La Maison Blanche nomme les premiers pôles américains de l’hydrogène
Le ministère de l’Énergie a annoncé vendredi sept projets qui recevront 7 milliards de dollars pour construire des pôles historiques de l’hydrogène, donnant ainsi un coup de pouce majeur à une industrie américaine naissante.
Cette décision tant attendue est un élément clé du programme climatique de l’administration Biden. Vendredi, la Maison Blanche a déclaré qu’elle s’attend à ce que le financement du DOE contribue à réduire de 25 millions de tonnes de dioxyde de carbone par an, soit à peu près l’équivalent du retrait de 5,5 millions de véhicules à essence de la route chaque année.
« Avec cet investissement historique, l’administration Biden-Harris jette les bases d’une nouvelle industrie dirigée par les États-Unis qui propulsera la transition mondiale vers une énergie propre », a déclaré la secrétaire à l’Énergie Jennifer Granholm.
Des dizaines de coalitions hydrogène s’étaient disputées le financement, autorisé dans la loi bipartite sur les infrastructures de 2021. Le DOE a choisi les sept suivants : le Mid-Atlantic Hydrogen Hub, le Appalachian Hydrogen Hub, le California Hydrogen Hub, le Gulf Coast Hydrogen Hub, le Heartland Hydrogen Hub, le Midwest Hydrogen Hub et le Pacific Northwest Hydrogen Hub.
Chacun est un mélange de groupes du secteur privé et de gouvernements d’État. Vendredi, le président Joe Biden se rendra à Philadelphie pour promouvoir le centre médio-atlantique, qui utilisera probablement à la fois l’énergie renouvelable et l’énergie nucléaire pour la production d’hydrogène.
Le programme de hub pourrait permettre au secteur américain de l’hydrogène, désormais largement dépendant des combustibles fossiles, de connaître une croissance exponentielle dans les années à venir. L’administration Biden vise 10 millions de tonnes d’hydrogène « propre » par an d’ici 2030. Les responsables de l’administration affirment que l’hydrogène pourrait réduire les émissions de gaz à effet de serre à l’échelle de l’économie américaine jusqu’à 20 % au cours des prochaines décennies.
Pour produire de l’énergie, les atomes d’hydrogène doivent être extraits de l’eau puis combinés avec de l’oxygène dans une pile à combustible. S’il est alimenté par une énergie renouvelable, ce processus est considéré comme « vert ». L’hydrogène peut également être mélangé et co-produit avec du gaz naturel, ce qui lui vaut le surnom d’« hydrogène bleu » si les émissions de carbone sont captées par l’usine à gaz. L’administration considère les deux comme « propres », même si les critiques se demandent si le carburant sera à la hauteur de son nom.
Le DOE envisage les pôles d’hydrogène comme une démonstration de production, de stockage, de transport et de consommation. Les sept projets sélectionnés couvriront 16 États. En plus des 7 milliards de dollars destinés aux pôles, le DOE prévoit un programme d’un milliard de dollars pour stimuler la demande d’hydrogène.
« Il ne s’agit pas d’installations de production uniques », a déclaré jeudi un haut responsable de l’administration Biden, qui n’était pas autorisé à s’exprimer officiellement, lors d’un appel à la presse avec des journalistes. « Il s’agit d’un agrégat d’actifs régionaux liés, couvrant dans certains cas des centaines de kilomètres.
« Nous espérons qu’au fil du temps, dans une deuxième et une troisième étape, ils seront tous reliés ensemble dans une économie nationale de l’hydrogène », a déclaré le responsable.
« Ouvrir une vanne »
Les responsables de l’administration n’ont pas publié les candidatures des lauréats. Mais lors de la conférence de presse, ils ont déclaré que chaque hub produirait de l’hydrogène propre dans le cadre de son portefeuille.
C’est un grand moment – et un test – pour le DOE, disent les experts.
« Ils ont été confrontés à des défis historiques avec de grands projets de démonstration », a déclaré Dan Byers, vice-président chargé des politiques au Global Energy Institute de la Chambre de commerce américaine. « Ils veulent montrer qu’ils peuvent faire ces démonstrations très importantes et compliquées. »
L’Office of Clean Energy Demonstrations du DOE, créé par la loi sur les infrastructures et chargé d’administrer le programme hydrogène, constitue un changement de cap pour le département. Historiquement, il a largement financé la recherche fondamentale et le développement des systèmes énergétiques.
L’administration Biden s’attend à ce que les sept pôles produisent 3 millions de tonnes par an, soit près d’un tiers de son objectif pour 2030.
Il s’attend également à ce que les sept pôles génèrent plus de 40 milliards de dollars de fonds du secteur privé. Cependant, cet argent n’est pas encore sécurisé.
