La science au service de la durabilité

2025 n’a pas été n’importe quelle année pour ceux qui promeuvent l’innovation. Cette année, le prix Nobel d'économie a récompensé les travaux de Joel Mokyr, Philip A. Young et Peter Howitt sur la pertinence de l'innovation pour le développement économique durable. C'est pour cette raison que les premiers mots du président de l'Agence Basque d'Innovation, Innobasque, Imanol Rego, lors de la célébration à Saint-Sébastien – le grand événement annuel de l'innovation en Euskadi – ont été adressés aux « trois sages » qui défendent que « l'innovation technologique est nécessaire pour la durabilité de la croissance économique ». Comme lors des précédentes nominations, Innobasque a choisi des exemples d'expériences innovantes qui ont un impact sur l'économie et le bien-être de la société. A cette occasion, sous le titre, des initiatives liées à la santé, à l'environnement et à la fabrication de pointe ont été abordées. Outre le programme promu par le Service Basque de Santé Osakidetza, qui a créé un cours de formation à la détection du risque de suicide, la journée a présenté quatre projets d'entreprises réussis.

Nanotechnologie dans les usines de traitement des eaux

Le stress hydrique progresse en Europe et l’accès à l’eau est l’une des préoccupations majeures des années à venir. De cette préoccupation sont nées les recherches scientifiques qu'Iliane Rafaniello a commencées à l'Université du Pays Basque et qui ont abouti à la création de l'entreprise Surphase, dédiée à l'amélioration de l'efficacité des usines de dessalement qui produisent de l'eau potable à partir de la mer. « Il est essentiel que les processus de traitement de l'eau fonctionnent efficacement pour garantir à la société l'accès à cette ressource d'une importance vitale », défend Rafaniello. Le principal problème de ces stations d’épuration est qu’« il n’existe aucune technologie permettant une détection suffisamment précoce » de l’encrassement des filtres. Et c’est la solution proposée par Surphase. Un dispositif de sensorisation avancé qui améliore la surveillance du filtre et prolonge sa durée de vie d'un ou deux ans, réduisant ainsi les coûts de nettoyage jusqu'à 25 %.

Vers l'usine du futur

Le paysage habituel d’une usine de composants automobiles est celui d’une chaîne d’assemblage pour chaque produit. Ce que cherche Factory 21, l'initiative de Gestamp, l'une des principales entreprises du secteur en Euskadi, c'est quelque chose de beaucoup plus flexible qui permette de « fabriquer différents produits de différents modèles de voitures en utilisant les mêmes moyens », explique Aloña Auzmendi, directrice de fabrication avancée. Il s'agit d'un nouveau concept de production qui permet « de fabriquer une porte et en deux heures ou dans l'après-midi de changer automatiquement les moyens et de produire une hotte, par exemple ». Pour ce faire, Gestamp s'est tourné vers les véhicules autonomes et en a développé un qui « commande les installations et les véhicules, les reçoit en temps réel et nous pouvons ainsi déplacer les éléments et continuer la production en utilisant différentes pièces ». Le projet a été transféré dans une usine pilote pour le tester en conditions réelles de production.

Médicaments contre les métastases

Le premier des cancers sur lesquels Oncomatrix, une société spécialisée dans le développement de médicaments biologiques, a commencé à étudier était le cancer du pancréas, avec une mortalité très élevée. Et ils ont découvert qu’un environnement était généré autour des cellules cancéreuses qui les protégeait de la chimiothérapie ou de l’immunothérapie traditionnelles et, plus tard, contribuait à propager les métastases.

« Notre première innovation a été de s'attaquer à l'environnement et non à la tumeur », explique le conseiller Pedro Esnaola. Ses recherches se sont concentrées sur la conception de médicaments qui ouvriraient des brèches dans cette défense, grâce à ce que l’on appelle des anticorps conjugués à un médicament. « Nous avons traité plus de 100 patients, tant en Espagne qu'aux États-Unis, avec des résultats vraiment intéressants, qui nous ont permis de passer à une deuxième phase dans laquelle nous allons traiter 250 patients du côlon, du pancréas, du poumon et des sarcomes », explique-t-il.

Transport d'hydrogène renouvelable

La société H2SITE est le résultat de plus d'une décennie de recherche du Centre de Recherche Tecnalia et de l'Université Technologique d'Eindhoven (Pays-Bas) pour trouver une solution pour le transport de l'hydrogène renouvelable, qui augmente le prix final payé par le consommateur entre 80 % et 300 %. Ce que propose cette entreprise, ce sont des membranes dans lesquelles sont introduits différents gaz pour ne laisser passer que l'hydrogène dans un degré de pureté maximale. Ces filtres, fabriqués avec un alliage métallique de palladium, constituent une solution efficace pour transporter l'hydrogène et permettent de le produire dans les lieux où il sera utilisé, comme les industries, les navires ou les stations de ravitaillement. «Nous avons industrialisé la technologie développée en laboratoire et nous avons construit une usine de fabrication unique au monde», explique Gorka Hermoso, directeur financier de H2SITE. L'usine fonctionne depuis trois ans.