La pression pronucléaire augmente en raison de la proximité de la fermeture de la centrale d'Almaraz, la plus grande d'Espagne

À l'approche de la fermeture de la centrale d'Almaraz, les groupes pronucléaires – qui en Espagne trouvent plus de soutien dans les partis conservateurs que dans les partis progressistes – redoublent d'appels en faveur de cette technologie, qui couvre désormais 20 % de l'électricité consommée dans le pays. . Mais, au-delà des positions idéologiques, l’avancée des énergies renouvelables (elles dépassent déjà 50 % de la part de l’électricité et le gouvernement espère qu’en 2030 elles atteindront 81 %) grâce à leur compétitivité réduit de plus en plus l’espace de survie de cette technologie. C'est avant tout une question économique : derrière les décibels se cache une question fondamentale : qui paie ? Ou, en d’autres termes, faut-il allouer de l’argent public – soit par le budget de l’État, soit par les factures de tous les consommateurs – de manière à ce qu’il soit rentable pour les compagnies d’électricité de maintenir en activité les cinq centrales espagnoles ?

« C'est une question très délicate, dans laquelle les nuances sont très importantes et les déclarations générales sont inutiles », déclare Luis Atienza, ancien président de Red Eléctrica de España (REE) et l'une des personnes qui connaissent le mieux l'écosystème énergétique national, au moment où cela rappelle que « toutes les usines espagnoles sont déjà en phase de prolongation de la durée de vie par rapport à leur approche initiale ».

Les propriétaires des usines – Iberdrola, Endesa et Naturgy – affirment depuis un certain temps que leurs comptes ne fonctionnent pas et que, pour continuer à fonctionner au-delà de ce qui était prévu, ils auraient besoin de ce soutien pour garantir la récupération des investissements nécessaires au maintien de ces installations. installations actives. Ce qui est prévu depuis 2019, et ce qui est inclus dans le plan énergie et climat conçu par le Gouvernement – avec l'aval de Bruxelles -, c'est une fermeture progressive de toutes les centrales. En commençant par le premier réacteur d'Almaraz (Cáceres) le 1er novembre 2027 et en terminant par celui de Trillo (Guadalaja), en 2035. Le calendrier a été convenu il y a six ans par le gouvernement et les compagnies d'électricité. Le ministère de la Transition écologique n'a pas l'intention de le modifier. « Et aucune entreprise ne nous a demandé de changement », ajoutent des sources de ce ministère.

Cela ne veut pas dire que la relation est désormais paisible. Le gouvernement et les compagnies d’électricité sont une fois de plus en désaccord pour des raisons économiques. Outre les investissements d’un million de dollars pour prolonger en toute sécurité l’exploitation des centrales, le nucléaire a un autre problème : les coûts d’un milliard de dollars liés au démantèlement des centrales et à la gestion de leurs déchets dangereux. Une entreprise publique, Enresa, est chargée de ces tâches en Espagne. Il est financé principalement par les tarifs que les compagnies d’électricité doivent payer pendant leur fonctionnement. Et après l'approbation du septième Plan Général pour les Déchets Radioactifs, ceux-ci ont augmenté de 30%, principalement en raison de l'impossibilité de construire un seul entrepôt pour stocker les déchets radioactifs les plus dangereux, car il n'existe pas de communauté autonome disposée à accueillir ces installations. Il y en aura sept répartis dans tout le pays.

Les compagnies d'électricité ont fait appel du plan déchets et de l'arrêté royal qui fixe le tarif, selon des sources du secteur. Même s'ils ne considèrent pas le calendrier de fermeture rompu, ils assurent que lorsqu'il a été convenu avec Enresa (en 2019), il était basé sur un taux qui avait augmenté de 30 %. Mais cela ne signifie pas que cette confrontation aboutisse à une prolongation de la durée de vie des centrales. En fait, l'un des grands chocs pour des raisons fiscales s'est terminé il y a dix ans dans le sens inverse : à l'arrêt Garoña fin 2012. Il n'a jamais rouvert, sa fermeture définitive a été approuvée lors de la dernière étape du gouvernement Rajoy (PP) et maintenant, il est déjà en cours de démantèlement.