« Il serait exagéré de dire que l’un ou l’autre des sept pôles a des engagements absolument fermes », a déclaré un autre haut responsable de l’administration lors de l’appel. « Mais pour le moment, je dirais que ce chiffre représente le montant qu’ils prévoient d’investir dans le projet. Et leurs plans de financement seront élaborés au fil du temps.
Le DOE devra maintenant finaliser les négociations avec les lauréats. Le ministère ne déboursera alors qu’une partie des 7 milliards de dollars. Le programme de hub identifie quatre phases pour le financement.
« C’est un processus à long terme », a déclaré George Fibbe, associé chez Baker Botts et ancien avocat du DOE. « Et ce sont eux-mêmes des projets à très long terme. Je pense que le ministère vise une période totale de huit à 12 ans. Une grande partie du financement ne sera pas vraiment déboursée au tout début du projet.
Les partisans du secteur privé estiment que cette annonce arrive à point nommé.
« L’argent s’est en quelque sorte arrêté à ce stade. Lorsque les annonces sont publiées, cela ouvre la vanne », a déclaré Roxana Bekemohammadi, directrice exécutive de l’US Hydrogen Alliance. «Certains (des hubs) seront suffisamment avancés pour qu’il suffise alors de signer un contrat. Et puis, dans d’autres scénarios, cela ouvre la porte aux investisseurs.
Le débat sur le crédit d’impôt
Mais l’industrie attend également que le département du Trésor dévoile des orientations très attendues – et considérablement retardées – sur le crédit d’impôt sur l’hydrogène, connu sous le nom de 45V pour sa place dans le code des impôts. La loi sur la réduction de l’inflation a promulgué un crédit d’impôt, qui accordera jusqu’à 3 dollars par kilogramme d’hydrogène produit, la production à faible émission de carbone ou sans carbone bénéficiant des incitations les plus importantes.
« Il aurait été préférable d’avoir des éclaircissements sur le 45V, afin que ces propositions de hubs soient optimisées », a déclaré Frank Wolak, PDG de la Fuel Cell and Hydrogen Energy Association, un groupe industriel influent. « Un guidage 45V plus flexible et moins rigide permet de maximiser l’investissement dans les hubs. »
Depuis des mois, un débat rigoureux est en cours sur la manière dont les prochaines orientations en matière de crédit d’impôt devraient aborder la « correspondance horaire », un concept qui obligerait les développeurs à faire correspondre leur consommation horaire d’électricité du réseau avec la production horaire d’énergie propre.
L’idée est soutenue par de nombreux environnementalistes qui affirment qu’elle réduira la probabilité que la production d’hydrogène augmente les émissions du réseau provenant de l’électricité fossile. De l’autre côté, de nombreux services publics appartenant à des investisseurs, des sociétés de combustibles fossiles et des producteurs d’hydrogène conventionnels affirment que les règles d’adéquation horaire seraient onéreuses et décourageraient les investissements.
Un porte-parole du département du Trésor a refusé de commenter.
Les écologistes se lancent dans la lutte.
« Le DOE devrait orienter le financement vers des propositions de pôles qui démontrent les réductions de GES les plus élevées possibles de manière durable à long terme et qui profitent à la communauté », a déclaré Sarah Lutz, chargée de campagne pour le climat chez les Amis de la Terre aux États-Unis.
« Cela devrait clairement donner la priorité au financement de « l’hydrogène bleu », dont nous savons qu’il est encore plus polluant que l’hydrogène gris standard », a-t-elle déclaré, faisant référence à la production utilisant des combustibles fossiles sans captage. « Malheureusement, le DOE a pris des mesures dans la mauvaise direction. »
Certains membres de la communauté des chercheurs sur le climat plaident en faveur d’une priorité à la croissance de l’industrie de l’hydrogène plutôt qu’à une réduction immédiate des émissions.
« De nombreuses sociétés pétrolières et énergétiques sont impliquées », a déclaré Alan Krupnick, chercheur principal au groupe de réflexion Resources for the Future. « Et la solution la plus simple consiste à prendre votre usine d’hydrogène existante qui produit de l’hydrogène gris à partir du gaz naturel, à capturer le CO2 et à le déposer sur votre sol ou à l’utiliser pour une récupération améliorée du pétrole. »
Krupnick a déclaré qu’il soutenait « la mise en œuvre de nombreuses actions et la mise en œuvre de tous ces projets ».
Une partie de l’hydrogène produit dans les hubs sera probablement exportée. Le reste de la production sera probablement destiné à la production d’électricité domestique, à des utilisations industrielles comme la production de ciment et d’acier, au chauffage résidentiel et commercial et aux transports.
