La mission pour sauver le singe hurleur au Mexique : 165 sont morts en 20 jours à cause de la chaleur
Il est vers midi dans la municipalité de Cunduacán, au nord de Tabasco. Carolina marche sur un chemin de terre au milieu d'une forêt et devant elle s'ouvre une scène qui ressemble à une image apocalyptique, une de celles créées avec l'IA : sur le côté droit, les arbres ont des tiges sombres et leurs feuilles sont rougeâtres orange. Ils sont brûlés et de la fumée et de la suie s'élèvent encore du sol. Sur le côté gauche, les tiges sont plus claires et les feuilles vertes bougent légèrement grâce à une brise miséricordieuse qui se faufile entre elles. Le soleil est si fort qu'il semble être plus proche que d'habitude. Le refroidissement éolien de 48 degrés vous fait renifler et jurer tout le temps.
Carolina Espinoza, 27 ans, tourne à droite et entre dans la forêt brûlée en marchant sur des feuilles croquantes. Il cherche une référence qui lui permette de se localiser. « Ici », dit-il finalement en désignant une trace de chaux au pied d'un grand arbre chauve. « C'est ici que j'ai trouvé les petits singes, la mère et le fils. » Ingénieure chimiste de profession et mère d'un bébé d'un an, Espinoza se consacre également depuis 20 jours à tenter de sauver une espèce de singes en danger d'extinction dans la région du sud-est du Mexique. Même si cela ne réussit pas toujours.
« La semaine dernière, mon frère m'a dit que plusieurs singes avaient été brûlés dans l'incendie. Je suis arrivé en courant et j'ai trouvé un petit singe mort en protégeant son bébé. Il l'a fait serrer dans ses bras. J'avais l'impression que quelqu'un dans ma famille était mort. C'était un sentiment que je ne peux pas décrire », dit-il.
Espinoza fait partie d'un groupe de 12 femmes et deux hommes habitants des municipalités de Cunduacán et Comalcalco, au nord-est de Tabasco, qui depuis début mai se sont unis pour tenter de sauver le singe saraguato, également connu sous le nom de singe hurleur. , après cela, des dizaines d'entre eux commenceront à tomber morts des arbres à cause de la terrible vague de chaleur qui frappe cette région.
Bien que certains remettent encore en question la véritable raison de la mort des singes, un groupe de biologistes a pratiqué des autopsies sur les animaux décédés et n'a jusqu'à présent trouvé aucune autre explication que la chaleur. Ces derniers jours, le ministère mexicain de la Santé a signalé que les températures élevées avaient même causé la mort d'au moins 48 personnes dans tout le pays. Et la région du sud est la plus touchée. Selon un rapport publié la semaine dernière, les trois États comptant le plus grand nombre de décès sont Veracruz, San Luis Potosí et Tabasco.
Les températures à Tabasco sont si extrêmes qu'il existe une ville appelée Tierra Blanca, au sud de Cunduacán, surnommée par les habitants, où le thermomètre a déjà atteint 50 degrés Celsius et où les vaches meurent de chaleur. Dans ce même État, on commence à signaler la mort de poissons et, plus récemment, de singes hurleurs.
La nouvelle de la mort des singes saraguatos suite à un coup de chaleur au Mexique a fait le tour du monde. Les premiers signes indiquant qu'il se passait quelque chose chez cette espèce ont été détectés par Carolina Espinoza début mai. « Mon frère et moi avons vu qu'il y avait un petit singe qui titubait sur un arbre, comme s'il était ivre. Ensuite, nous avons eu l’idée de lui apporter de l’eau et il l’a rapidement saisie et l’a bu. Quelques jours plus tard, ils ont commencé à apparaître morts au sol », se souvient-il. Son frère, Vicente Espinoza, ingénieur en mécanique de 25 ans, fait également partie du groupe qui aide les singes. « Le lendemain, nous avons commencé à nous organiser et avons demandé de l'aide à quelques connaissances ici pour aller mettre de l'eau dans des récipients et des fruits frais », raconte Vicente après avoir rejoint sa sœur au milieu des arbres brûlés.
Carolina, Vicente et trois autres femmes de Cunduacán ont appris qu'à Comalcalco, une ville voisine, les singes étaient également en train de mourir. Ensuite, ils y ont contacté des amis et ont créé un groupe WhatsApp qu'ils ont nommé . Depuis, ils utilisent ce moyen pour coordonner l’aide et hydrater les saraguatos.
