La Chine cherche un débouché pour ses technologies propres en Afrique
La Chine a l’intention d’élargir ses marchés internationaux face aux restrictions commerciales croissantes de la part de l’Occident ; L’Afrique veut des investissements qui stimulent son développement et augmentent la valeur ajoutée de ses industries. Tous deux ont trouvé un point de rencontre dans les technologies vertes. Et le macro-sommet de la coopération sino-africaine qui s'est tenu cette semaine dans la capitale du géant asiatique, au cours duquel les deux blocs ont mis en scène leur idylle économique et géopolitique, a été l'occasion rêvée pour marier l'offre et la demande.
Le président chinois Xi Jinping a ouvert le conclave jeudi avec un discours dans lequel il a appelé à promouvoir conjointement une modernisation respectueuse de l'environnement. « La Chine est prête à aider l’Afrique à construire des moteurs de croissance verte », a-t-il déclaré devant plus de 50 chefs d’État et de gouvernement des pays africains réunis au Grand Palais du Peuple à Pékin, un gigantesque bâtiment aux lignes soviétiques situé sur la place. de Tiananmen. Le président s'est engagé à lancer 30 projets d'énergie propre dans le cadre du plan d'action pour l'Afrique au cours des trois prochaines années. Il a annoncé une aide financière de près de 46 milliards d'euros et l'intention de créer un million d'emplois sur le continent. Le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, autre invité vedette de l’événement, a proclamé peu après : « L’alliance entre la Chine et l’Afrique peut conduire la révolution des énergies renouvelables. «Cela peut être un catalyseur de transitions clés dans les systèmes alimentaires et la connectivité numérique.»
Le président chinois Xi Jinping s'est engagé à lancer 30 projets d'énergie propre dans le cadre du plan d'action pour l'Afrique au cours des trois prochaines années.
De nombreux facteurs expliquent le virage vert de la politique chinoise à l’égard de l’Asie. Le plus important d’entre eux est peut-être la puissante industrie des technologies propres, développée de manière planifiée et fortement subventionnée. Au cours de la dernière décennie, elle a investi 10 fois plus que toute l’Europe dans l’industrie solaire et ses entreprises contrôlent 80 % de la chaîne de valeur ajoutée de cette industrie, selon un rapport de 2022 de l’Agence internationale de l’énergie. « Cela signifie que les pays du Sud intéressés par les énergies renouvelables s’approvisionneront presque certainement en composants et en savoir-faire en Chine », déclare Cobus van Staden, l’un des rédacteurs du projet Chine-Global Sud et animateur du podcast China in. Afrique, dans un article récent sur le sommet.
Les exportations de ce que la Chine appelle le « nouveau trio » – véhicules électriques, batteries lithium-ion et produits photovoltaïques – ont augmenté de 30 % en 2023, selon le rapport d’activité du gouvernement chinois. La machine productive tourne à plein régime. Il s'inscrit dans le nouveau modèle de croissance imaginé par les dirigeants du Parti communiste pour donner un élan à une économie dans une phase de décélération traversée par l'éclatement d'une bulle immobilière. Ce sont les nouvelles forces productives, comme les a appelées Xi Jinping, un slogan aux échos marxistes mais projeté vers un avenir hyper-technologique.
Mais cette capacité excédentaire est devenue l’un des principaux problèmes entre la Chine et l’Occident. L'Union européenne et les États-Unis ont réagi en augmentant les droits de douane sur des produits tels que les véhicules électriques et les produits photovoltaïques chinois, arguant de la concurrence déloyale d'une industrie fortement subventionnée. « Ils sont confrontés à des barrières croissantes sur tous leurs marchés traditionnels du Nord », a ajouté Cobus lors d'une conversation en ligne avec des correspondants la semaine dernière. Et l’une des solutions consiste à réorienter l’offre vers des pays comme l’Afrique. Il prévoit également une plus grande présence de grandes entreprises technologiques chinoises – que l'Occident a également placées sur sa liste noire – comme Huawei, qui pourrait jouer un rôle dans l'amélioration des réseaux électriques sur le continent, l'un des domaines dans lesquels l'entreprise est active. société diversifiée basée à Shenzhen.
Les exportations de ce que la Chine appelle le « nouveau trio » – véhicules électriques, batteries lithium-ion et produits photovoltaïques – ont augmenté de 30 % en 2023.
