La Copa América commence aux États-Unis avec une alerte à la chaleur : voici comment le changement climatique affecte le football

Lorsque l'Argentine affrontera le Canada ce jeudi lors du match d'ouverture de la Copa América, les États-Unis seront plongés dans une canicule qui touchera plus de 77 millions de personnes. Le toit du stade Mercedes-Benz d'Atlanta, où se déroule le match, est probablement fermé pour contrôler la température intérieure des températures élevées que connaît actuellement la capitale géorgienne.

Même si le 20 juin marque à peine le début officiel de l'été, les températures dans la ville sont déjà bien plus élevées que lors des périodes les plus chaudes de l'année il y a un demi-siècle. En 1974, la température la plus élevée enregistrée à Atlanta était de 25 degrés ; Ce jeudi, la température dans la ville dépassera les 32 degrés Celsius.

Dans une planète de plus en plus chaude, la Confédération sud-américaine de football (Conmebol) a publié pour la première fois de son histoire une série de directives pour lutter contre les coups de chaleur à l'effort dans le football. Avec cette annonce, elle rejoint des organisations sportives telles que la FIFA et la Premier League dans la mise en œuvre de mesures préventives contre les épisodes de chaleur accablante.

Dans l'annonce publiée mardi dernier, l'instance dirigeante du football sud-américain reconnaît que « l'augmentation des températures due au changement climatique représente des menaces importantes pour les joueurs » et exprime « l'engagement de l'organisation en faveur de la sécurité des joueurs et de la sensibilisation au climat » face à « la gravité » du réchauffement climatique. »

Selon Osvaldo Pangrazio, président de la Commission médicale et directeur de l'unité antidopage de la Conmebol, les lignes directrices, prises après avoir analysé « un registre des effets que la chaleur peut produire dans certaines villes », visent à prévenir « des problèmes de santé tels que hyperthermie, déshydratation et augmentation des blessures musculaires. Leur principale préoccupation ne concerne pas les matchs, qui se jouent dans des stades climatisés, mais « les entraînements, tant pour les joueurs que pour l’équipe arbitrale ».

Pour éviter que les joueurs ne subissent un coup de chaleur pendant la Copa América, l'organisation leur permettra de demander des pauses pendant le tournoi, explique Pangrazio. Si nécessaire, les footballeurs peuvent demander à l’arbitre des pauses de 90 secondes pour s’hydrater. De plus, le médecin recommande l'utilisation de serviettes contenant de la glace pendant le repos.

Une des premières vagues de chaleur de la saison

La vague de chaleur devrait toucher le Midwest et le nord-ouest des États-Unis dans le courant de la semaine. Mardi matin, plus de 77 millions d'Américains étaient soumis à des avis de chaleur extrême. Le service météorologique des États-Unis (NWS) estime que certaines régions du pays, comme les villes de Brownsville et de Laredo, au Texas, dépasseront les 41 degrés Celsius au cours du week-end. À Atlanta, où se joue le match d'ouverture, les températures atteindront 36 degrés Celsius samedi et dimanche.

Aux États-Unis, les vagues de chaleur ont augmenté à la fois en fréquence et en gravité ces dernières années. En juin 2021, l'ouest de l'Amérique du Nord a connu une vague de chaleur record qui a non seulement enregistré les températures les plus élevées de l'histoire de la région, mais a également provoqué des incendies de forêt, la mort de plus d'un demi-million d'animaux et de graves dommages aux cultures locales. L'Administration nationale américaine des océans et de l'atmosphère (NOAA) estime que cet événement a causé des dégâts évalués à environ huit milliards de dollars. Une étude publiée dans la revue scientifique conclut que depuis 1960, il n’y a eu que cinq vagues de chaleur extrêmes supplémentaires.

L’événement météorologique de cette semaine ne devrait pas être aussi intense que celui de 2021. Cependant, cette nouvelle vague de chaleur affectera plus durement l’Arizona, le Nouveau-Mexique, la Floride, le Nevada et le Texas ; La plupart des matchs de la Copa América se joueront dans ces trois derniers États.

« Le bulletin météorologique de ce début de semaine indique que de nombreuses régions connaîtront une vague de chaleur qui ne durera pas longtemps, mais qui sera importante », a déclaré Pangrazio, de la Conmebol. « Nous surveillons ce système afin que les médecins de l'équipe prennent les mesures nécessaires. »

Comment la chaleur affecte-t-elle le football ?

