Kyrgios remporte la fausse bataille des sexes du tennis contre Sabalenka à Dubaï
Nick Kyrgios, de taille imposante, service magnifique, toucher soyeux, condition physique précaire et indolence, joue sur le caprice. Il accélère et dépasse, fait des topspins et fait sortir son adversaire du terrain, mais il est effrayé par la facilité avec laquelle il gagne des points et lève le pied, réduit la vitesse du service et envoie les balles de l'autre côté du filet comme le ferait un entraîneur pour que le joueur devant lui puisse répéter les coups les plus difficiles. Le jeu est égal, ainsi que le score, et il semble qu'il y ait un jeu. Face à elle, elle n'a pas une joueuse, mais une, la Biélorusse Aryna Sabalenka, 27 ans, qui joue avec une vitesse, la sienne, et une puissance magnifique, les compétences qui ont fait d'elle la numéro un mondiale. Ils jouent au meilleur des trois sets sur un terrain inégal. Sabalenka, 1,83 m, est une présence physique qui intimide de nombreuses femmes sur le circuit. Il se déplace d'un côté à l'autre du terrain et réussit tous les tirs à 100 %. Jouez sur le bord. C'est sa seule chance contre un homme. Ce n'est pas suffisant. Jouez sur une moitié de terrain 9% plus petite que la réglementation, un mètre plus courte, 80 centimètres plus étroite. C'est le seul avantage qui lui est accordé de faire correspondre bêtement la surface aux 9% qu'un sage physiologiste a décrété et qui représentent l'avantage physique de tant de muscle et de tant de testostérone chez l'homme. Tout est inutile. 6-3, 6-3.
Kyrgios gagne – l'ombre de ce qu'était à 30 ans le finaliste de Wimbledon 2022 : 671e mondial, blessé à vie ces trois dernières années au cours desquelles il n'a pu disputer que sept matches, et un seul gagné -, en retour, il a un avantage inattendu : sans raison physiologique apparente, les organisateurs ont décidé que chaque joueur n'a droit qu'à un seul service. Sabalenka doit risquer davantage et commet cinq fautes. Il suffit à l'Australien d'envoyer ses obusiers à 60% de vitesse pour avoir le contrôle total du jeu, se placer au centre de son terrain et sans bouger faire courir le Biélorusse. Il ne commet qu'une faute de service.
Il s'agit de ce qu'on appelle la Bataille des Sexes 2.0, un match d'exhibition à Dubaï dont le sens ultime ne dépasse pas celui d'un spectacle prétendument drôle, seulement si une certaine cruauté peut le rendre drôle et très Noël. Et financièrement rentable pour les deux joueurs, représentés par la même agence, Evolve, et ils remplissent un pavillon rempli de célébrités du football, comme Ronaldo Nazario et Kaká, dans les tribunes, et leurs enfants mangeant du pop-corn. Sabalenka, qui vit à Miami, ajoute de l'éclat à la présentation. Elle sort du haut des escaliers comme une boxeuse bougeant ses hanches au rythme de Eye of the Tiger, la musique de Rambo, et au lieu d'un peignoir elle porte ses vêtements de compétition, un trench-coat incrusté de milliers de cristaux Swarovski. Et quand les temps morts sont terminés, Sabalenka gaspille son énergie à danser en rythme sur le , tandis que l'Australien de 30 ans traîne les pieds comme un retraité avec des douleurs dans toutes les articulations. Et il transpire plus qu'un cycliste gravissant le Tourmalet en juillet.
Le nom de l'émission, Battle of the Sexes, est un hommage à un match organisé en septembre 1973 qui opposait Billie Jean King, 29 ans, future gagnante de 12 titres du Grand Chelem en simple, à l'ancien numéro un mondial masculin Bobby Riggs, retraité 22 ans plus tôt et âgé de 55 ans. Le roi a gagné. La femme qui a fondé la WTA a gagné et, quelques mois plus tôt, a rendu les prix en argent égaux entre les hommes et les femmes à l'US Open. Les répercussions de ce match s'étendent bien au-delà des limites du terrain réglementaire sur lequel il se joue. C’était un moment charnière pour le mouvement féministe, et King craignait que la défaite ne signifie la fin de tout ce pour quoi elle et tant d’autres s’étaient battus si durement. « La seule chose qui est similaire, c'est qu'un homme et une femme se font face », a déclaré la veille King depuis les États-Unis. « Mon défi représentait l'égalité, la liberté, l'égalité de rémunération pour un travail de valeur égale, c'était le symbole du changement social. Cela dit, j'espère évidemment que Sabalenka gagnera. »
Le numéro un de 2025 a répondu rapidement et intelligemment au pionnier du tennis. « Je le comprends parfaitement. Lors du match de 1973, ils essayaient de se battre pour différentes choses. Nous sommes ici pour amener le tennis à un autre niveau et donner de la visibilité à notre sport, pour l'aider à grandir », a-t-elle déclaré avant de se battre sur le court. « Je pense que les femmes ont déjà prouvé qu'elles méritent l'égalité et, pour ma part, je montrerai simplement que nous sommes capables de nous battre dur contre un homme et de nous amuser. J'espère qu'elles verront à quel point je suis forte et dure, et que j'aurai le courage de me tester en jouant avec un homme. »
