La sécheresse s’atténue dans la moitié de la Californie en raison de violentes tempêtes
Les réseaux sociaux des Angelenos regorgent ces jours-ci de cartes postales de montagnes enneigées. Les montagnes de San Gabriel, derrière le légendaire panneau Hollywood, brillent de blanc après une rare tempête hivernale. La neige n’a pas seulement laissé de belles images, mais un peu d’espoir. La glace est vitale pour que la région puisse affronter l’été, période de températures élevées et de pénurie d’eau. Après plus de deux mois de phénomènes météorologiques, la moitié de la Californie a cessé de montrer des signes de sécheresse, la condition extrême qui sévit sur le territoire depuis près de quatre ans.
Le rapport le plus récent du ministère de l’Agriculture destiné à surveiller la sécheresse dans le pays montre l’amélioration que neuf rivières atmosphériques consécutives ont laissée dans l’État. Depuis fin décembre et pendant deux semaines, des phénomènes dépressionnaires ont provoqué des pluies et des vents intenses dans tout l’Etat. Le service météorologique calcule que quelque 121 000 millions de litres d’eau sont tombés sur le territoire ces jours-là. De nombreuses régions de l’État ont reçu en trois semaines environ des précipitations proches de leur moyenne annuelle. La moyenne à cette époque était proche de 30 centimètres, soit la moitié de la quantité de liquide reçue pendant toute la saison des pluies. Le cycle de tempêtes a également fait 19 morts, plus que tout incendie de forêt enregistré depuis 2018.
La carte publiée ce jeudi indique qu’il existe deux régions exemptes de sécheresse. Ce sont près de 17% du territoire. L’un est la région de la côte du Pacifique, qui s’étend de Los Angeles au nord en passant par les comtés de Ventura, Santa Barbara, San Luis Obispo et Monterey. L’autre est la vallée centrale de la Californie, une région considérée comme la centrale agricole de l’État. Il y a une semaine, 85% étaient punis par le phénomène sec. Il y a trois mois, la situation était encore pire. Cela a persisté sur tout le territoire. Au moins 40% des terres étaient dans des conditions extrêmes et exceptionnelles. Aujourd’hui ces niveaux, les plus graves des six, ne sont pas présents.
83% de la Californie, cependant, se situe dans le premier échelon du moniteur de sécheresse, qui considère que les conditions du sol sont anormalement sèches. De ce pourcentage, 49% souffrent de sécheresse modérée. « Les changements sont incroyables. Pas seulement par rapport à la semaine dernière, mais aussi par rapport à décembre 2022″, a déclaré à la presse Brad Purgh, l’un des auteurs du rapport périodique.
La situation pourrait encore évoluer dans les semaines à venir. Le service météorologique a prévu un début de mois de mars humide, ce qui apportera plus de pluie et possiblement de la neige en Californie. Les météorologues prévoient également, pour les deux prochaines semaines, une nouvelle rivière atmosphérique entrant du Pacifique. L’inquiétude des experts est que ce nouveau phénomène est alimenté par de l’air tropical, qui ferait monter la température de l’eau et ferait fondre la neige tombée ces derniers mois. Cela pourrait affecter le panorama le plus optimiste pour un Etat qui cherche à sortir d’une période de trois ans de difficultés hydriques. La neige représente un tiers de l’approvisionnement du système d’eau complexe. Une fonte lente de la glace est nécessaire pour allonger l’approvisionnement. Les réserves de neige sont très saines en ce moment.
Les barrages et les réserves ont aussi de bonnes nouvelles. Les huit plus gros dépôts de l’État ont relevé leurs niveaux depuis décembre. Trois d’entre eux ont actuellement une capacité supérieure à la moyenne historique pour cette période de l’année. C’est une situation très différente de celle vécue l’an dernier, où aucun des barrages n’était au-dessus de la moyenne. L’un des plus grands, le barrage d’Oroville, dépasse de 18 % ses niveaux historiques. Lake Shasta, la plus grande réserve, située au nord de l’état, a encore 14% pour atteindre la marque.
Face à ce panorama, les gens se demandent si le gouvernement de l’État maintiendra l’urgence due à la sécheresse. Les experts conviennent que cela dépend des conditions rencontrées tout au long de ce mois. Si la pluie continue de remplir les réserves et que les basses températures aident à conserver la neige, la Californie pourrait mettre fin à sa plus récente urgence. La situation serait similaire à celle vécue en avril 2017. Le gouverneur de l’époque, Jerry Brown, avait alors décrété la fin de cinq années de sécheresse après un hiver aux précipitations sans précédent et un effort de conservation de l’eau imposé par les autorités de l’État. Brown a levé l’urgence, mais a maintenu l’ordre pour que les comtés s’occupent de l’eau. Les conditions pourraient être répétées six ans plus tard. La bonne nouvelle pourrait arriver en avril.