La règle du DOE autoriserait les lignes électriques rapidement

L’administration Biden a proposé jeudi une règle visant à rationaliser le processus d’autorisation fédéral pour les principales lignes de transmission, une mesure qui pourrait aider à transformer le réseau et à mettre en ligne plus rapidement les énergies renouvelables.

Le plan du ministère de l’Énergie prévoit la réalisation d’examens environnementaux et d’autres approbations fédérales pour les lignes électriques d’ici deux ans.

Selon la proposition, le DOE serait l’agence responsable de la réalisation des déclarations d’impact environnemental et d’autres examens fédéraux pour les projets de transmission afin que les développeurs n’aient pas besoin de passer par plusieurs agences fédérales. Cependant, le DOE assurera la coordination avec d’autres agences compétentes en fonction de la portée de chaque projet.

Les changements proposés – qui sont intervenus en réponse au récent accord sur le plafond de la dette – pourraient réduire considérablement le temps nécessaire à la construction de nouvelles lignes électriques longue distance aux États-Unis, ont déclaré les défenseurs de l’énergie propre. Obtenir une transmission construite plus rapidement pourrait aider à intégrer davantage de solaire et d’éolien dans le mix de ressources énergétiques des États-Unis.

Rob Gramlich, président de la société de conseil dans le secteur de l’énergie Grid Strategies LLC, a déclaré que la proposition était « un très gros problème ». Bien que le Congrès ait autorisé le DOE en 2005 à servir d’agence fédérale principale pour examiner les lignes électriques, cette autorité n’a pas été officiellement proposée jusqu’à présent, a-t-il déclaré.

« L’administration actuelle a réussi à coordonner de nombreuses agences, mais cette formalisation demandée par le Congrès en 2005 en fera probablement une pratique durable et cohérente à l’avenir », a déclaré Gramlich dans un e-mail.

Actuellement, un grand projet de transmission peut nécessiter l’approbation du Service forestier, du ministère de l’Intérieur et d’autres agences en fonction de son emplacement et de sa taille.

« La mise en place d’un guichet unique pour les examens des agences et la fixation de délais stricts pour ce processus représenteront un bond en avant fondamental par rapport au système actuel, qui oblige les candidats à jongler avec le calendrier de chaque agence séparément et peut parfois retarder un projet de plusieurs années », Christina Hayes , directeur exécutif de la coalition de défense de la transmission Americans for a Clean Energy Grid, a déclaré dans un communiqué.

La règle du DOE décrit les informations que les développeurs de transmission doivent fournir à l’avance pour aider à l’examen des projets. Par exemple, le DOE exigerait des développeurs qu’ils remplissent des rapports sur les ressources concernant les impacts environnementaux potentiels de la construction ou de l’exploitation de leurs projets. Les candidats devront également soumettre des plans pour s’engager auprès des communautés affectées par une nouvelle ligne de transmission.

La proposition du DOE stipule également que les développeurs pourraient faire appel au président si le département ne donne pas suite à une demande de projet dans les deux ans ou la refuse. Une fois finalisé, le nouveau cadre sera connu sous le nom de Programme coordonné d’autorisation et de permis de transport interagences (CITAP).

Dans un communiqué jeudi, Maria Robinson, directrice du Grid Deployment Office du DOE, a déclaré que le département s’engage à travailler avec des « partenaires des secteurs public et privé » pour faire avancer les projets de transmission.

« Le programme CITAP sera un outil important pour aider à garantir que les ménages et les communautés américaines disposent d’une électricité fiable et abordable », a déclaré Robinson.

Le plan du DOE ne remplacerait pas les permis locaux et étatiques dont les développeurs ont besoin pour construire des lignes de transmission. L’objectif est plutôt de s’assurer que les promoteurs disposent d’un processus plus clair et plus fluide pour obtenir les permis fédéraux nécessaires.

Des approbations fédérales sont souvent nécessaires pour les lignes de transmission qui traverseraient des terres fédérales, auraient un impact sur une espèce en voie de disparition ou traverseraient un plan d’eau important, entre autres situations.

Le DOE acceptera les commentaires sur la proposition pendant 45 jours après sa publication dans le Registre fédéral.

Le plan intervient alors que la Commission fédérale de réglementation de l’énergie travaille également à finaliser un processus d’autorisation des projets de transmission à longue distance dans certaines situations.

La FERC examinera les permis pour les lignes de transmission situées dans des zones géographiques spécifiques où une nouvelle infrastructure de réseau est nécessaire, mais uniquement si un développeur n’a pas été en mesure d’obtenir des permis de l’État. La commission a établi un processus en janvier pour examiner les demandes dans ces circonstances, mais elle n’a pas encore finalisé son plan proposé.