son statut de membre, les putschistes arrêtèrent tous ceux qui faisaient partie de la corporation municipale démocratiquement votée et, dans le cas de León Trejo, comme dans celui de beaucoup d'entre eux, il fut fusillé sans procès préalable à côté du mur du cimetière. Il avait 56 ans. « Ils sont rentrés à la maison à l'heure de la sieste ; ils ont emmené mon grand-père en pyjama », raconte Sarmiento. De là, ils l'ont emmené à la prison de La Ranilla, d'où son épouse, Rosario Fernández, a écrit. « Je lui ai dit de calmer les enfants, de lui apporter une couverture et des objets personnels », se souvient son petit-fils.

Mais, comme la plupart des descendants des victimes du régime franquiste, les souvenirs de Sarmiento ne sont pas un héritage direct de sa grand-mère, de sa mère, Rosario León, ou de ses oncles et tantes. Il les rassemble avec l’aide d’autres cousins ​​intéressés par l’histoire familiale et grâce à l’impulsion du mouvement mémoriel. «Ma grand-mère et ses neuf enfants ont adopté pour politique de ne pas transmettre à leurs enfants la tristesse et la haine qu'ils portaient en eux», dit-il. « Il y a eu beaucoup de résignation et avec elle, cela a fait avancer toute la famille. » En enquêtant, ils ont appris que quelques semaines avant le coup d'État, ils avaient conseillé à leur grand-père de fuir. « Beaucoup de gens le lui ont dit, mais il n'a jamais voulu partir, car il n'avait fait de mal à personne », explique Sarmiento.

Les deux autres frères de leur grand-père n'ont pas non plus échappé, Manuel – fonctionnaire municipal, assistant de français à l'École normale d'enseignement – ​​et Joaquín – également professeur et grand-père des acteurs María et Paco León et Ana León, présents à la cérémonie avec un bouquet de fleurs couleur du drapeau républicain –, qui ont également été abattus. «Je ne sais pas s'ils pourront le localiser», dit la petite-fille de Joaquín, résignée.

« Aucun de leurs corps n'est apparu », souligne Sarmiento à propos de ses grands-oncles. C'est précisément cette circonstance qui a fait que, il y a quelques mois, les proches ont reçu un premier appel de l'Université de Grenade pour demander de nouveaux tests génétiques afin de déterminer lequel des trois frères León Trejo ils cherchaient à identifier. Enfin, l'ADN a inscrit le nom de José, la seule victime identifiée à ce jour. « Nous pensons que Manuel pourrait également se trouver à Pico Reja ou à Monumento (une autre des grandes tombes non ouvertes du cimetière de Séville). Il est probable que Joaquín, tué par balle à Castilleja de la Cuesta, se trouve dans un fossé », ajoute-t-il. « Ou pas, parce que tout est dû à des gens qui disent l'avoir vu et il n'y a pas d'enquête », déplore Ana León.

« Quand ils ont confirmé qu'il était mon grand-père, un mélange de nombreux sentiments m'a attaqué », explique Sarmiento. « Au début, j'ai ressenti un certain choc car, en raison de la date de l'exécution, nous pensions que mon grand-père devait être enterré dans la tombe du Monument. » Mais une leçon importante qu’ont enseignée les trois années de travail à Pico Reja – entre le 20 janvier 2020 et le 21 février 2023 – est que « la terre parle », comme le prévient Juan Manuel Guijo, l’anthropologue qui a dirigé les travaux et, comme dans ce cas, ce qu’il dit n’a rien à voir avec ce qu’ont écrit les historiens et les experts.