« Le débat sur la prolongation de la durée de vie utile n'a rien à voir avec la construction de nouvelles centrales : il ne fait aucun doute que toute nouvelle centrale, quelle que soit sa technologie, sera moins compétitive que les énergies renouvelables, même si elles ajoutent le coût du stockage. », raconte Atienza par téléphone. «Pour la prolongation, il n'y a pas de position catégorique, mais plutôt des arguments pour et contre. Il est vrai qu'il pourrait accorder plus de temps pour son remplacement par des énergies renouvelables et non par des cycles combinés, qu'il améliorerait la sécurité d'approvisionnement, qu'il réduirait la nécessité d'importer du gaz et qu'il pourrait abaisser le prix moyen de l'électricité. facturer une bonne partie de bon nombre de ses coûts irrécupérables. Mais aussi que le débat détourne l’attention des vraies priorités : l’électrification de la demande, la flexibilité et le stockage. De plus, cela augmente les rejets et réduit la rémunération que reçoivent les énergies renouvelables.

L'ancien président de REE n'est pas « fermement contre une révision du calendrier, car le développement du stockage est très lent ». Avec une limite importante, bien sûr : « S’il faut allouer de l’argent public ou des consommateurs pour prolonger la durée de vie utile des centrales, je dis catégoriquement non (à la prolongation). « Je n'envisagerais de le prolonger que si cela permettait de réduire la facture des consommateurs. »

Pendant ce temps, le temps presse pour Almaraz, la plus ancienne et la plus grande. Elle dispose de deux réacteurs et le premier a l'autorisation de fonctionner jusqu'au 1er novembre 2027 ; le second, jusqu'au 31 octobre 2028. Des sources du secteur assurent que, s'ils voulaient inverser ce processus et demander une nouvelle prolongation, l'horizon politique et économique devrait être clair en mars 2025. Après, il n'y aurait plus de temps matériel « en raison des besoins en personnel, des investissements et du combustible nucléaire », soulignent ces sources.

Ce qui a déjà commencé, c'est le processus d'appel d'offres pour les services d'ingénierie pour le démantèlement de l'usine par Enresa. Des sources de cette entreprise publique affirment que, pour le moment, seul cet appel d'offres a été annoncé, pour une valeur de 28 millions, et qu'il devrait s'ouvrir officiellement en janvier ou février de cette année. Si la durée de vie d'Almaraz avait finalement été prolongée encore davantage, cet argent n'aurait pas été gaspillé, car l'étude technique sera utilisée tôt ou tard pour le démantèlement. Mais les propriétaires de l’usine n’ont présenté aucune demande visant à prolonger la durée de vie de l’usine.

Changement d’avis des compagnies d’électricité ?

La propriété d'Almaraz est partagée entre Iberdrola, Endesa et Naturgy. Bien que la voix principale de cette usine soit celle d'Iberdrola, qui détient 53% des actions. En mars, Ignacio Galán, président de cette entreprise, a clôturé le débat et a affirmé que son intention était de respecter le calendrier de fermeture convenu. Mais il y a quelques jours, ce mois-ci, Galán a déclaré que la durée de vie des installations pourrait être prolongée pour pouvoir fournir de l'énergie aux centres de données. Même si cela peut paraître contradictoire, la clé réside dans la nuance incluse dans les deux cas. Il peut être prolongé « tant que le volet économique est attractif », c’est-à-dire qui paie et comment ?

