La République Dominicaine, premier pays des Caraïbes à protéger 30 % de ses zones marines (avec l'aide de la Colombie)

Les fonds marins des Caraïbes sont en fête. Ce jeudi, lors d'un événement dirigé par le président de la République dominicaine, Luis Abinader, et le ministre de l'Environnement et des Ressources naturelles, Miguel Ceara Hatton, le pays a déclaré l'agrandissement du sanctuaire de mammifères des Bancos de La Plata et de La Navidad et du sanctuaire Marino Orlando Jorge Mera comme nouveaux espaces protégés. Cette dernière rend hommage au précédent ministre de l'Environnement assassiné en juin 2022 pour son engagement en faveur de la protection des écosystèmes ; plus précisément, les océans. « Nous souffrons des sargasses, de l'érosion de nos côtes, de la détérioration de nos coraux et nous sommes victimes de la pêche illégale. Tout cela nous oblige à redoubler d’efforts pour garantir que les futures générations de Dominicains puissent profiter d’un océan avec plus de force et de biodiversité marine », a expliqué Mera à Jiec quelques jours avant son assassinat.

Même si Mera ne le voit plus, la République Dominicaine continue son chemin. Le pays devient ainsi le premier de la Caraïbe à atteindre les objectifs du Cadre mondial pour la biodiversité Kunming-Montréal ; un accord conclu en 2022 lors de la 15e Conférence des parties des Nations Unies sur la diversité biologique, qui parmi ses principaux objectifs doit protéger efficacement au moins 30 % des écosystèmes terrestres et marins. Ainsi, l'île passe de 10,8% à 30,8% de surface blindée ; environ 86 175 kilomètres carrés. « Au sein des Grandes Antilles, nous serions le pays avec la plus grande proportion d'aires protégées dans les eaux profondes des océans », a déclaré en février Jonathan Delance, membre du vice-ministère des Ressources côtières et marines et coordinateur de l'Expédition Bénie 2024, recherche pour qui sauvegarde ce territoire très riche partagé avec La Guajira (Colombie). « Par conséquent, nous aurions une grande responsabilité dans les Caraïbes et le devoir de soutenir les efforts de conservation des océans dans la région. »

La déclaration a été faite après avoir pris connaissance d'études récentes menées par le ministère de l'Environnement et des Ressources naturelles et financées par Blue Nature Alliance, Blue Marine Foundation, Mission Blue et Fondo Marena. Ces études ont permis de mettre en évidence l'importance dans la biodiversité pélagique [organismos que viven en suspensión o se desplazan continuamente, como el plancton] et benthique [organismos que viven en las profundidades] de la Cordillère Beata, ainsi que son importance géologique unique dans les Caraïbes. Entre janvier et février de cette année, l'expédition Beata a réussi à identifier plus de 400 espèces et 148 morphoespèces, depuis les grands organismes de la mégafaune, comme le cachalot, jusqu'aux micro-organismes comme les copépodes, des crustacés mesurant moins d'un millimètre. «Nous célébrons», déclare Maximiliano Bello, conseiller en politiques publiques maritimes pour Mission Blue. « De plus, ces zones étaient protégées par un étalon-or. »

Une autre bonne nouvelle pour l'expert concerne les relations bilatérales entre la République dominicaine et le gouvernement colombien. La Cordillère étant un espace partagé, les deux pays ont signé en 2022 un accord pour le protéger et agir ensemble. Un engagement qui, à ce jour, a été tenu. « Il existe un soutien bilatéral, c’est ce que nous voulons promouvoir dans la région. Parce que les animaux ne comprennent pas les écosystèmes à cause des frontières de chaque pays », explique Bello au téléphone. Un corridor binational sera bientôt formalisé dans le cadre d'une action conjointe avec le gouvernement colombien.

Pour le Dr Sylvia Earle, océanographe de renommée mondiale et première exploratrice en résidence du National Geographic, comprendre le rôle des océans est essentiel pour les protéger. Ce sont la plus grande source d’oxygène de la planète. « Sans l’océan, il n’y aurait ni climat, ni époque, ni êtres humains. Avec la connaissance vient le soin. Notre plus grande priorité doit être d’utiliser ces connaissances pour faire du monde un endroit vivable pour nos enfants et pour nous-mêmes », a-t-il conclu.