“Los de la fundación Cobius nos dijeron que a los monos les cuesta bajarse de sus árboles, así que tuvimos que empezar a subirnos para colgar depósitos con agua”, añade Minerva Janeth Lázaro, una ama de casa de 34 años, que también forma parte du groupe. « Vicente nous aide beaucoup car il peut grimper aux arbres les plus hauts », dit-il.
Il ne reste qu'un millier de spécimens dans la région
Le singe saraguato (alouatta palliata) est une espèce menacée au Mexique. Selon Cobius, l'organisation de conservation de la biodiversité d'Usumacinta, avant le début de la canicule de mars dernier, il ne restait dans la région qu'environ 1 200 spécimens de cette espèce, dont 15 % sont morts au cours des 20 derniers jours. Vendredi dernier, l'Agence fédérale de protection de l'environnement, Profepa, a publié un communiqué confirmant la mort de 157 spécimens ; Cependant, les biologistes travaillant dans la zone assurent que, ce mardi 28 mai, ce nombre était déjà de 165.
Malgré la gravité de l'affaire, le petit groupe lutte presque seul contre l'extinction du saraguato. Ils ne sont aidés que par le personnel de Cobius et quelques volontaires de la Protection Civile. Mais ils regrettent que le gouvernement n’ait pas levé le petit doigt pour les aider. « Nous n'avons pas de ressources. Parfois, nous devons nous déplacer à pied et traverser des zones dangereuses ou la nuit. Nous n’avons qu’un seul vélo, que nous utilisons en cas d’urgence, mais rien de plus », dit-il.
Les trois jeunes disent qu'ils se battent pour sauver les singes parce qu'ils les considèrent comme faisant partie de leur propre vie. « Il y a environ 20 ans, il y avait des centaines de singes ici, ils se promenaient dans les cours de nos maisons. Ils ont toujours été là. Mais maintenant, nous constatons qu'il en reste peu et nous ne voulons pas permettre cela », déclare Minerva. « Les singes hurleurs sont bons, ils ne sont pas agressifs. Nous avions un singe de compagnie nommé Camila. Il est tombé d'un arbre et n'a pas pu grimper. Nous l'avons donc adoptée. Il a pris son biberon comme un bébé. Vous le mettiez sur votre bras et il enroulait sa queue, mais sans la serrer », se souvient Carolina.
Carolina, Vicente et Minerva se rassemblent au pied des arbres brûlés et montrent un groupe encore vivant. « Les voilà, regardez », fait remarquer Carolina. Un singe mâle alpha est assis sur les branches vertes d'un arbre qui se trouve juste à côté d'un arbre brûlé où le feu s'est arrêté. Le singe pousse un cri rauque et avance le long d'une branche vers ce qui semble être sa famille. Il ronfle davantage et observe les visiteurs avec méfiance. Il semble protéger les siens.
Un hôpital improvisé
À 12 kilomètres de la forêt incendiée, un groupe de soldats garde un stade de football et contrôle les entrées et les sorties. D'un côté de la pelouse se trouve une pièce qui était autrefois un vestiaire. Aujourd'hui, au-dessus de la porte vitrée, il y a une pancarte faite à la main qui indique « Unité de soins aux primates de Cunduacán ». Ci-dessous, il y a un autre papier qui dit : « Nourrissons : 07 / Femelles adultes : 03 / Mâles adultes : 02. » Derrière la porte se trouvent plusieurs civières et, dessus, des singes mourants. Depuis le début de l'urgence à cause des singes qui tombaient morts des arbres, un groupe de biologistes et de vétérinaires de Cobius ont installé un hôpital improvisé où ils tentent de réhydrater et de sauver la vie des spécimens qu'ils sauvent.
Le dispositif de sécurité n'a pas pour but de protéger les singes, les biologistes ou les vétérinaires, mais plutôt les fonctionnaires qui doivent encore arriver. Jeudi 23 mai, les autorités ont convoqué une réunion d'urgence pour observer la situation et « chercher des solutions », selon l'un des participants qui a préféré que son nom ne soit pas publié.
A l'extérieur de la pièce, sur un bar, un singe hurleur mourant est allongé sur un petit matelas. Une infirmière lui apporte un respirateur pour tenter de la soulager. L'infirmière s'inquiète pour elle, l'appelle par son nom et lui demande comment elle se sent. Il fléchit les jambes, se frotte le front. Le singe ouvre et ferme les yeux en signe de vie.