« La chaleur affecte toujours les performances sportives », explique Leslie Mabon, professeur de systèmes environnementaux à l'Open University. Bien que l'impact varie en fonction de la condition physique de l'athlète, de son âge, de son style de jeu et de son rôle dans l'équipe.

Dans le cas des recommandations de la Conmebol, elles mettent l'accent sur la prévention des coups de chaleur provoqués par un effort qui, dans les cas les plus graves, peut entraîner la mort, même chez les jeunes sportifs. « Le risque est plus grand pendant l'entraînement, dans des conditions de chaleur extrême, en particulier dans les communautés sportives où les athlètes sont encouragés à repousser leurs limites », explique Mabon.

« Lorsque nous considérons le stress thermique, nous devons prendre en compte à la fois la chaleur générée en interne par l'activité physique et la chaleur externe provenant de l'environnement », explique S. Tony Wolf, professeur adjoint au département de kinésiologie de l'Université de Géorgie.

À cela, ajoute-t-il, il faut ajouter l’impact de l’humidité ambiante. « Pour que la sueur nous rafraîchisse, elle doit s’évaporer. Dans un environnement très humide, la sueur reste sur la peau ou coule sans s’évaporer, ce qui rend difficile la régulation de la température corporelle.

Un monde sportif qui évolue avec le climat

La Conmebol n'est pas la seule organisation à prendre des mesures pour intégrer une réponse aux effets du changement climatique dans le football. La FIFA, par exemple, indique qu’une valeur de température du bulbe humide (WBGT) supérieure à 32 degrés Celsius constitue un « risque extrême de blessure thermique ».

Ce paramètre de mesure de la chaleur, souligne Wolf, est plus complet et donne une « idée plus précise de l'environnement thermique total et de son impact sur la dissipation thermique par la sueur », puisqu'il prend en compte la température ambiante, l'humidité, le rayonnement solaire et l'air. mouvement.

Dans des conditions de chaleur extrême, la FIFA suggère de reporter le match ou de prévoir des pauses toutes les 30 minutes afin que les joueurs puissent s'hydrater et se reposer. Cela s'est produit lors du match entre le Mexique et les Pays-Bas lors de la Coupe du monde au Brésil, lorsque l'arbitre Pedro Proenca a ordonné la première pause d'hydratation en raison de la chaleur extrême du stade. La chaleur est également la raison pour laquelle la FIFA a déplacé la Coupe du Monde Qatar 2022 de juin à novembre.

La Premier League a mis en œuvre des mesures similaires en 2022, lorsque le service météorologique national du Royaume-Uni a déclaré une alerte de chaleur extrême pendant l'un des week-ends du tournoi. En réponse, la ligue anglaise a imposé des pauses d'hydratation obligatoires lorsque les températures dépassaient 30 degrés Celsius.

Cependant, des organisations telles que la Fédération internationale des footballeurs professionnels ont critiqué ces mesures comme étant insuffisantes. L'association affirme que les directives de la FIFA, avec une seule pause pour chaque temps de jeu, ne permettent pas aux joueurs de se reposer ou de s'hydrater correctement.

Le débat révèle un monde sportif en quête de réponses au changement climatique. « Certaines organisations, comme l'Union cycliste internationale, ont créé des lignes directrices basées sur le WBGT pour limiter ou annuler des événements. Cependant, bon nombre de ces mesures ne sont pas entièrement fondées sur des preuves », note Wolf. « Nous avons besoin de davantage d’efforts de recherche pour mieux comprendre quelles conditions environnementales entraînent un risque accru. »

Mabon, pour sa part, estime que les mesures préventives peuvent être efficaces, même si leur utilité est limitée. Par exemple, la Conmebol recommande aux footballeurs de s'acclimater à la chaleur pendant deux semaines avant les matchs, mais comme la Copa América se jouera dans 14 villes différentes, les températures et les conditions changeront en fonction de l'heure, du jour et du lieu où elle se joue. .

« Il existe des moyens de s'adapter, comme s'entraîner à des moments plus frais de la journée, prendre des pauses de récupération et jouer tôt le matin ou tard le soir », explique le professeur de systèmes environnementaux de l'Open University. « Cependant, à mesure que le monde se réchauffe, il y a une limite à la capacité d'adaptation du corps humain. »