La NASA essaiera de lancer sa première mission habitée sur la Lune en plus d'un demi-siècle

Les États-Unis souhaitent lancer sa première mission habitée sur la Lune en plus de 50 ans en février, deux mois plus tôt que prévu. Cela a été confirmé aujourd'hui Lakiesha Hawkins, administrateur VICEAD de la NASA, lors d'une conférence de presse sur la mission Artemis 2.

« Nous accélérons les processus autant que possible pour lancer dès février », a déclaré l'agence responsable. Jusqu'à présent, la date de sortie prévue était en avril de l'année prochaine.

Hawkins a rappelé que « cette mission est la preuve » et que, par conséquent, la date de lancement sera soumise à la sécurité car tous les systèmes sont prêts. La première opportunité de lancement aura lieu le 5 février, en plus de cinq mois, a ajouté l'exécutif de l'agence. Chaque mois, il y aura une fenêtre de lancement entre quatre et huit jours.

« Il s'agit d'un programme échelonné », a-t-il expliqué. L'Artemis 2 vise à tester plusieurs systèmes cruciaux, tels que le soutien à la vie des astronautes, qui sera utilisé dans la mission Artemis 3, qui prévoit d'atterrir dans le satellite en 2027.

L'objectif du programme, se souvient-il, est de « maintenir une présence humaine continue » sur la lune. Il sera en partie de tester les technologies développées avec des entreprises privées et des partenaires internationaux, y compris l'Europe, qui peut faire passer les premiers astronautes à l'étape suivante: Mars.

L'Artemis 2 est la première mission habitée du programme spatial avec lequel les États-Unis veulent emmener les astronautes sur la lune 50 ans après le programme Apollo. Et il veut l'obtenir avant son principal rival, la Chine, qui prévoit d'emmener les humains dans le satellite en 2030.

« Nous sommes dans une deuxième course spatiale », a déclaré Hawkins. « Nous voulons être les premiers à retourner à la surface de la lune. Mais l'objectif de la NASA est de le faire en toute sécurité. Nous devons nous assurer d'accélérer, mais en même temps, faites-le en toute sécurité pour amener sur terre à notre équipe saine et sauver. »

Il y a une grande différence entre Artemis et Apollo. Pour la première fois, les États-Unis se rendent sur la Lune en collaboration avec d'autres partenaires internationaux, comme l'Europe ou le Canada, qui fournissent une technologie en échange de sièges pour leurs astronautes. « Je pense que c'est la démonstration de la direction des États-Unis. Contrairement aux missions Apollo, nous montrons qu'il y a un avantage clair à s'associer à d'autres pays », a-t-il déclaré.

Après un premier vol de la capsule Orion sans équipage, fabriqué en 2022, cette deuxième mission est destinée à un vol d'essai en orbite lunaire pour valider la capsule Orion, la fusée SLS et les procédures nécessaires pour les alunizas futurs.

Le voyage de Deartemis 2 durera environ dix jours et prendra quatre astronautes lors d'un aller-retour de plus de deux millions de kilomètres. Après avoir terminé deux orbites terrestres, les quatre membres d'équipage de l'Orion iront au satellite et ne le feront le faire le tour une seule fois. Depuis les CLAB, ils peuvent contempler la surface de la face cachée de la lune. Votre approche maximale du satellite sera d'environ 7 000 kilomètres. La NASA a simulé dans une vidéo accélérée les vues que les astronautes auront pendant leur voyage.

L'équipage choisi pour ce tour lunaire est formé par le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover, la spécialiste de la mission Christina Koch et l'astronaute de l'agence spatiale canadienne Jeremy Hansen.

Au cours de leur voyage, les quatre astronautes « pourront décrire des aspects de la lune qui n'avaient jamais été observés auparavant, car chaque mission est différente », a déclaré Jacob Bleacher, l'un des gestionnaires scientifiques de la mission. Ces aspects seront soigneusement documentés.

La NASA a préparé différents appareils pour étudier le comportement et la santé de ses passagers. Le projet comprend de nouvelles technologies telles que des avatars, de petits appareils pour la taille d'un USB qui transporte le tissu de différents organes et qui analysera l'impact du voyage spatial. L'équipage d'Artemis 2 transportera également des bracelets spéciaux qui analyseront leurs mouvements et effectueront des tests de salive pour comprendre comment leur système immunitaire change. « On peut dire qu'Artemis Science est la science de l'être humain. Nous pourrons avoir une référence de ce qui arrive aux humains lorsqu'ils quittent la Terre. Ce sont des données pour prendre en compte si nous voulons continuer à voyager de plus en plus dans l'espace », a ajouté Bleacher.

