La muraille romaine de Lugo se prépare à des tempêtes incessantes

, , , , et ils arrivèrent sans répit entre le 6 janvier et le 5 février, et la muraille romaine la mieux conservée de la planète, celle de Lugo, n'eut pas le temps de digérer autant d'eau. Son noyau, rempli de terre entre les murs de pierre intérieurs et extérieurs, s'est gorgé d'eau jusqu'à devenir une « piscine », expliquent les experts, et les pierres d'une section rénovée au moins deux fois au cours des siècles sont tombées comme si elles étaient « d'un toboggan » dans la nuit du 7 février. Toutes les alarmes se sont déclenchées. Il a été immédiatement vérifié que la toile effondrée n'était pas romaine, mais la conséquence d'un retrait du périmètre intérieur (où se trouvait autrefois un cube ou une tour de fabrication romaine) réalisé principalement dans les premières années 20 du siècle dernier. Mais l’équipe qui travaille depuis des décennies sur le plan directeur et la conservation du monument (déclaré site du patrimoine mondial en 2000) estime que, loin d’être une mauvaise nouvelle, l’événement a été un « avertissement ». Et il en a « pris note ».

La principale menace climatologique prévue par les experts qui travaillent pour la Xunta de Galicia sans quitter le mur des yeux était les dommages causés aux matériaux par le gel. Mais cette année, il n'a pas fait si froid. A sa place, et ses implacables prédécesseurs ont signalé un risque imprévu : les incessants trains de tempêtes dignes de leur nom, qui ont commencé leur saison avec et sont déjà en passe d'épuiser l'alphabet. « Ces conditions climatiques ne sont pas venues pour disparaître », déclare l'architecte responsable du Plan directeur, Ignacio López de Rego, qui étudie depuis plus de 40 ans, visite « quotidiennement » et chouchoute ce monument de plus de 2,2 kilomètres, dix portes, dizaines de cubes et 1.700 ans. La fortification a célébré l'année dernière son quart de siècle au patrimoine mondial de l'UNESCO et célébrera en 2027 deux décennies de jumelage avec la Grande Muraille de Chine.

Le lendemain de l'effondrement, enregistré à la hauteur de la Rúa do Moucho, les hommes politiques (maire, ministre de la Culture de la Xunta) se sont rendus sur place, les travaux ont commencé pour panser la blessure du monument et López de Rego et l'archéologue municipal, Enrique González, ont commencé à tirer des conclusions. Quelques semaines plus tard, on en sait beaucoup plus. Des documents ont été trouvés qui confirment au moins deux interventions dans cette section pendant trois siècles. Il a également été prouvé que l'âme de la structure vaincue par l'eau conserve une bonne partie d'un escalier romain et d'un mur caché – aussi solide que les bâtiments de l'empire – dont on ne voit pas le début et la fin, et dont l'origine est encore inconnue.

La Muraille de Lugo, explique le directeur technique nommé par la Xunta (qui avait déjà commencé à travailler sur le monument « avant même l'autonomie »), est « majoritairement romaine ». L'âme est « entièrement romaine » et « de nombreuses parties extérieures également », mais « certains éléments de la peau ont subi des réformes ultérieures », résume López de Rego. Des glissements de terrain à travers l'histoire ont été enregistrés dans ces sections, l'un d'entre eux peu de temps après la déclaration de l'UNESCO. Dans les années 20 du XXe siècle, « nous étions un pays aux ressources limitées, et en reculant la toile dans l'idée d'élargir la rue pour que « les voitures puissent passer », « on a posé pierre sur pierre, sans enduit de mortier ». On a utilisé de l'ardoise et non de la pierre de taille en granit. Cette maçonnerie était capable de « résister un siècle, et aurait résisté plus longtemps, dans des conditions climatiques normales », hasarde l'architecte. six ou sept jours, et l'édifice a eu le temps de recracher l'eau qui entrait par le trottoir du passage entre les pierres, le passage au sommet du mur.

Cette fois, cependant, il n'a pas pu l'assimiler, continue de décrire à Jiec l'architecte de Lugo, spécialisé dans le patrimoine : « Il est arrivé un moment où le mur disait 'Je n'en peux plus' et « il a glissé comme un enfant sur un toboggan ». L'eau a d'abord poussé les pierres à la base et l'effondrement s'est produit de manière ordonnée. Les margelles ou faîteaux supérieurs restaient au-dessus du tout. Le reconstruire pierre par pierre est possible car il existe depuis deux ans un « outil très puissant », souligne-t-il, la « reconstruction tridimensionnelle avec un nuage de points » des 4,5 kilomètres de murs (la partie intra-muros et extra-muros).

