La compagnie pétrolière Chevron quitte la Californie après 145 ans

La compagnie pétrolière Chevron, la deuxième aux Etats-Unis derrière Exxon Mobil, a annoncé ce vendredi qu'elle quittait la Californie, où elle est née il y a 145 ans. L'entreprise a choisi Houston (Texas) comme destination pour ses sièges sociaux, ce qui constitue un coup dur pour cet État occidental. Mike Wirth, le PDG, assure que l'entreprise cherche à centraliser ses opérations dans ce qui est la capitale énergétique du pays. Mais cela ne cache pas que le mouvement répond également aux différences avec les politiques énergétiques contre le changement climatique mises en œuvre par le bastion progressiste.

« Nous pensons que la Californie dispose de plusieurs lois qui augmentent les coûts, nuisent aux consommateurs et découragent les investissements. En bref, nous pensons qu’ils ne sont pas bons pour l’économie californienne et pour les consommateurs », a déclaré Wirth dans une interview à CNBC. Chevron compte environ 2 000 employés à San Ramón, qui rejoindront les installations de la compagnie pétrolière à Houston, où travaillent déjà environ 7 000 personnes.

En septembre de l'année dernière, Gavin Newsom, le gouverneur de Californie, et le procureur Rob Bonta, ont annoncé une action en justice contre cinq compagnies pétrolières pour les dommages environnementaux causés au moins depuis 1960 dans l'entité. L'affaire a débuté devant la Cour suprême locale contre Exxon Mobil, Shell, Chevron, Conoco Phillips et le britannique BP. « Ces entreprises connaissent la vérité depuis des décennies, à savoir que les combustibles fossiles sont à l’origine du changement climatique, mais elles nous ont menti pour maximiser leurs profits au détriment de l’environnement », avait alors déclaré Bonta.

Les dirigeants ont répondu au procès en assurant que la lutte contre le changement climatique était une tâche qui devait être abordée par des mesures spécifiques aux niveaux national et mondial et non devant les tribunaux.

Chevron a assuré en janvier que les excès de réglementation en Californie généraient des coûts annuels de 4 milliards de dollars. Malgré cela, l’entreprise a enregistré des bénéfices historiques au cours des deux dernières années grâce à la hausse des prix du carburant. La situation s'est cependant normalisée en 2024. L'entreprise a gagné 5,5 milliards de dollars au premier trimestre. C'est 16% de moins par rapport à la même période en 2023, mais cela dépasse tout de même les prévisions de revenus des analystes.

En plus du procès, la Californie a mis en œuvre l’année dernière une loi pionnière dans le pays qui vise à contrôler la manipulation des prix du gaz. La norme a été libérée après les années de pandémie, où le gallon de carburant est passé à plus de six dollars en raison de l’inflation et des pressions internationales. Les taxes locales rendent le gaz californien au moins un dollar plus cher que la moyenne nationale.

La règle impose de rendre plus transparent le processus qui conduit les entreprises à augmenter les prix en temps réel à la pompe en publiant des rapports quotidiens de marché, notamment sur la production des raffineries et les importations d'hydrocarbures.

Suite à l'annonce de Chevron, le gouverneur Newsom a répondu dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux. « Vous vous souvenez de l'époque où le prix de l'essence a atteint un niveau record de 6,42 $ le gallon ? C'était il y a quelques années. Nos taxes et nos frais n'ont pas changé pendant cette période et les prix du pétrole brut ont en fait baissé. Malgré cela, le prix du carburant était de 2,60 $ supérieur à la moyenne nationale. La seule chose qui a grimpé en flèche, ce sont les bénéfices de l’industrie », a déclaré le président. Il a rappelé que seules quatre sociétés, dont Chevron, contrôlent 90 % des raffineries californiennes.

La raffinerie exploitée par Chevron à El Segundo, dans la région métropolitaine de Los Angeles, est l'une des plus polluantes des États-Unis. Un rapport de 2023 analysant 80 usines de transformation de combustibles fossiles a révélé que c’était celle qui polluait le plus l’eau avec de l’azote et du sélénium, deux éléments chimiques légalement déversés dans le Pacifique. À la fin de l'année dernière, la société a également été contrainte de verser 1,2 million de dollars au comté d'Orange, au sud de Los Angeles, pour une marée noire dans une voie navigable publique.

La décision de Chevron intervient quelques semaines après qu'Elon Musk a annoncé qu'il déplacerait le siège de Space X et X, la société anciennement connue sous le nom de Twitter, au Texas. L'homme d'affaires a déclaré qu'il quittait la Californie parce que l'État avait adopté une loi interdisant aux districts scolaires d'informer les parents des enfants qui changeaient d'identité sexuelle dans les écoles. « J'ai clairement fait comprendre au gouverneur Newsom qu'une législation de cette nature obligerait les familles et les entreprises à quitter la Californie pour protéger leurs enfants », a écrit le magnat, devenu un donateur majeur du Parti républicain, sur les réseaux sociaux.