Quelques minutes plus tard, arrivent une demi-douzaine de personnes et une camionnette d'où descendent une vingtaine de personnes. Certains portent des vêtements de vétérinaire et d'autres des costumes avec les logos du gouvernement mexicain. La rencontre commence dans le patio, devant la chambre d'hôpital et le singe mourant. Les fonctionnaires se présentent, disent leurs noms et leurs fonctions. Il y a des représentants de la Commission nationale des espaces naturels protégés (Conanp) ; du Ministère de l'Environnement et des Ressources Naturelles (Semarnat) ; du Profepa et de l'Université Autonome Juárez de Tabasco (UJAT).
« C’est nous seuls contre le changement climatique »
Ils sont reçus par le biologiste Gilberto Pozo Montuy, président de Cobius et responsable de l'hôpital improvisé. L'homme leur explique la situation précaire et leur raconte qu'ils ont dû doubler leurs postes et demander des dons de lait en poudre et de lactosérum pour maintenir les primates en vie. Selon le récit, jusqu'à ce jour, ils ont traité 17 spécimens dont seulement deux sont morts. « Il s’agissait d’une femelle et d’un veau qui sont arrivés en très mauvais état », raconte-t-il. La bonne nouvelle, c’est qu’ils ont réussi à en réhydrater huit : quatre femelles, trois veaux et un mâle.
Pozo insiste sur le fait qu'il n'y a pas de vétérinaires pour s'occuper des primates le week-end prochain et leur demande d'en déléguer de l'UJAT pour qu'ils puissent se reposer. La réponse des fonctionnaires est une série de discours dans lesquels ils se jettent des fleurs. Ils affirment qu’ils étaient conscients de la situation dès le premier instant et qu’ils étaient prêts à agir en la matière. Mais personne ne répond à la demande de Pozo. Les fonctionnaires montent dans leur camion et se dirigent vers l'ejido Felipe Carrillo Fuentes, pour passer au prochain point à l'ordre du jour : visiter les primates dans leur habitat.
Carolina et un petit entourage de Los Monitos reçoivent les officiels. Ils montrent les bateaux en plastique coupés en deux et les liens avec lesquels ils apportent de l'eau et de la nourriture aux singes hurleurs. Les fonctionnaires demandent à voir les animaux et avancent en caravane. Carolina, Minerva et Vicente les guident vers de grands cacaoyers. En chemin, ils trouvent un singe mort qui semble être là depuis longtemps. Le cadavre est face contre terre, les bras tendus comme si le singe s'était tordu avant de mourir. Son crâne est exposé, avec quelques mèches de longs cheveux noirs encore accrochées. Vous pouvez également voir ses côtes et sa colonne vertébrale.
Les photographes officiels de la délégation prennent des images. Camila nous montre une famille de primates posant sur la branche d'un cacaoyer. « Ceux-là sont vivants. Là, vous pouvez voir qu'ils bougent. Mais nous en avons retrouvé d'autres qui sont morts là-haut et sont restés là-haut parce que nous ne pouvons pas les descendre », explique Vicente.
« Il nous faut, pour commencer, une échelle. Des bouteilles d'eau, des gants, des équipements de protection et des cravates car ceux qu'on y met sont volés », demande Camila. Un fonctionnaire l'interrompt et demande à prendre une photo. Sans réponse, la délégation se dirige vers la communauté suivante inscrite à l'ordre du jour. Les fonctionnaires montent dans leurs camions et le dépassent, laissant un nuage de poussière dans l'air chaud.
« Personne ne nous aide vraiment ici. Ils viennent juste pour prendre la photo et repartent. Nous suivons la volonté de Dieu », se plaint Carolina. Avec Vicente et Minerva, ils se tiennent parmi les feuilles sèches et les troncs fumants et déplorent le sentiment d'abandon. « C’est nous seuls contre l’extinction, contre le changement climatique. Nous ne pourrons pas le faire seuls. Peut-être pouvons-nous sauver nos proches, mais pas tout le monde. Pas comme ça », dit Vicente.
«Je fais cela parce que je me soucie vraiment des singes. Je le fais parce qu'ils me rendent heureux et qu'ils meurent », répond Carolina. « Ils sont bons et même drôles. Si vous leur montrez vos jambes, ils vous suivront. Et si vous les mettez en colère, ils grimpent sur une branche et vous jettent du caca à partir de là », dit-il en riant. « C'est dommage que ma fille ne puisse plus les rencontrer. »