José Bogas, le directeur général d'Endesa – l'autre grand détenteur de centrales électriques en Espagne – a également récemment exprimé son « désaccord intellectuel » avec la fermeture. « La durée de vie utile de ces installations pourrait être prolongée au-delà des 45 ans actuels, voire jusqu'à 60 ou 80 ans, comme cela a été démontré aux États-Unis. Nous continuerons à essayer de convaincre le gouvernement et les autres acteurs de l'importance de maintenir ces installations opérationnelles, car nous croyons fermement qu'elles sont bénéfiques pour l'Espagne », a-t-il déclaré cette semaine. Mais encore une fois, sans préciser comment couvrir l’extension.

Pour les compagnies d'électricité, l'intérêt du nucléaire est double : elles sont essentielles pour proposer des tarifs fixes, dans lesquels le client paie le même montant lorsqu'il est consommé et qui sont aussi ceux qui leur procurent le plus de rendement économique dans leur compte de résultat.

La possibilité que certains géants de la technologie puissent recourir à l'énergie nucléaire pour entretenir leurs centres de données est l'une des nouvelles pleines d'espoir que les pro-nucléaires ont eu ces derniers mois, malgré le fait que toutes les installations de ce type qui arrivent en Espagne le font. pour son attrait renouvelable. La semaine dernière, le Collège Officiel des Ingénieurs Industriels de Madrid a publié une déclaration dans laquelle il réitère sa défense de l'énergie nucléaire face à « une augmentation significative de la demande d'électricité attendue dans les décennies à venir en raison de la croissance de la mise en œuvre de centres de traitement de données ». et l'intelligence artificielle ». « Ce scénario renforce la nécessité de maintenir et d'étendre l'utilisation de l'énergie nucléaire, compte tenu de sa capacité à satisfaire la demande de manière stable et durable », ont-ils ajouté, faisant référence au fait que l'énergie nucléaire, comme les énergies renouvelables, n'émet pas de gaz à effet de serre. .une serre.

Ses défenseurs luttent depuis des années contre le changement climatique. Dans l'accord final du dernier sommet sur le climat, tenu à Dubaï, il a été fait mention de l'énergie nucléaire comme l'une des technologies qui peuvent aider le monde à se sevrer des combustibles fossiles, sans toutefois fixer d'objectifs précis pour son développement, comme cela a été annoncé. avec les énergies renouvelables. En outre, l'Europe a également obtenu un label durable pour les investissements grâce à la pression de la France, pays le plus nucléarisé de l'UE et dans lequel le débat sur qui paie est résolu : l'État détient 100 % des actions d'EDF, le propriétaire. des plantes.

Pronucléaire classique… et pas tellement

Cette semaine, les groupes pronucléaires classiques, dirigés par certaines associations professionnelles, ont été rejoints par Pepe Álvarez, secrétaire général de l'UGT, qui, après une visite aux centrales électriques catalanes d'Ascó et de Vendellós, a déclaré : « L'Espagne ne peut pas se passer de l'énergie nucléaire dans le transition écologique ». Ainsi, il rejoint la position soutenue par la principale association patronale catalane, Foment del Treball.

Sur le plan politique, les présidents de la Communauté valencienne et d'Estrémadure, Carlos Mazón et María Guardiola, tous deux du PP, ont également redoublé de discours en faveur du maintien des deux usines sur leurs territoires, Cofrentes et Almaraz. Et au sein du PSOE d'Estrémadure, son nouveau secrétaire général, Miguel Ángel Gallardo, prône le maintien de l'usine de Cáceres.

Le départ imminent du gouvernement de Teresa Ribera pour occuper une vice-présidence de la Commission européenne a également ajouté de l'incertitude à cette affaire, puisque c'est elle qui a conclu l'accord avec les compagnies d'électricité sur le calendrier de fermeture des centrales. Cependant, des sources de la direction fédérale du PSOE soutiennent que la fermeture des usines est une position de parti. Et ils assurent que l'adieu à l'énergie nucléaire bénéficie d'un soutien majoritaire dans les fédérations socialistes du pays.