L’« application » qui a permis aux paysans d’économiser 50 000 millions de litres d’eau (et d’être payés pour cela)

Pour Jairo Trand, implanter la technologie dans le monde rural, c’est plus que simplement prendre un appareil et le laisser à l’abandon. C’est précisément ce qui l’a motivé à fonder, avec d’autres collègues, la société argentine Kilimo, dont il est également PDG, et dans laquelle ils utilisent des images satellites et des données météorologiques locales pour pouvoir dire exactement aux agriculteurs d’Amérique latine combien d’eau ils devraient pulvériser leurs cultures et ils ne le gaspillent pas.

Après avoir effectué ces calculs et au moyen d’un , les clients de Kilimo reçoivent un message dans lequel on leur indique exactement combien de millimètres d’eau arroser pour ne pas dépasser ne serait-ce qu’une goutte. « Dans la grande majorité des cas, les agriculteurs utilisent jusqu’à 20 % d’eau en plus par mois que les cultures n’en ont besoin », explique Trand. Ce que Kilimo leur donne, c’est la connaissance de la mesure optimale.

Seulement avec les chiffres de 300 clients représentant jusqu’à 2 000 producteurs, l’entreprise a réussi à économiser 50 000 millions de litres d’eau, ce qui, selon Trand, « équivaut à un nombre similaire à l’eau utilisée par un million et demi de personnes par an . » « Vous pouvez voir tout ce qui a été réalisé avec peu », dit-il. Ainsi, main dans la main avec les agriculteurs, ils ont élargi et récupéré des bassins versants non seulement en Argentine, mais aussi au Mexique, au Chili, au Pérou, en Uruguay et aux États-Unis. Plus de 44 types de cultures ont eu un impact grâce à l’économie d’eau, notamment le maïs, le soja, le blé et l’avocat, dont l’un se caractérise par une plus grande consommation d’eau.

« Bien que cela dépende de l’endroit, dans les pays en développement, on estime que l’agriculture utilise 80 % de l’eau. Donc, si on veut gérer cette crise et l’adapter au changement climatique, l’agriculture est le secteur dans lequel il faut faire quelque chose », ajoute-t-il.

Le marché de l’économie d’eau

L’un des premiers bassins atteint par Kilimo fut celui de Maipo, à Santiago du Chili. C’est une source d’eau clé pour la ville, mais aussi l’une des plus sollicitées du pays. Outre le régime pluviométrique, qui a diminué d’environ 50 %, il a également été ajouté que le bassin est généralement rechargé par la neige des Andes, qui se contracte de plus en plus en raison du changement climatique. Maipo, comme beaucoup d’autres, demandait de l’aide.

Là, en plus des agriculteurs, Kilimo a rencontré plusieurs entreprises qui utilisaient l’eau de Maipo et qui avaient signé un engagement à être neutres dans leur utilisation de l’eau. En d’autres termes, ils cherchaient à restituer au bassin les ressources qui lui avaient été retirées. «Mais ils ont été mis au défi de trouver comment le faire. Où obtenez-vous ces économies d’eau ? » dit Trand. Les pièces ont été prises en charge et Kilimo a pu lier ses économies d’eau aux besoins des entreprises.

Ainsi est né un marché de l’eau. Ou comme Trand préfère l’appeler, un « modèle d’échange dans lequel l’effort pour mieux gérer l’eau est compensé ». Semblable à ce qui se passe sur les marchés du carbone désormais si populaires, les agriculteurs vendent l’eau qu’ils ont économisée à des entreprises afin qu’elles la placent dans leurs comptes de compensation environnementale. « A la fin de l’année, nous vérifions combien chaque producteur a économisé et il est payé en fonction de cela », explique l’homme d’affaires argentin. Habituellement, chaque producteur gagne jusqu’à 30 % de plus que les services qu’il a payés à Kilimo pour le service d’économie d’eau.

Parmi les entreprises qui ont déjà rejoint ce modèle ―qui commence déjà à être reproduit dans diverses parties de l’Amérique latine― il y a des géants comme Intel, Microsoft et Google, en plus des plus de 2 000 producteurs qui entrent dans le projet sous le seul condition qui le font volontairement. « Nous travaillons avec la théorie du changement, nous pensons donc que si l’agriculteur n’a pas le pouvoir ou la possibilité de choisir de rejoindre le projet, il ne réussira pas. C’est différent de la philanthropie », explique Trand.

Bien que Kilimo n’ait été fondée qu’en 2015 et que le premier bassin dans lequel le pilote du marché de l’eau a été testé, Maipo, n’ait que quelques mois, l’entreprise a récemment été reconnue lauréate du Global Freshwater Challenge (e), un prix décerné par le Fonds économique mondial à dix entrepreneurs du monde entier qui innovent dans le domaine de l’entretien de l’eau.