« La Red », les entreprises argentines qui cherchent à transformer l'industrie textile

Melen Vergniaud avait à peine dix ans lorsque son père lui offre sa première machine à coudre. Dans le salon de sa maison de La Plata, la capitale de Buenos Aires, elle jouait à confectionner des vêtements pour ses poupées et aimait regarder sa grand-mère travailler comme couturière. « Ce terrain me fascine, il est ancré en moi », dit celle qui, trente ans après avoir reçu ce cadeau, est à la tête de La Red Textil, une organisation dirigée par des femmes et composée de 40 coopératives qui remettent en question les modèles de production d'une industrie caractérisée par l'informalité et la précarité de l'emploi, et promeuvent des initiatives respectueuses de l'environnement.

Le réseau textile est apparu il y a plus de dix ans pour offrir un canal de création d'emplois, explique Vergniaud. Dès le début, l'objectif était d'organiser et d'ordonner le travail des coopératives textiles pour garantir un flux permettant des revenus plus rentables, en réduisant les coûts grâce à la coordination des achats à grande échelle et en prenant en charge un plus grand nombre d'emplois dans tous les maillons de la chaîne du secteur textile, depuis la filature, la coupe et la couture jusqu'à l'impression.

Mais aussi, depuis sa création, La Red a poursuivi un défi beaucoup plus complexe : transformer un secteur productif où la majorité des travailleurs sont des femmes qui souffrent de précarité de l'emploi.

Selon Vergniaud, entre 60 et 80 % des travailleurs de l'industrie textile sont des femmes, dont la plupart travaillent dans des ateliers fonctionnant à leur domicile. «Nous nous sommes organisés en coopératives pour lutter contre le travail précaire», dit-il.

Le groupe rassemble entre 300 et 400 travailleurs issus d'une quarantaine de coopératives réparties dans tout le pays, la majorité dans la province de Buenos Aires, mais aussi dans les provinces du centre et du nord de l'Argentine. Bien que la majorité soit dédiée à l'habillement et à l'impression, certains produisent exclusivement des tissus, certains font partie de l'ensemble de la chaîne de production et d'autres sont spécifiquement dédiés au secteur de la maroquinerie ou de la chaussure.

Les femmes devant

« Je travaillais sans objectifs ni rêves. Je travaillais et prenais soin de ma maison », se souvient Norma Cisterna (Buenos Aires, 57 ans), présidente de la coopérative textile de Sion et membre du conseil d'administration de La Red Textil. Elle dit que l’appartenance au groupe lui a ouvert une perspective sur ce que signifie être une « femme qui travaille ». « Sur La Red, les femmes sont encouragées à trouver la force d'avancer », dit-elle.

Cisterna a travaillé une bonne partie de sa vie comme employée d'usine et a découvert l'industrie textile il y a plus de dix ans, lorsqu'elle et son mari ont commencé à imprimer des T-shirts pour des amis et des connaissances dans la cuisine de leur maison. « Je ne savais pas ce qu'était enfiler une aiguille », se souvient-il en riant. Au fil du temps, le projet s'est développé, les clients l'ont rejoint et ils n'en pouvaient plus. Ainsi, en 2014, ils créent leur coopérative et rejoignent La Red. Aujourd'hui, ils se consacrent à l'impression de sacs, de T-shirts et de manteaux, entre autres.

Pour Vergniaud, la composante genre est fondamentale. Même si elle reconnaît que même dans le coopérativisme, il existe des barrières et un plafond de verre, elle souligne que la grande majorité des coopératives textiles sont dirigées par des femmes. « C'est l'un des emplois les plus précaires ; de nombreuses femmes ont des ateliers où elles élèvent leurs enfants tout en travaillant », dit-elle.

En Argentine, les emplois dans l'industrie textile sont fortement féminisés. Selon un rapport du Centre d'innovation et de politique de développement Fundar, 69 % des personnes employées dans le secteur de l'habillement sont des femmes. Dans cette zone, 76% se trouvent dans des conditions d’informalité, soit plus de 30 points au-dessus du taux d’informalité moyen de l’économie.

La précarité a commencé à s’aggraver au cours des années 1990, avec la faillite de grandes usines fermées en raison de l’ouverture des importations – un processus similaire à celui que connaît aujourd’hui l’Argentine – et l’ouverture de petits ateliers. Selon Fundar, après la crise qu'a connue le pays avec la flambée économique de 2001, le pays a atteint son maximum d'informalité, avec 85%.

Les hauts et les bas de l'économie

Le boom des importations que connaît l'Argentine sous le gouvernement de Javier Milei a menacé un secteur qui emploie plus de 500 000 travailleurs dans le pays et qui, depuis l'arrivée au pouvoir du parti d'extrême droite en 2023, a perdu plus de 16 000 emplois, selon les calculs de la Fédération des industries textiles argentines.

En outre, selon les données de l'Institut national des statistiques et des recensements, en 2025, les importations du secteur du textile et de l'habillement ont augmenté de près de 90 % en volume et de 60 % en valeur par rapport à 2024, atteignant des records historiques.

« Plus que sur la qualité, il n'y a aujourd'hui aucun moyen de rivaliser », déplore Vergniaud. « La consommation a chuté et, en 2025, l'ouverture aveugle des importations a eu un grand impact. Produire un T-shirt coûte 5 000 pesos (environ 3,5 dollars), mais l'importer coûte 2 500 (1,45 dollars). La concurrence est une affaire perdue », dit-il.

Mais il met aussi l’accent sur la défense d’un métier artisanal. « Il y a des travailleurs qui cousent depuis plus de 20 ans et qui ne peuvent pas être remplacés par un travailleur exploité en Asie. Nous devons promouvoir et défendre cette valeur », dit-il. C’est pour cette raison qu’il défend la « valeur humaine » derrière la production textile.

Après la pandémie, La Red Textil a été sollicitée par le ministère de la Santé de la province de Buenos Aires pour produire des serviettes menstruelles réutilisables qui étaient livrées aux mères de garçons et de filles nés dans les hôpitaux publics. Ceux-ci ont été conçus à partir de tissus mis au rebut, très nocifs pour l'environnement en raison des temps de dégradation et de l'accumulation dans les décharges.

« C'était très difficile de réfléchir au produit et de l'utiliser pour mes collègues ; beaucoup étaient attirés par des raisons économiques », souligne Vergniaud, qui souligne le coût élevé des produits d'hygiène menstruelle jetables. Ils ont également promu des ateliers pour l'insertion du produit. « Aujourd'hui, les couturières fabriquent elles-mêmes leurs pansements réutilisables et certaines les vendent, pour nous c'est un produit très important », dit-elle.

Malgré les obstacles économiques, Vergniaud et Cisterna envisagent l'avenir avec optimisme et enthousiasme. « Au cours de toutes ces années, nous avons connu des bons et des mauvais moments, mais La Red n'a jamais baissé les bras, à un moment donné j'ai pensé : 'nous tombons', mais nous n'avons jamais cessé de faire de notre mieux pour générer du travail », dit Norma.

Pour Vergniaud, il est essentiel de lutter contre le découragement provoqué par les « chocs de production ». C'est pourquoi ils prévoient des formations pour que les couturières et imprimeurs les plus expérimentés puissent partager leurs connaissances. « Nous voulons que nos collègues soient responsabilisés grâce à la connaissance », explique-t-elle. « Je regarde en arrière et je vois un cheminement très satisfaisant. J'ai toujours été animé par le travail collectif, qui demande beaucoup d'efforts, mais tout est profit », dit-il. «Je me sens toujours ému par ce que nous faisons chaque jour.»