L'Artemis 2 est également un test de feu pour l'Europe et son industrie spatiale. Le module de service d'Orion Capsule qui fournit de l'air, de l'eau, de l'électricité, de la propulsion et du contrôle de la température a été construit par des sociétés européennes sélectionnées par l'Agence spatiale européenne. Si Artemis 2 réussit, 54 ans seront achevés de la dernière mission habitée de la NASA à la Lune, l'Apollo 17 de 1972.

L'agence spatiale américaine a dû retarder le lancement d'Artemis 2 à deux reprises en raison de problèmes techniques différents. À cette époque, il espère pouvoir envoyer à cette première équipe en avril 2026. Le premier atterrissage en 50 ans, déjà dans la mission Artemis 3, ne se produira pas avant 2027, et il est probable que la mission ne puisse pas être faite avant 2028 ou même dans les années 2030, lorsque les astronautes chinois ont déjà lancé la lune.

L'un des principaux problèmes est le Starship Rocket, développé par la société SpaceX d'Elon Musk. Les astronautes d'Artemis 3 se rendront dans le satellite avec une configuration de fusée et une capsule identiques à Artemis 2, mais une fois là-bas, ils utiliseront la fusée Starship pour atterrir.

Le véhicule spatial a réussi à effectuer son premier vol complet sans exploiter fin août, après neuf tentatives infructueuses. L'entreprise d'Elon Musk doit toujours atteindre de nombreuses réalisations très complexes, comme un ravitaillement en orbite. C'est un défi technique que certains anciens gestionnaires et experts en sécurité de la NASA voient inaccessibles dans les délais prévus.

La NASA prévoit d'envoyer au moins une autre mission sur la Lune, l'Artemis 4, pour y prendre une station spatiale qui orbitera le satellite. L'objectif de cette installation sera de faciliter et de soutenir de futurs atterrissages et de démontrer toutes les technologies nécessaires pour amener les astronautes à Mars, ce qui se passerait dans les années 2030 ou même plus tard.

L'arrivée de Donald Trump à la Maison Blanche cette année a signifié un tremblement de terre pour les plans de la NASA. Le magnat veut réduire la moitié du budget scientifique de l'agence américaine. Bien qu'il ait montré plus de soutien au programme d'exploration habité, son plan était également de réduire les éléments fondamentaux tels que la future station Lunar Gateway. En juillet dernier, le président a dû récupérer le projet dans une concession politique au Congrès, où de nombreux parlementaires républicains ne veulent pas que le budget de l'agence spatiale soit coupé.

Depuis les portes, l'administration Trump emmène la poitrine avec les futures missions habitées. Dans un événement tenu lundi, l'agence a présenté sa nouvelle promotion d'astronautes. Pour la première fois dans l'histoire de l'agence, parmi les 10 sélectionnés, il y a plus de femmes que d'hommes – SEIS et quatre, respectivement.

Pour la première fois, l'un des élus est déjà astronaute. Anna Menon, ingénieur SpaceX de 39 ans, est l'une des deux femmes qui ont voyagé dans l'espace au sein de la mission privée de Polaris Dawn, lancée en 2024.

Certains de ces candidats « pourraient être le premier Américain à avoir levé le pied à la surface de Mars, ce qui est très, très cool », a déclaré Duffy, administrateur par intérim de la NASA, lors de l'acte tenu au Johnson Space Center, à Houston.

Le sénateur républicain Ted Cruz a déclaré quelque chose d'important: « Je suis particulièrement fier de toutes les femmes de ce groupe, et que les États-Unis mettront la première femme à la surface de la lune dans l'histoire de l'humanité. »

Artemis 3 était prévu pour emmener la première femme et la première personne en couleur à la surface de la lune. Mais depuis que Trump est arrivé au pouvoir, les références à cet objectif ont disparu de nombreuses pages officielles, aujourd'hui est une inconnue si elle reste en vigueur.

Le programme Artemis se produit à un moment d'intérêt maximal pour la lune et ses ressources, y compris de grandes réserves d'eau glacée dans le pôle Sud, où les membres d'équipage d'Artemis atterriront 3. Cette eau sera cruciale pour soutenir les colonies habitées et pour fabriquer du carburant de fusée qui peut atteindre Mars. Les puissances occidentales sont contestées avec la Chine la prospection et l'exploitation de ces ressources.