Bourrage dans les tests ADN

Et ce qui devait initialement se limiter à l'exhumation de quelque 850 victimes de la répression et de 253 personnes mortes pour d'autres raisons, jetées dans une fosse que l'on a toujours cru ouverte en juillet 1936 et fermée deux mois plus tard, a fini par devenir la confirmation que Pico Reja est le plus grand charnier d'Espagne et le deuxième d'Europe occidentale, après Srebrenica, en Bosnie-Herzégovine. La chronologie fut allongée de deux mois à quatre ans (1940) et les corps inhumés s'y élèvent à 10 076, 1 786 exécutés par les rebelles et pendant la dictature. «Pico Reja a transformé les études d'histoire en mythologie», explique Guijo.

Pour l'anthropologue, qui à cette époque nouait une relation presque personnelle avec de nombreux proches des victimes venus assister aux travaux d'exhumation, l'identification de José León Trejo est la plus grande récompense. « C'est le moment le plus important ; ce qui justifie notre tâche, c'est de pouvoir restituer la dépouille à une famille », dit-il.

Mais cette satisfaction, qui pour les descendants des victimes signifie repos et grand bonheur, contient aussi une profonde tristesse. « Quand ils ont confirmé qu'il était mon grand-père, je me suis souvenu de ma mère, de mon père, de mes oncles, mais surtout de mon cousin Juan Antonio León Manfredi, qui a été celui qui a le plus bougé pour le retrouver », détaille très sérieusement Sarmiento à propos de son cousin décédé il y a deux ans. « Un souvenir pour mon cousin Tano, qui s'est tant battu pour ce moment et qui est maintenant avec son grand-père », lui a rappelé Sarmiento au pied de la tombe familiale. « Nous sommes très heureux, mais il est impossible de ne pas se souvenir de lui et de toutes les personnes qui auraient tout donné pour vivre ce moment », ajoute-t-il.

« Il y a un énorme embouteillage dans les tests ADN », souligne le petit-fils de León Trejo, qui fait écho à une des revendications de ces dernières années par les différentes associations : la lenteur de l'identification génétique. « Ce retard fait perdre le sens des exhumations car, pendant toutes ces années, les plus proches parents disparaissent également », prévient Guijo. Les premiers échantillons d'ADN de Pico Reja ont été envoyés en décembre 2020 et les derniers en juin 2023.

En ce qui concerne la Tombe de Pico Reja, le laboratoire UGR a réalisé un total de 757 analyses de restes osseux et 437 échantillons prélevés sur des proches, indiquent des sources du ministère de la Culture, compétent en mémoire démocratique. Cette installation s'occupe également de la comparaison des échantillons provenant de la plupart des exhumations de tombes qui ont lieu en Andalousie, comme celle de Víznar. Depuis 2019, des échantillons d'ADN de 4 146 victimes et de 2 700 membres de leurs familles ont été analysés dans l'ensemble de la communauté, selon les données du Conseil.

La recherche de Sarmiento et du reste de ses cousins ​​​​qui ont assisté à la remise de la dépouille de son grand-père est terminée. Ils ont pu confirmer qu'il est enterré dans la tombe de Pico Reja depuis 90 ans. Mais pour les descendants du reste des 1 785 autres victimes de représailles qui ont couché avec lui, la question de savoir si l'ADN indique d'autres noms demeure. Ce sont des familles qui ne savent même pas si leurs proches se trouvent dans cette tombe ou s'ils font partie des plus de 2 600 victimes qui seraient enterrées à proximité de Monumento, où Sarmiento pensait que son grand-père se trouverait.

À cette incertitude s’ajoute une certitude bien plus douloureuse. Monument, bien que, comme dans le cas de Pico Reja, il fasse partie d'un accord signé entre le Gouvernement, la Régie, la Députation Forale de Séville et la Mairie, pour entreprendre les travaux, il ne sera pas inauguré à court terme, en raison des retards inexplicables d'une mairie, dirigée par le PP, qui ne croit pas à la mémoire démocratique. Le Conseil provincial et le secrétaire d'État à la Mémoire cherchent un moyen de les démarrer eux-mêmes. «Ils devraient continuer à collaborer», déclare Sarmiento.