La hausse des températures de la mer accélère la fonte du glacier Doomsday en Antarctique

Une équipe de glaciologues a découvert la première preuve visible d’une intrusion d’eau de mer chaude à haute pression à plusieurs kilomètres sous la glace marine. Glacier Thwaitesconnu comme « Glacier de la fin du monde » et situé dans le Antarctique occidentalce qui accélère son dégel.

Ceci est expliqué dans une étude menée par des chercheurs de l’Université de Californie à Irvine (États-Unis) et publié ce lundi dans la revue 'Proceedings of the National Academy of Sciences'.

Les auteurs ont utilisé des données collectées de mars à juin 2023 par la mission satellite finlandaise Iceye DINSAR et des modèles d'eau sous-glaciaire.

L'intrusion de l'eau de mer provoque un détachement continu de la glace de la terre et sa réinstallation. La glace fond intensément lorsqu’elle entre en contact avec l’eau de mer. Le glacier Thwaites mesurant environ 120 kilomètres de large sur 1,2 kilomètre de profondeur, cet effet pourrait provoquer une élévation significative du niveau de la mer.

Jusqu'à présent, l'eau de mer n'a touché que le bord du glacier, mais les chercheurs prédisent que cela « fonte vigoureuse » pourrait l’accélérer de 10 à 20 ans.

« Thwaites est l'endroit le plus instable de l'Antarctique et contient l'équivalent de 60 centimètres d'élévation du niveau de la mer », selon Christine Dowde la Faculté d'Environnement de l'Université de Waterloo (Canada) et co-auteur de l'étude, qui ajoute : « Nous sous-estimons la vitesse à laquelle le glacier évolue, ce qui serait dévastateur pour les communautés côtières du monde entier. »

Le monde a déjà ressenti les conséquences sociales et économiques d’une élévation de quelques centimètres du niveau de la mer. Cependant, les chercheurs soulignent qu'une élévation d'un demi-mètre ou plus affectera gravement les populations de nombreuses zones de basse altitude, comme Vancouver, Floride, Bangladesh et les îles basses du Pacifique, comme Tuvalu et les Iles Marshall.

« Pour l'instant, nous ne disposons pas de suffisamment d'informations pour dire d'une manière ou d'une autre combien de temps il reste avant que l'intrusion de l'eau océanique ne devienne irréversible », déclare Dow, ajoutant : « Nous essaierons d'obtenir au moins des estimations fixes de l'élévation du niveau de la mer. « Ce travail aidera les gens à s'adapter aux changements du niveau des océans et à se concentrer sur la réduction des émissions de carbone pour éviter le pire des cas. »

Éric Rignotauteur principal et professeur des sciences du système terrestre à l'Université de Californie à Irvine, espère que ces résultats conduiront à un plus grand soutien à la recherche examinant les changements qui se produisent sous les glaciers de l'Antarctique.

« Il y a beaucoup d'enthousiasme de la part de la communauté scientifique pour se rendre dans ces régions polaires reculées pour collecter des données et améliorer notre compréhension de ce qui s'y passe, mais les financements manquent », souligne Rignot.

Ce chercheur note : « En 2024, en dollars réels, nous fonctionnerons avec le même budget que dans les années 1990. Nous devons développer la communauté des glaciologues et des océanographes physiques pour résoudre ces problèmes d'observation le plus tôt possible, mais à l'heure actuelle, nous sommes il grimpe toujours Mont Everest avec des chaussures de tennis.