Juan Orlando Hernández : l'ancien président du Honduras qui a flirté avec le trafic de drogue
Juan Orlando Hernández (Gracias, Honduras, 58 ans) a quitté lundi la prison de haute sécurité de Hazelton, en Virginie occidentale, où il purgeait une peine de 45 ans de prison. Hernández, qui a été président du Honduras entre 2014 et 2022, a été reconnu coupable de ses liens avec le trafic de drogue. Et il sort de prison grâce à la grâce du président des États-Unis, Donald Trump, qui a tenté d'influencer les élections présidentielles de dimanche dernier, en offrant son soutien au candidat conservateur Nasry Asfura, du même parti qu'Hernández.
Cet avocat et notaire a été condamné en juin 2024 par le juge Kevin Castel du tribunal fédéral du district de New York pour s'être associé pendant plus d'une décennie à des trafiquants de drogue qui avaient versé des pots-de-vin pour que plus de 400 tonnes de cocaïne arrivent aux États-Unis. JOH, comme l'ancien homme politique hondurien est connu par les initiales de son nom, avait été reconnu coupable de complot en vue d'importer de la cocaïne aux États-Unis et de possession d'« engins destructeurs », notamment des mitrailleuses dignes d'une armée. Les preuves étaient si évidentes que le procès n'a duré que deux semaines, selon les magistrats. Il était également accusé d'être en possession d'un arsenal de mitrailleuses et d'autres armes à feu, notamment des fusils AK-47, des fusils AR-15 et des lance-grenades, qu'une armée souhaiterait pour elle-même.
Le processus contre JOH a été très controversé au Honduras, mais aussi à Washington. Durant les années où il était au pouvoir, Hernández avait été un fidèle allié de la Maison Blanche. Apparemment, il avait collaboré à la lutte contre le trafic de drogue, mais en réalité, il a profité de son influence dans ce pays d'Amérique centrale pour que la police, l'armée et les juges détournent le regard pendant qu'il faisait des affaires avec les trafiquants de drogue. Durant son mandat, le Honduras a reçu plus de 50 millions de dollars de l'administration américaine pour lutter contre le trafic de drogue. La Maison Blanche a également autorisé des dizaines de millions de dollars pour l'aide militaire et la sécurité au Honduras. Après ces accusations, le ministère de la Justice a commencé à considérer le pays baigné par les eaux de la mer des Caraïbes comme un narco-État.
La grâce de Trump intervient malgré de multiples signes liant JOH au trafic de drogue. Son frère Juan Antonio, avec qui il entretenait des relations étroites, a été condamné il y a quatre ans par le même tribunal de New York pour ses liens avec les cartels de la drogue honduriens. Lorsqu'il était encore au pouvoir, le parquet de Manhattan accusait même Juan Orlando Hernández d'avoir reçu un million de dollars du caïd mexicain Joaquín Guzmán.
Au-delà de la piste financière, les procureurs ont recueilli des témoignages d'autres trafiquants de drogue du cartel local qui ont révélé les activités de JOH en tant qu'élément fondamental du cartel de la drogue. Les documents judiciaires sur lesquels repose la condamnation indiquent : Hernández « était au centre de l’un des complots de trafic de drogue les plus importants et les plus violents au monde ». Dans ce procès, au cours duquel JOH a toujours défendu son innocence, l’accusation a soutenu qu’« il avait abusé de ses positions puissantes et de son autorité au Honduras pour faciliter l’importation de plus de 400 tonnes de cocaïne aux États-Unis ». Et il continue : « Les conspirateurs d'Hernández étaient armés de mitrailleuses et d'engins destructeurs, qu'ils utilisaient pour protéger leurs énormes expéditions de cocaïne pendant leur transit par le Honduras en route vers les États-Unis, pour protéger l'argent obtenu de la vente éventuelle de cette cocaïne et pour protéger leur territoire de trafic de drogue contre leurs rivaux.
L'arrestation d'Hernández était tout droit sortie d'un film. Il n’a pu profiter que de 18 jours en tant qu’ancien président libre. Après la passation de pouvoir au président Xiomara Castro fin janvier 2022, l'homme politique a été arrêté à son domicile et le processus d'extradition a commencé, un coup dur pour celui qui se définissait comme un allié inconditionnel de Washington.