Le monument est « surveillé », « entièrement vérifié », souligne le spécialiste. « Mais nous sommes humains, nos capacités vont aussi loin qu'elles vont », réfléchit-il. « De cet événement malheureux qui nous a surpris, nous avons beaucoup de choses à apprendre et à ne pas minimiser », conclut l'architecte en chef du plan directeur : « à partir de maintenant, nous devons redoubler les mesures de surveillance et, si ce qui s'est produit à nouveau, nous devons avoir la capacité de réagir. Parce que ce mur n'est pas de Lugo, de Galice ou d'Espagne. Ce mur est de l'Humanité. »

« Le mur de Lugo, en tant que bien de valeur universelle exceptionnelle, est et fera l'objet des interventions nécessaires pour préserver sa conservation et résoudre les pathologies causées par l'eau », a promis dans le même sens le responsable de la Culture de la Xunta, José López Campos, lors de sa première visite dans la zone de l'effondrement. L'UNESCO elle-même exige des rapports sur l'état du complexe tous les 10 ans et des plans de travail spécifiques programmés tous les deux ans. Le plan 2026-2027, qui démarre la semaine prochaine, détaille López de Rego, prévoyait déjà le contrôle de quelque « 500 points » avant l'effondrement, depuis « les croûtes et la végétation » jusqu'aux « fuites et fissures ». « Une douzaine de professionnels » coordonnés par l'architecte directeur travaillent dans l'équipe qui surveille le mur : restaurateurs, historiens, archéologues, géomètres et « deux autres architectes », énumère le responsable.

Martinets, chauves-souris et lichens

« C'est ma jolie fille », s'exclame Ignacio López de Rego lorsqu'on l'interroge sur son lien avec le Mur de Lugo. Il y a eu un moment dans l'histoire où une corporation municipale a débattu de l'opportunité de la détruire, la considérant comme un corset qui entravait le développement et le progrès de la capitale provinciale. Mais aussi, depuis qu’on travaille « au quotidien » pour protéger cette femme âgée, « les critères de conservation ont évolué » radicalement. Cela s'est produit, par exemple, avec la végétation qui prospère entre les pierres. Au début du siècle, le premier catalogage de la flore, des arbres et des arbustes poussant sur le mur est réalisé. « Ensuite, nous avons agi avec un critère défensif, nous avons pensé à tort que toutes les espèces étaient nuisibles », rappelle le directeur du plan. « Nous avons dévitalisé et tué les érables, et c’était effectivement nécessaire », mais « nous avons utilisé des glyphosates », une substance chimique controversée dont l’utilisation a été autorisée dans l’UE jusqu’en 2033 après de nombreuses pressions et un débat animé. « Ici, nous les éliminons des racines depuis des années, car ils affectent la pierre et parce que nos recherches nous ont conduits à la recherche de bioherbicides », illustre l'architecte.

« Les pierres ne doivent pas être laissées propres, mais dans un équilibre sain ; tous les lichens et algues ne sont pas mauvais ; toutes les plantes ne doivent pas être anéanties, mais plutôt des colonies contrôlées », défend López de Rego. Depuis 2010, l'équipe teste les huiles essentielles et est « arrivée à la conclusion », après des tests en laboratoire et sur de petites parcelles du mur, que « le meilleur est l'acide pélargonique à très faible dosage », détaille-t-il. Il est appliqué « directement sur les feuilles, et non sur la racine, pour réduire la capacité germinative sans tuer la flore » et à partir de cette année, il se fera pour la première fois « en bandes complètes » des toiles.

La campagne sera toutefois suspendue « lorsque commencera la saison du cirrio », précise López de Rego, du nom galicien du martinet. Le mur est un microcosme dans lequel cohabitent chauves-souris, lézards et oiseaux migrateurs, qui « retournent à leurs nids entre la première quinzaine d'avril et la première quinzaine d'août ». Depuis 2013, tous les nids ont été « identifiés » sur le Mur de Lugo et « rien n’est fait qui puisse les affecter ». « Les nids sont intouchables », et si l'un d'entre eux doit être retiré pour réparation, « il est remis à sa place », explique l'architecte, « afin qu'au retour des martinets, ils retrouvent leur appartement d'été en parfait état ».