Cette tendance est déjà perceptible dans la canalisation des investissements, explique Zhao Yage, un citoyen chinois de 44 ans, qui travaille comme consultant chez CHN Energy Investment Group, un géant étatique chinois ayant des intérêts dans la moitié de la planète. « Le gouvernement dispose de la politique et des fonds spécifiques pour le soutenir. » Zhao fait partie des milliers d'hommes d'affaires et de dirigeants chinois et africains invités à une réunion spéciale en marge du sommet africain de Pékin. Nous sommes vendredi et des dizaines de personnes se pressent, réseautant autour d'un café et échangeant des cartes dans le hall du National Convention Center de Pékin. Le Premier ministre Li Qiang est sur le point de prononcer un discours. Les costumes sobres des Asiatiques se mélangent aux vêtements africains colorés.
Opportunités pour les entreprises chinoises
L’offre chinoise semble bonne aux oreilles des représentants africains. « C'est très intéressant car aujourd'hui, en Afrique centrale, le Gabon est leader en matière de développement durable », déclare Ghislain Moandza Mboma, directeur général de l'agence nationale de promotion des investissements de ce pays, un autre des invités. Les relations entre la Chine et le Gabon sont solides depuis des années. Le pays asiatique est la principale destination des ressources du pays, qui exporte principalement du pétrole et du manganèse, l'un des composants des batteries au lithium. Moandza Mboma est venu sonder les investisseurs privés. Son agence publique est déployée dans tous les secteurs, des routes à l'exploitation des mines et gisements d'hydrocarbures. Le vert, assure-t-il en tout cas, est devenu l’un des « axes stratégiques » de la politique de développement de son pays.
En Afrique, où seulement 44 % de la population a accès à une électricité stable, il existe une énorme demande d’énergie, ce qui ralentit également le processus d’industrialisation. « Combler cette lacune de manière durable offre d'importantes opportunités aux entreprises chinoises », ajoute Cobus dans son article.
La Chine est le plus grand prêteur, investisseur et partenaire commercial bilatéral de l’Afrique, mais reste derrière elle les gigantesques projets d’infrastructures qu’elle a commencé à lancer il y a dix ans dans le cadre de la Nouvelle Route de la Soie, le méga programme avec lequel elle vise à connecter le monde. Le volume des prêts a culminé en 2016 ; En 2023, ils représentaient un cinquième, et plus de la moitié étaient des transferts vers le secteur financier, que le Global Development Policy Center, de l'Université de Boston, interprète comme une possible recherche d'atténuation des risques pour éviter que Pékin ne s'expose aux problèmes d'endettement des États africains.
Les projets verts, à plus petite échelle et souvent modulaires dans leur exécution, correspondent à la nouvelle philosophie du gouvernement chinois, résumée dans le slogan : « Petit, mais beau ». C'est-à-dire des projets avec des budgets compris entre 100 et 250 millions de dollars (entre 90 et 225 millions d'euros), des périodes d'amortissement plus courtes et le recours à un financement mixte public-privé.
Quatrième révolution industrielle
Les analystes préviennent que cette nouvelle orientation, qui impliquera une augmentation notable des exportations chinoises, pourrait aggraver le déficit commercial déjà immense de l'Afrique avec la Chine. Les partenaires africains ont déjà pris note du fait que Pékin n'a pas respecté l'engagement du dernier sommet, tenu en 2021 à Dakar, d'acheter des produits africains pour une valeur de 300 milliards de dollars (environ 271,4 milliards d'euros). Tout au long du sommet, les dirigeants africains ont appelé à un meilleur accès de leurs produits à la République populaire et à accélérer les transferts de technologie chinoise, afin d'élever leurs industries dans la chaîne de valeur ajoutée. « A l'ère de la quatrième révolution industrielle (…) la question du transfert de technologie se pose de manière urgente pour améliorer les capacités productives de l'Afrique et, par conséquent, réduire l'ampleur de notre déficit commercial », a déclaré Moussa Faki, président de l'Union africaine. Commission, jeudi dans son discours d'investiture.
« L'Afrique a du potentiel, sa population est très jeune », soulignait Assane Mbengue, président de la Fédération des associations d'amitié sino-africaines, peu avant l'inauguration du sommet. Ce Sénégalais réclame plus de production made in Afrique et plus d’échanges éducatifs. Il dit qu'il est venu étudier en Chine en 1978. Aujourd'hui, Pékin a déployé plus de 60 instituts Confucius sur son continent. Ces institutions culturelles sont souvent critiquées en Occident, où leurs opposants les accusent d'être des instruments de propagande, de menacer la liberté académique de leurs partenaires et même d'héberger des espions. En Afrique, l'une des dernières a été inaugurée en décembre à l'université de Venda, dans la province rurale sud-africaine du Limpopo. Il s’agit d’un Institut Confucius de technologie verte, où l’enseignement du chinois est combiné à une formation aux énergies renouvelables.