La colère alimente le recrutement d’enfants dans les gangs haïtiens : « Celui qui m’a fait souffrir souffrira »
A Martissant, un quartier à l'ouest de la capitale haïtienne, erre un adolescent qui n'a rien à manger. « Ma belle-mère ne m'aimait pas et elle ne pouvait pas m'aider à terminer ma septième année », raconte François, sur le point d'avoir 18 ans. Lassé des mauvais traitements infligés à la femme, à l'âge de 10 ans, ce fils d'un mécanicien et d'un commerçant de Port-au-Prince assassiné lorsqu'il était plus jeune décide de s'enfuir. Trois ans plus tard, le gang des 5 Segonn – Cinq Secondes en créole – le recrute. « Ne vous inquiétez pas, je vous prends sous ma protection », lui a dit le chef du groupe armé, Johnson Izo André, raconte aujourd'hui le jeune homme.
América Futura l'a retrouvé dans un local de l'organisation Hearts for Change pour les enfants des rues d'Haïti (Occedh, dans son sigle en créole), qui accueille plus de 1 500 garçons et filles entre 8 et 18 ans et qui, comme lui, ont été recrutés. en tant que membres des gangs qui contrôlent certains quartiers de la capitale. Le jeune homme insiste sur le fait qu’il a une histoire à raconter, une histoire qui s’est développée au milieu de « fusillades, de sang et d’un duel » et qu’il n’a pas encore réussi à surmonter.
Selon son histoire, un ami a tiré une balle dans la tête de l'un de ses deux jeunes frères en raison d'un conflit au sujet de sa petite amie. « Celui qui a tué mon frère paiera ; je me vengerai. « Celui qui m'a fait souffrir souffrira aussi », poursuit François en fronçant les sourcils. La colère est l’une des principales motivations évoquées par les mineurs qui rejoignent les gangs. Souvent, ils cherchent à venger la mort d’êtres chers qu’ils ont vu tomber entre les mains d’ennemis dans une atmosphère de violence. Certains d’entre eux se sentent impuissants et les chefs de gang remplacent la figure parentale.
François reconnaît avoir participé à plusieurs attaques, dont celle dans le centre-ville avec les soldats d'Izo, où ils ont détruit environ six postes de police. Également lors d'une invasion à Carrefour-Feuilles en 2023 avec la bande de Grand-Ravin, qui a fait plus de 100 000 déplacés internes et environ 800 mètres carrés de maisons détruits. Lors de cette dernière attaque, il a été arrêté et s'est retrouvé dans l'organisation de Martissant où ils tentent de les aider à sortir des gangs. Même si cela ne fonctionne pas toujours.
Alors que François guide la visite à travers les installations, le bruit des mitrailleuses résonne au loin. « Je suis un chimè (un bandit) ! crie un jeune homme maigre en quittant le bureau d'un coordinateur de l'organisation. Souvent, les enfants et les adolescents qui font partie de gangs blâment l’État (ou son absence) pour leur situation difficile.
Dans la cour centrale du bâtiment, un groupe d’enfants joue sous un soleil de plomb. Le site qui abrite ce projet financé par la diaspora haïtienne a désormais des murs écaillés, mais était autrefois d'un blanc immaculé. Là-bas, les jeunes reçoivent un soutien psychosocial de la part de cette organisation active dans le quartier depuis une dizaine d'années. « Ma mère a été assassinée il y a un an devant moi et mes frères. Ils l'ont violée, ils m'ont violée. Je sais que je dois me venger. Chaque fois que je tue quelqu'un, je ressens un soulagement pour ce qu'il a fait à ma mère », explique une fillette de 11 ans qui se trouve dans la cour. Encore de la colère.
La vulnérabilité dans laquelle vivent de nombreux enfants haïtiens en fait des cibles idéales pour les gangs. Selon les données de l'Unicef, ils représentent entre 30 % et 40 % des membres de gangs. « Les enfants d'Haïti sont piégés dans un cercle vicieux de souffrance : ils sont contraints de rejoindre des groupes armés par pur désespoir, en raison d'une violence impitoyable, de la pauvreté et de l'effondrement des systèmes qui devraient les protéger », a-t-il déclaré. organisation, Catherine Russell, dans un communiqué.
« Les enfants sont responsables de la majorité des meurtres »
Les organisations locales de protection des enfants suggèrent que les chiffres de l'Unicef ne sont pas exacts en raison du manque de plaintes, et bien qu'elles n'osent pas donner de chiffres, elles admettent une présence importante de mineurs dans les bandes armées de Port-au-Prince. « Les enfants et les adolescents sont responsables de la majorité des meurtres. La majorité des mineurs ont été manipulés psychologiquement pour commettre ces crimes. Les dirigeants ne mettent pas la main à la pâte », affirme Camille Emmanuel, du comité de protection de l'enfance du Site Letènèl, un groupe qui propose un soutien psychosocial à une cinquantaine de mineurs impliqués dans des groupes armés dans les quartiers défavorisés de la capitale.
