La Californie entre dans sa quatrième année de sécheresse avec peu d’espoir d’amélioration

Sécheresse, quatrième année. Vendredi, une autre année du cycle de l’eau en Californie s’est terminée. Le 1er octobre est le premier jour du nouveau calendrier des experts de l’État. C’est le début de la saison des pluies. Ceux-ci ont été contraints de baisser leur optimisme. Comme s’ils étaient un Punxsutawney Phil, la marmotte qui anticipe la fin de l’hiver, les météorologues du National Weather Service ont prédit ce lundi une nouvelle année de disette et de difficultés. Cela allonge la situation pressante que subit l’entité la plus peuplée des États-Unis depuis trois ans, la plus sèche jamais enregistrée, dépassant la période de 2013 à 2015, une urgence qui a culminé par une pluie hivernale surprenante et torrentielle.

« Nous devons nous adapter à notre nouvelle réalité climatique », a déclaré lundi la directrice des ressources en eau de Californie, Karla Nemeth. A travers un communiqué, le responsable a passé en revue les conditions extrêmes que la région a connues ces dernières semaines. Des vagues de chaleur intenses et longues ont coexisté avec des pluies abondantes, qui n’ont profité qu’à des zones isolées sans inverser la condition de sécheresse qui s’est enracinée dans cette puissance agricole.

Ces pluies ont laissé deux des réserves les plus importantes de Californie, les lacs Oroville et Shasta, à de meilleurs niveaux que ceux documentés un an plus tôt, en 2021. Malgré tout, les deux corps sont à 40 % et 30 % de leur capacité respective, en dessous de la moyenne. . Très loin de ce que préconisent les experts de la Commission de l’Eau. Le lac Mead souffre également de niveaux alarmants. Les responsables ont averti que si le niveau d’eau baisse de 150 pieds, le barrage Hoover pourrait cesser de fonctionner.

L’année hydrique qu’était 2022, mesurée du 1er octobre 2021 au 30 septembre 2022, s’est terminée avec une précipitation de 76% de la moyenne. Cela a été alimenté par les pluies de septembre, un mois qui a vu deux événements météorologiques « extrêmement rares » : une bande de pluie laissée dans le sud de la Californie par l’ouragan Kay dans le Pacifique, et une tempête originaire de l’Alaska qui a provoqué des précipitations dans la région du centre et du nord. de l’État.

Le système de réserve est à 69% de sa capacité, un chiffre insuffisant considérant que 95% du territoire californien souffre de sécheresse extrême, exceptionnelle ou sévère, les trois pires catégories, selon le ministère de l’Agriculture, qui surveille le phénomène.

Octobre dernier a commencé avec des pluies et des chutes de neige dans les chaînes de montagnes, un processus crucial qui aide l’entité à avoir un approvisionnement constant en eau tout au long des mois. Cela a duré jusqu’en décembre. Peu de temps après, l’entité a été témoin des événements météorologiques extrêmes qui sont devenus monnaie courante. La longue période humide a été suivie, de janvier à mars, par le trimestre le plus sec jamais enregistré depuis plus d’un siècle. 2022 a fini par être plus sèche et plus chaude que 2013, une autre année marquée dans les annuaires pour ses conditions inhospitalières. En l’ajoutant aux deux années précédentes, vous obtenez la période la plus sèche depuis 1896, l’année du début des relevés climatiques.

« Nous nous préparons à une sécheresse continue… et nous prévoyons un avenir où nous verrons moins de précipitations et plus de pluie que de chutes de neige », poursuit l’alerte lancée par Nemeth. Des experts ont également expliqué que le phénomène de La Niña, un système anticyclonique installé depuis deux ans dans la partie tropicale du Pacifique, pourrait aggraver les conditions sèches de l’environnement.

Le Centre de coordination géographique, un groupe composé de diverses organisations gouvernementales, a également mis en garde contre la situation incertaine à venir. « La pluie d’été n’a été qu’un éclat momentané dans un schéma très sec qui se poursuivra très probablement tout l’hiver », explique le centre, qui a également mis en garde contre le « grand potentiel » de grands incendies de forêt pendant l’hiver en raison de la la sécheresse des combustibles tels que les feuilles et les herbes et le manque de pluie.

Le panorama a contraint les autorités à anticiper ce lundi que de nouvelles mesures de conservation de l’eau plus exigeantes ne sont pas exclues qui complètent celles annoncées pour l’été. Cela signifie que les comtés et les systèmes d’eau complexes desservant les zones urbaines et agricoles recevront moins d’eau que nécessaire. Certains n’ont reçu que 5 % de ce qu’ils demandaient, obligeant plusieurs maires à mettre en place des mesures d’économie draconiennes qui empêchent l’irrigation ou l’utilisation de l’eau à l’extérieur. Les agriculteurs ont dû sacrifier 200 000 hectares de certaines des cultures les plus importantes de Californie : amandes, tomates et raisins.

Le gouverneur Gavin Newsom a demandé aux citoyens de réduire la consommation d’eau de 15 % dans les résidences. Les Californiens n’ont économisé que 4 % de l’offre depuis que le démocrate a lancé le programme, à l’été 2021. Les autorités soulignent que le ton de l’alarme s’est infiltré. En juillet, dernier mois pour lequel les chiffres sont disponibles, l’économie par rapport à 2020 était de 10,5 %. Des mesures encore plus strictes pourraient intervenir dans les semaines à venir.

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