La ‘chapelle Sixtine’ de Swen : une peinture murale pour ressusciter la rivière Bess

C’était la rivière la plus polluée d’Europe dans les années 1970. Pendant des décennies, c’était ce qui se rapprochait le plus d’une décharge à ciel ouvert, entraînant avec elle les déchets du nord industriel de Barcelone. Le scénario apocalyptique a été complété par les dizaines de tours à haute et moyenne tension qui ont été érigées sur ses marges et qui ont fait fuir les oiseaux et écrasé tout vestige de vie.

Le Bess attire désormais le faucon pèlerin, le héron cendré, le faucon, la cigogne blanche et jusqu’à 90 espèces d’oiseaux. La prairie fluviale est parcourue quotidiennement par des centaines d’habitants à pied, en scooter ou à vélo. L’eau serpente à nouveau, des lagunes ont émergé pour favoriser la biodiversité et des observatoires de la faune locale ont été créés. Le dernier pylône électrique a été démantelé il y a des années et sa base en béton a servi de toile imbattable pour la fresque géante en l’honneur du martin-pêcheur., symbole authentique de la renaturalisation de la Bess. Bien que son auteur, l’artiste Swen SchmitzColla le cœur brisé avec un autre oiseau local, le Moineau friquet, qui a eu la chance de pouvoir peindre en grand juste en dessous de son nid.

Nous sommes devant la plus grande fresque murale de la nature de Catalogne et probablement de toute l’Espagne : 420 mètres de long et 4,7 de haut. Une superficie totale de 2 000 mètres carrés consacrée à l’incroyable avifaune de ce qui était autrefois une rivière morte, heureusement ravivée par l’activisme environnemental et de quartier.

A peine neuf semaines, essayant d’avancer de 10 mètres par jour, il a fallu à Swen Schmitz Coll pour terminer la fresque, monté sur un chariot élévateur et au milieu d’une vague de chaleur estivale. Les voisins ont été étonnés et ont interagi avec elle à toute heure. Le voyant peindre en position horizontale, l’un d’eux s’écria : C’est la Chapelle Sixtine de la Bess !. Et là, le surnom est resté.

J’ai commencé le 5 juin 2022 avec le premier martin-pêcheur, et déjà alors la réaction des gens m’a servi de motivation, avoue Swen sur place. Le grand défi était de savoir comment remplir une zone aussi vaste, lui donner de la profondeur et une séquence pour qu’elle coule avec les sections de la rivière, de la zone la plus boisée jusqu’à l’embouchure où les mouettes et les cormorans apparaissent déjà.

Swen Schmitz Coll est né il y a 27 ans à Fribourg, mais a déménagé à Fribourg après quelques mois. Ivars d’Urgel, la ville de sa mère à Lrida, et c’est là qu’il a grandi en combinant ses deux passions : l’art et la nature. Ivars est un point de passage obligé pour les oiseaux migrateurs sur leur route aller-retour entre l’Europe et l’Afrique, et c’est de là que vient la fascination de Swen pour les oiseaux, au point d’utiliser les murs de la ville comme toile dans son fascinant Encyclopédie murale des oiseaux.

Sa renommée de muraliste a atteint les oreilles et les yeux de Toms Carrin, conseiller environnemental de la mairie de Santa Coloma de Gramenet et directeur du projet de renaturation du Bess. Grâce à cet artiste exceptionnel nous avons créé ce que nous appelons le Visuel EcoClassroomce qui permettra à chacun de se familiariser avec la faune indigène du fleuve, précise Carrin.

Le projet Bess fait partie des 19 sélectionnés par le Fondation Biodiversité pour EU Next Funds, dans le cadre de la renaturalisation des villes. Notre refuge de biodiversité se veut un modèle pour la récupération de l’écosystème fluvial qui peut être transféré à d’autres rivières urbaines fortement modifiées par l’homme, souligne Carrín.

Grâce à l’impulsion initiale d’Ecologistas en Acción, il y a déjà 10 rivières qui avancent sur le chemin du réensauvagement dans notre géographie. Commençant à Madrid avec le Manzanares, en 2016, et continuant avec la rivière Oro (Melilla), le Genil (Granada), le Castaos (Baracaldo), le Vinalop (Elche), l’Isuela (Huesca), le Guadalmedina (Mlaga) , le Zapardiel (Medina del Campo), le Piles (Gijn) et bien sûr le Bess.

Les rivières étaient l’élément fondamental qui a permis la formation d’une ville et pourtant au XXe siècle elles sont devenues des zones marginales, polluées et abandonnées, rappelons-nous dans Écologistes en action. Les citoyens valorisent de plus en plus la récupération des milieux urbains riverains comme une opportunité socio-environnementale pour profiter de grands espaces naturels au milieu du béton et de l’asphalte.

Le Bess fait son chemin précisément dans une zone à forte densité urbaine, traçant un sillon entre Barcelone et Santa Coloma de Gramenet, qui il y a 20 ans a fait son premier pas avec sa conversion en parc fluvial, ce qui a permis la transition du fleuve mort à la rivière propre et finalement vivant (La photographie en 2014 d’une loutre lors de son court voyage de seulement 17,7 kilomètres depuis Valls Oriental a été interprétée en 2014 comme la preuve définitive de sa renaturation).

La loutre d’Europe, le chevreuil et le sanglier sont également intégrés à la peinture murale de Swen Schmitz Coll et portent la liste des espèces peintes à 120, dont mammifères, reptiles, amphibiens et insectes. Mais sa faiblesse, ce sont les oiseaux, dessinés dans des couleurs vives et avec un souci du détail exquis qui est évident chez le martin-pêcheur de plus de quatre mètres, ou chez le guêpier, chez le rouge-gorge, chez l’aigle botté ou chez la grive musicienne.

Nous sommes à un point de rencontre nécessaire entre le rural et l’urbain, affirme Swen, qui y est devenu père à la ville dès qu’il a achevé son chef-d’œuvre. Les villes doivent s’ouvrir sur la campagne pour être plus habitables, et récupérer des écosystèmes comme les rivières pour permettre à la vie de reprendre son cours. Rien n’est plus gratifiant pour moi que de voir ce fleuve humain qui coule chaque jour devant les murales.