L'agrandissement du port de Manzanillo menace la plus grande zone humide de Colima

Du côté de l'autoroute qui relie Colima à Manzanillo, dans l'ouest du Mexique, il est possible d'apercevoir des centaines de cormorans se nourrir aux côtés de pélicans et de hérons. Ils font partie des plus de 180 espèces d'oiseaux recensées dans la lagune de Cuyutlán, la quatrième plus grande zone humide du pays et la cinquième d'importance mondiale pour les oiseaux migrateurs. Cette étendue d'eau représente 90 % des zones humides de l'État de Colima. Les premiers agrandissements du port il y a des années, ainsi que la présence d'un terminal de gaz naturel liquéfié et l'impact de l'activité d'une centrale thermoélectrique ont eu un impact sur cet écosystème de plus de 7 000 hectares, mais la vie continue de faire son chemin. Cependant, elle fait désormais face à une nouvelle menace, selon les écologistes, les pêcheurs et les sauniculteurs qui vivent de la lagune.

Le 9 août, la présidente Claudia Sheinbaum a annoncé à Colima que le port de Manzanillo allait passer du troisième plus important d'Amérique latine au premier, en quadruplant sa capacité de réception de conteneurs, ce qui menace tout l'écosystème lagunaire. L'expansion fait partie des mégaprojets d'infrastructures phares du Plan Mexique promu par le gouvernement de la Quatrième Transformation, qui a accru la pression politique et économique sur la lagune de Cuyutlán, malgré les avertissements concernant ses graves impacts socio-environnementaux.

Dans le navire II de la lagune, où est prévu l'agrandissement du port, se trouve la plus forte concentration de poissons qui alimentent l'activité de pêche de la zone, selon María del Carmen Velasco, dirigeante des coopératives de pêche, laissant des centaines de familles sans moyens de subsistance.

Dans ce même espace, se trouve un ensemble d'îlots d'une grande richesse archéologique, selon diverses études. Des chercheuses telles que Margarita Carballal, María Antonieta Moguel et María de los Ángeles Olay ont documenté plusieurs travaux de sauvetage qui ont été réalisés dans la zone en raison de l'entrée de grands projets. Au cours de ces investigations, d'importantes découvertes ont été faites, depuis de petits vestiges jusqu'à des collines funéraires, qui n'ont cependant pas suffi à arrêter les projets. En fait, l'étude d'impact environnemental (MIA) du projet d'agrandissement envisage l'élimination complète de ces îlots à l'aide d'explosifs pour construire une grande dalle de béton où accosteront les navires à fort tirant d'eau.

La lagune abrite l'un des patrimoines bioculturels les plus importants du Mexique, puisque les bassins III et IV font partie de la liste des zones humides d'importance internationale de la Convention de Ramsar en raison de leur grande importance écologique. C'est de là qu'est extrait le sel artisanal de Cuyutlán, dont dépendent plus de 1 500 familles pour des emplois directs et indirects, selon Miguel Ramos, président de la Société coopérative des sauniers de Colima. La coopérative vient de fêter ses 100 ans d'activité, mais il semblerait que l'extraction artisanale ait une tradition qui remonte à plus de cinq siècles.

Les données du Centre écologique Cuyutlán dédié à l'étude, à la conservation et à la diffusion de l'estuaire Palo Verde, situé dans le bassin IV, révèlent que quatre des six espèces de mangroves qui habitent le Mexique se trouvent dans cet environnement et qu'elles fournissent de multiples services écosystémiques. Selon Marco Liñán, chercheur à l'Université de Colima, les lagunes côtières sont des zones de haute productivité biologique et fonctionnent comme des pépinières naturelles, car elles agissent comme des habitats pour la reproduction et la croissance des poissons, des crustacés et des mollusques d'importance commerciale, et agissent comme des filtres naturels capturant les nutriments et les polluants des bassins adjacents et contribuant à maintenir la qualité des eaux côtières.

Pour Raymundo Padilla, chercheur spécialisé dans la gestion des risques de catastrophe, la valeur de la lagune est également stratégique. La zone présente un risque élevé d’impact des tsunamis, des ouragans et des tremblements de terre de haute intensité. La mangrove agit comme une barrière naturelle réduisant les risques pour les populations environnantes. Selon les chercheurs, disposer d'une barrière de mangrove aussi importante que celle du bassin II de la lagune de Cuyutlán réduit considérablement les risques de catastrophes pour les populations environnantes et les rend plus résilientes face aux effets du changement climatique.

Malgré les preuves démontrant la nécessité de protéger la zone humide, les organisations civiles dénoncent le fait que le gouvernement de l'État précipite le développement du projet. L'association civile Défenseurs de l'environnement et des ressources de demain (Demarem) soutient que la consultation publique était une simulation, puisqu'elle s'est déroulée uniquement en ligne, avec des pannes techniques et sans garantir l'accès aux communautés. Un canal de messagerie a été activé pour que ceux qui ne pouvaient pas terminer la démarche sur la plateforme puissent prendre des captures d'écran et les envoyer à l'association afin de recueillir des preuves et a collecté près de 100 tests en huit jours auprès de personnes qui n'ont pas pu enregistrer leur requête.

Ils soulignent également que le gouvernement de l'État a lui-même annoncé le début des travaux de dragage en janvier 2025, fragmentant le même projet en plusieurs lorsque ceux-ci font partie des mêmes travaux d'agrandissement. América Futura a contacté le gouvernement de l'État pour obtenir une réponse à ces critiques, mais n'a pas reçu de réponse.

Par ailleurs, plusieurs dirigeants de pêcheurs opposés au projet ont affirmé avoir été harcelés. Malgré cela, l’opposition ne s’est pas arrêtée. Le 29 octobre, des centaines de personnes ont défilé à Colima pour défendre la lagune, exigeant le droit à un environnement sain. Le 8 novembre, une autre mobilisation a eu lieu à Manzanillo pour demander au gouvernement fédéral et au ministère de l'Environnement et des Ressources naturelles (Semarnat) d'examiner le projet avec la rigueur qui s'impose.

Face aux critiques selon lesquelles le projet aurait été accéléré et réalisé sans les études nécessaires, Humberto Retana, chef du bureau de représentation du Semarnat à Colima, a assuré à un groupe de manifestants arrivés à son bureau le 29 octobre que le projet était toujours en cours d'« évaluation d'impact environnemental à Mexico » et qu'il était ouvert à recevoir « toute préoccupation » à son sujet. « La décision sur ce projet relève de la responsabilité du promoteur, qui est le secrétaire de la Marine qui entend créer un nouveau projet, un nouveau port », a déclaré le responsable, qui a assuré, interrogé par une jeune fille, que ce qui a motivé le port était le « développement de l'État ».

Mais les manifestants ont exigé que l’idée de progrès n’ignore pas les communautés qui vivent de la lagune, ni la valeur des écosystèmes face aux effets du changement climatique. Colima est déjà confrontée à des niveaux de stress hydrique dans ses aquifères et a des conséquences du premier agrandissement du port, comme des niveaux élevés de pollution, des accidents de la route dus au trafic de remorques et des infrastructures urbaines insuffisantes, comme l'a prévenu la biologiste Mariana Gudiño le 2 octobre lors d'une réunion convoquée par le Semarnat. Pour beaucoup de ceux qui s'opposent au projet, quadrupler la capacité du port ne signifie pas développement, mais plutôt multiplier par quatre les problèmes existants. Pour eux, la principale certitude est que le plus grand port d’Amérique latine ne peut se construire au détriment de l’écosystème lagunaire.