Parfois, le recrutement forcé concerne des enfants qui ont perdu leurs parents dans le chaos auquel le pays est confronté depuis 2021. Mais parfois, les parents assistent, impuissants, au recrutement de leurs enfants. Un père de quatre enfants vivant à Carrefour Feuilles, à l'ouest de Port-au-Prince, a raconté à América Futura comment sa fille de 12 ans et son fils de 17 ans ont rejoint l'année dernière le gang Izo, l'un des plus puissants d'Haïti. , qui domine principalement la côte et le Village de Dieu, un bidonville du sud de la capitale. Ce groupe est devenu populaire grâce aux vidéos de rap sur les réseaux sociaux.

Selon lui, ils sont partis à la recherche de moyens de subsistance qu'il ne pouvait pas leur donner. Par ailleurs, en mars 2024, la coalition des gangs a détruit sa petite entreprise informelle de lavage de voitures en centre-ville, le poussant encore plus dans la précarité. « Cela me fait mal parce que je n'ai pas les ressources financières nécessaires pour récupérer mes enfants », déclare cet homme d'un camp de personnes déplacées à Port-au-Prince. Bien qu'il n'ait pas vu ses enfants ni eu de leurs nouvelles depuis plus d'un an et demi, il affirme que ses frères ont identifié l'aîné avec des foulards qui lui couvrent le visage à Pétion Ville, au centre de la capitale.
Dans les gangs, « ces enfants jouent des rôles d'informateurs, d'espions, de justiciers, de transporteurs d'armes et de munitions en échange de compensations financières », explique Camille Emmanuel. Selon lui, bien qu'on leur promette des paiements compris entre 10 et 20 dollars par mois, les dirigeants ne les versent généralement pas. Ils les habillent et les nourrissent simplement pour les conquérir.
« Les groupes armés utilisent des enfants pour différentes tâches telles que cuisiner, nettoyer, agir comme 'épouses' ou comme gardes », a déclaré Russell, de l'Unicef, dans la déclaration dans laquelle il définit le problème comme « une tragédie à laquelle il faut s'attaquer immédiatement ». » Par ailleurs, les membres de gangs « abusent sexuellement des jeunes femmes qui font partie de leurs rangs », selon ce qu’a déclaré à América Futura Harold Barreau, de la Brigade de protection des mineurs (BPM) de la Police nationale haïtienne. Certains d’entre eux accomplissent également des tâches telles qu’acheter de la drogue, participer à des pillages, fixer des péages et commettre des délits dans l’espoir de progresser au sein du gang.

« La vulnérabilité en fait des cibles d’exploitation »
« Mais ce que ces garçons et ces filles ont en commun, c'est qu'ils perdent leur innocence et sont séparés de leurs communautés », ajoute le responsable de l'Unicef. L'organisation estime que plus d'un demi-million de garçons et de filles vivent dans des zones contrôlées par des groupes armés en Haïti, ce qui les rend plus vulnérables à la violence et au recrutement d'enfants.
Manel Barreau, commissaire de police et responsable du BPM, abonde dans ce sens. « La vulnérabilité socio-économique les rend faciles à exploiter », souligne-t-il. Et il regrette que les initiatives pour contenir le recrutement d'enfants soient insuffisantes. Bien que la police arrête occasionnellement des adolescents membres de groupes criminels, Jude Chery, président de l'Association des Volontaires pour la Réinsertion des Détenus en Haïti, affirme qu'une fois libérés, ils ne bénéficient d'aucun type d'accompagnement, donc « le risque d'être la récidive est importante.
«Je suis fatigué de la situation de ce pays, mais je n'ai pas eu d'autre choix», raconte François qui, quand il était petit, rêvait d'être médecin. Selon lui, l’appartenance au gang lui donne de la peur, mais aussi de l’adrénaline. « Je n’aurai pas le pouvoir que le fait d’avoir une arme à feu m’a donné à aucun autre moment de ma vie. J'ai l'impression que les gens me respectent. Cela n'a jamais été dans mes plans, j'ai été obligé d'être ici », ajoute-t-il en regardant le dessin d'une arme qu'il a lui-même réalisé dans la cour d'activités d'Occedh lorsqu'on leur a demandé d'illustrer leur cadeau. « Je n'ai pas peur de la mort, tu sais », dit-il soudain, comme si c'était une pensée récurrente. « Si je meurs, au moins je mourrai dans mon pays et je le ferai pour mon pays. Pour mes compatriotes et pour les ailes qui nous ont été coupées.
