La technologie agricole fait son entrée au CES : des tracteurs autonomes à l'intelligence artificielle qui détecte les maladies dans les cultures

Lorsque Russell Maichel a commencé à cultiver des amandes, des noix et des pistaches dans les années 1980, il n'avait même pas de téléphone portable. Aujourd’hui, un tracteur entièrement autonome parcourt son vaste verger, pulvérisant des pesticides et des engrais pour protéger les arbres qui, depuis des décennies, le remplissent d’un immense sentiment de fierté. Ce tracteur, ainsi que d’autres machines lourdes entièrement autonomes, ont été exposés cette semaine au CES 2025, le salon de l’électronique grand public le plus influent au monde.

La durabilité a été un thème clé cette année lors du salon technologique annuel organisé à Las Vegas, dans le Nevada. Du PDG de Volvo, Martin Lundstedt, annonçant son engagement en faveur de zéro émission nette d'ici 2040, à la société OshKosh, basée dans le Wisconsin, présentant ses camions de pompiers et poubelles électriques, les entreprises, grandes et petites, ont montré leurs innovations et leurs initiatives écologiques.

« La durabilité de faire les choses parfaitement du premier coup est tout à fait logique », a déclaré Maichel à l'Associated Press. Cet agriculteur de première génération teste le tracteur autonome créé par l'entreprise John Deere dans sa ferme du nord de la Californie, qui fabrique, entre autres outils, des machines agricoles, des équipements lourds, des machines forestières, des moteurs diesel et des équipements d'entretien des pelouses.

« Nous avons besoin de technologies plus intelligentes face au climat », a déclaré à AP Jacqueline Heard, PDG et co-fondatrice d'Enko Chem, qui recherche des solutions technologiques climatiques pour l'agriculture, un secteur qui, selon Heard, « est soumis à beaucoup de pression en ce moment. .

C'est quelque chose qui est resté au salon CES, où l'agriculture a été pleinement exposée et où les dirigeants d'entreprises ont souligné les impacts du changement climatique et de la pénurie de main d'œuvre sur les agriculteurs.

Non loin de John Deere, où tracteurs autonomes et camions-bennes dominent les participants à la conférence, Kubota, un autre équipementier, a exposé sa technologie d'intelligence artificielle (IA) qui détecte les maladies dans les cultures et pulvérise là où des ravageurs ont été identifiés. Todd Stucke, président de Kubota Tractor Corporation, a déclaré à AP que l'IA est l'avenir de l'agriculture, en particulier avec « les étés qui s'allongent et les tempêtes qui se font plus fortes ».

Stucke lui-même a grandi dans une ferme de pommes de terre dans l'Ohio. Chaque soir, après le dîner, son père cherchait des insectes dans les champs et envoyait Stucke pulvériser des insecticides sur les cultures. « Nous avons fumigé l'ensemble du champ, mais il se peut que nous n'ayons besoin de fumiger qu'une partie ou une plante », a-t-il expliqué. « Transférons cette analogie aux vignobles, vergers et autres, il n'est pas nécessaire de tout fumiger. »

C’est ce qu’on appelle « l’agriculture de précision », a ajouté Heard. «Cela permet aux agriculteurs de vraiment optimiser leurs terres.» L'idée, selon Heard, est que les agriculteurs peuvent prolonger la durée de conservation et améliorer la qualité de leurs récoltes en utilisant moins de produits chimiques, tels que les pesticides et les engrais.

De retour chez John Deere, Maichel, producteur de noix, est convaincu que les progrès de l'IA l'aideront à mieux gérer l'imprévisibilité de l'agriculture. Chaque année dans votre jardin est différente de la précédente. « Lorsqu’il s’agit du changement climatique, il n’y a pas d’échelle mobile à laquelle nous devons faire face », a-t-il déclaré. « Nous nous adaptons vraiment au climat auquel nous sommes confrontés. Ce n'est pas quelque chose que je peux prédire. « C’est quelque chose que nous devons adapter à chaque saison de croissance. »

Si quelqu'un vous avait dit il y a 10 ans qu'un jour un tracteur passerait dans votre verger, vous ne l'auriez pas cru. Mais maintenant, dit-il, il voit comment cette technologie en évolution peut l’aider à s’adapter aux changements de l’industrie et du climat. « Nous avons tous besoin de manger, n'est-ce pas ? Le travail d’agriculteur est un travail dont nous avons tous besoin », a-t-il souligné. « C'est bon pour l'environnement. « C'est bon pour les agriculteurs. »

Heard a déclaré qu'elle ne serait pas surprise si l'IA pouvait un jour aider les agriculteurs à cartographier leurs terres, leur montrant les différents types de sol et les types de cultures qui y poussent le mieux. « Il se pourrait qu’avec le changement climatique, ils soient obligés de se tourner vers une culture beaucoup plus adaptée à ce nouveau monde. »