Hernández a accédé à la présidence du Honduras en 2014. Son gouvernement a affirmé entretenir des relations étroites avec Washington dans la lutte contre le trafic de drogue, pour lesquelles ils ont reçu une coopération et un soutien dans la lutte contre la drogue et la migration. Le président s'est vanté d'appliquer une politique sévère à l'égard de la criminalité, qui a rapidement été ternie par des plaintes de plus en plus persistantes. Dans la lettre qu’il a envoyée à Trump pour demander grâce, il a souligné la fidèle collaboration qu’il entretenait avec différentes agences américaines.
Dans la lettre, Hernández accuse les procureurs qui l'accusent de ne pas avoir pris en compte ces preuves. « Ils étaient pleinement conscients de cela et du contexte disculpatoire entourant mon cas, mais ils ont continué en ignorant la vérité et la justice. Cela s'est produit malgré les éloges pour les mesures sans précédent, les résultats historiques et la coopération constante avec les agences américaines dans la lutte contre le trafic de drogue et le crime organisé », écrit-il. Les procureurs américains ont toutefois soutenu que le président de l’époque et son entourage avaient utilisé les structures de l’État – police, armée et institutions publiques – pour favoriser les réseaux de trafic de drogue.
Au cours de son mandat, les critiques de Hernández ont dénoncé la manipulation électorale, l'achat de faveurs d'agents publics et la corruption systématique et ont affirmé qu'une partie du pouvoir de son gouvernement reposait sur des pactes avec les trafiquants de drogue. Malgré le fait que la Constitution hondurienne interdisait absolument un second mandat, Hernández a réussi à contourner la norme pour remporter les élections de 2017. Une tentative similaire de Manuel Zelaya de contrevenir à cette interdiction constitutionnelle a conduit à un coup d'État, à la suite duquel il a été démis de ses fonctions en 2009.
Hernández a cependant réussi en avril 2015 à convaincre la Chambre constitutionnelle d'une Cour suprême favorable au gouvernement de déclarer inapplicable l'article interdisant la réélection, arguant qu'il violait les droits humains du président et d'autres responsables. Cette interprétation favorable lui a permis de participer aux élections sans avoir besoin de réformes constitutionnelles.
Les élections de novembre 2017 se sont déroulées dans un climat de polarisation et de grande incertitude lors du dépouillement préliminaire.
Le plus frappant dans ces élections est que le système de transmission des résultats a été interrompu pendant plus de 24 heures et lorsqu'il a fonctionné à nouveau, Hernández a commencé par hasard à revenir jusqu'à apparaître comme vainqueur. La mission d'observation de l'OEA a déclaré que le processus était si rempli d'irrégularités qu'elle ne pouvait garantir un résultat fiable et a recommandé de nouvelles élections. Les autorités électorales ont cependant ratifié la victoire d'Hernández.
Ce second mandat a été entaché d'allégations sur les liens de son gouvernement avec les réseaux du crime organisé. L'un des cas les plus notoires a été celui de l'IHSS de l'Institut hondurien de sécurité sociale, qui a subi un détournement de plus de 200 millions de dollars. Des enquêtes journalistiques ont révélé qu'une partie de cet argent a été utilisée pour financer la campagne électorale du Parti national, dont Hernández est membre.
En outre, la soi-disant Mission de soutien contre la corruption et l'impunité au Honduras (MACCIH), créée en collaboration avec l'OEA, a découvert que des fonds publics destinés à des projets sociaux étaient détournés vers une ONG fantôme contrôlée par des membres du Congrès, dont plusieurs du Parti national, et que plus de dix millions de dollars du ministère de l'Agriculture étaient détournés vers des campagnes politiques du Parti national. Mais ce qui pèse le plus parmi les Honduriens, c’est l’utilisation irrégulière des fonds pendant la pandémie de Covid-19, qui comprend l’achat d’hôpitaux mobiles payants, qui ont coûté plus de 48 millions de dollars à l’État, ou des fournitures médicales défectueuses ou jamais arrivées.
Le gouvernement Hernández a ainsi commencé à se présenter comme un champion de la lutte contre la criminalité, à subir une série de manifestations exigeant la fin de son mandat pour cause de corruption. Sa condamnation aux États-Unis a été célébrée comme un acte de justice, mais la grâce soulève une énorme question sur la manière dont elle sera accueillie dans un Honduras qui en a assez d'une classe politique profondément corrompue.
