La bataille pour garder la Sierra de Las Mines, la plus grande forêt nuageuse d'Amérique centrale

À 2400 mètres d'altitude, par un chemin marécageux qui tombe du brouillard, la biologiste guatémaltèque Cristina Abugarade Escucuña entre la brochure de Los Pinos une piste qui a laissé un chat sauvage. « C'est une trace de Puma, c'est le plus sûr. Nous avons des excréments. Les excréments ont des poils de coloration blancs et gris. Bien sûr, une voiture de montagne », dit-il en référence au mammifère similaire à un sanglier mais plus petit.

Le deuxième plus grand félin en Amérique derrière le Jaguar aime manger des pecaríes ou des sangliers et verrouille généralement la zone centrale de la réserve de biosphère de Sierra de las Minas au Guatemala, une chaîne de montagnes de plus de 240 000 hectares reconnue par l'UNESCO dans les années 1990 du programme l'homme et la biosphère.

Avec une casquette qui a le cachet de l'empreinte d'un tapir, Abugarade s'éloigne du sentier Puma et suit son cours entre les mecs surélevés et les fougères géantes. Le rugissement du singe hurleur enroule l'environnement entier. En atteignant un certain point, le biologiste dessine une caméra piège qui capturera des photographies et des vidéos d'animaux en mouvement pendant environ quatre mois, ce qui supporte en moyenne les batteries.

Il l'installe dans la fente d'un coffre en s'aidant avec une mousse et, enfin, enregistre les coordonnées avec un GPS pour que, plus tard, il puisse trouver sa place. « La Sierra de Las Minas est une si grande zone de forêt que de nombreuses espèces habitent, y compris le quetzal et la dinde cacho. Nous avons des espèces endémiques régionales telles que Salamandra et la grenouille des jambes noires, qui sont vraiment importantes internationales. Que nous gardons à l'esprit ici, nous motive à garder une réserve comme celle-ci. »

À la suite de la surveillance non invasive des caméras de piège, Abugarade et plusieurs autres biologistes de la Nature Defensirs Foundation ont réussi à publier une étude en mai 2025 beaucoup d'encouragement sur les grands félines qui traversent encore la réserve. Parmi ses résultats, il y a l'enregistrement d'un Jaguar à plus de 2 000 mètres au-dessus du niveau de la mer qu'ils ont obtenu après huit ans de surveillance. Ils ont également capturé douze enregistrements indépendants de Pumas et plus de vingt espèces de mammifères en une seule année, comme les tapirs, les tigrillos, les tayras et les cerfs.

Selon les écologistes de la réserve, ces dossiers confirment que la Sierra de Las Mines reste un abri vital pour la biodiversité méso-américaine, c'est pourquoi ils exigent une plus grande présence de l'État. Bien que les chasseurs avec Rifle et les Talers avec Sierra Electrico ne soient plus les principaux bourreaux de prévision, grâce à la déclaration de la loi des zones protégées en 1989, les incendies de forêt sont désormais. « Après l'incendie, l'enregistrement des cadavres calcinés a été vu. Il existe de nombreuses espèces qui n'ont pas la capacité de sortir d'une forêt, ou elles sont jeunes qui sont superdeubiquées et enfermées dans l'incendie », explique Abugarade. « L'ours (picotement) que nous avons vu dans les incendies de forêt et ils sont touchés. Il y a un ours de miel qui l'a presque trouvé mort », se souvient-il.

La négligence des brûlures agricoles

Sous le soleil brûlant du canicule d'août, une patrouille de feu forestière sillonne le côté sud de la Sierra de Las Minas. À l'ordre, Alfredo Chajón, un pompier avec des décennies d'expérience en remorque, qui divise son gang d'élite en deux: certains référennent avec des arbres indigènes, d'autres ratissent le sol dessinant une ligne de contrôle pour empêcher tout incendie de s'étendre à son large. « Les gens ont mis le feu (le champ) afin qu'ils soient les plus pratiques pour semer, et non« Guatalear »(Dejerbar) d'abord. La frontière agricole est la cause numéro un au Guatemala des incendies de forêt. »

Par frontière agricole, Chajón fait référence aux anciennes pratiques des paysans et des éleveurs pour préparer la terre avec des brûlures qui deviennent généralement incontrôlables contre la négligence et l'indifférence. En plus du changement climatique, dit le pompier, en 2024, une période très difficile a été vécue dans la Sierra de Las Minas. « Il y avait près de 5 000 hectares brûlés de forêt, dont mille et quelque chose à l'intérieur de la zone du noyau. Nous avons dû utiliser deux hélicoptères, l'une des forces aériennes et une autre payée par des organisations, telles que le WWF et Coca Cola. Plus de 3000 gallons d'eau ont été utilisés à l'intérieur du (sacs de transport d'eau qui sont jetés d'hélicoptères) dans la partie supérieure de la réserve. » C'est la même zone où les grands chats américains habitent, notamment l'Ocelot, le Margay et le Yaguarundí, et d'autres mammifères tels que El Zorrillo, El Armadillo et El Tenezciintle.

Selon le rapport de 2024 du Conseil national des zones protégées (CONAP), 98,82% des incendies de forêt au Guatemala sont causés par l'être humain, soit par la mauvaise gestion du feu, comme pour leur négligence. Cela a conduit à la combustion d'environ 80 000 hectares de sanctuaires de faune et de flore en un an, un panorama d'incendie si critique qu'il n'a pas été enregistré depuis 1998.

Les gardiens de la forêt de nuages

À côté d'El Abuelo, un ancien arbre dans la zone centrale de la Sierra, Nelson Fajardo et ses deux collègues Ranger concentrent leurs jumelles à la recherche du Quetzal, l'oiseau national du Guatemala. Ils sont les seuls Rangers à protéger plus de 240 000 hectares de la réserve. Un travail solitaire dans lequel les spectacles sont appréciés comme la phase de la parade nuptiale de l'oiseau national du Guatemala: quand dans les vols nuptiaux, les mâles aiment les femmes qui battent leur queue de serpent à plumes, de vert bleuâtre.

Un autre spectacle de la nature a été celui qui a quitté les Rangers Damián Barillas perplexes il y a deux ans et demi lorsqu'il est tombé dans un Puma. « Quand j'ai senti le chuchotement à l'oreille, j'ai revu et c'était le Puma, énorme, j'avais déjà terminé, environ cinq mètres. Dans mon esprit, j'ai dit: soit je l'ai effrayé ou je m'enfuyais, je n'ai pas trouvé quoi faire. » Sans perdre la vue contre le félin, Barillas a attrapé sa machette et a frappé le tronc d'un arbre. « Le Puma n'a même pas fait la queue comme celle-ci (d'un endroit à un autre) et j'avais peur. Je suis resté à dix secondes, puis je suis retourné là où il est venu. »

Avec le cœur palpitant, Barillas est retournée à la station biologique de la réserve pour raconter l'anecdote à ses coéquipiers, qui, sans voix, n'ont pas cessé de faire des blagues à ce sujet. Ce que l'on a vu la fierté de tous signifiait: c'était le résultat d'un effort de conservation pour garder l'une des forêts vraiment sauvages en Amérique centrale vivante.