L'agonie du marronnier d'Inde : la crise climatique condamne les arbres répandus dans les villes espagnoles

Quiconque a vu l'œuvre de Víctor Erice se souviendra de cette rue droite bordée de vieux et beaux marronniers d'Inde. Le feuillage marque les temps narratifs du film : printemps, été, automne, hiver. Encore le printemps. Outre le cinéma, ces arbres ont une longue tradition en Espagne, mais leur survie dans certaines villes est cruciale. Mariano Sánchez, responsable de l'unité d'arboriculture du Jardin Botanique Royal-CSIC, est plus catégorique : « Ils vont sûrement disparaître, il leur est difficile de survivre à un climat comme le nôtre ». D’ici 2050, si la hausse des températures se poursuit au rythme actuel, elle ne durera pas.

—En ce moment, je regarde un marronnier d'Inde frit sur le versant de Moyano — dit Miguel Ángel Nuevo au téléphone.

Nuevo est membre du conseil d'administration de l'Association espagnole de l'arboriculture. Il affirme que, si ces arbres sont exposés au rayonnement solaire direct avec une orientation ouest non protégée, « il n’est pas nécessaire d’attendre jusqu’en 2050 ; « Ils sont déjà en train de mourir. »

Pour comprendre le diagnostic de Sánchez et Nuevo, il suffit de se promener dans des villes comme Madrid ou Ségovie. À la mi-septembre, les feuilles se fanent comme à la mi-novembre. Certains spécimens affichent même déjà leur couronne nue. Susana Domínguez, directrice du master en écologie urbaine à l'université à distance UNIR, soutient que la diminution de l'humidité variable et la prolongation des saisons chaudes constituent un cocktail critique pour ces arbres étrangers. Il faut y ajouter la cameraria, un fléau répandu dans toute l’Europe centrale.

Le problème du changement climatique ne réside pas seulement dans l’augmentation de la température. La prolongation des périodes de sécheresse et la dilatation des cycles végétatifs, les températures élevées la nuit et en hiver sont autant de facteurs qui affaiblissent la capacité d'adaptation des arbres. De tous les arbres. « Historiquement, les espèces étaient importées (en Europe) depuis des endroits froids et humides parce que le facteur limitant était le froid extrême », explique Nuevo. « Maintenant, nous avons des étés chauds et des hivers moins froids. » Le facteur limitant est la chaleur. D’autres espèces comme les tilleuls, les érables royaux et les cerisiers en souffrent également. Mais le marronnier d'Inde, estime Luciano Labajos, jardinier et porte-parole d'Ecologistas en Acción, est un « exemple paradigmatique » des défis auxquels sont confrontés les bosquets urbains.

Les marrons d'Inde ne sont pas des châtaigniers et ne proviennent pas non plus des Indes. Son nom est dû à une double confusion, explique Aitor Ventureira, guide nature et co-auteur de (Platero Ediciones, 2023). Le premier, détaille-t-il, « est dû à sa ressemblance avec un arbre similaire qui vient d'Inde ». Mais ceux qui sont plantés dans les parcs européens proviennent de la péninsule balkanique et du Caucase. Quant à son prénom, il est une conséquence de la ressemblance de son fruit avec le châtaignier traditionnel.

Ventureira date l'arrivée des marronniers d'Inde en Espagne au XVIe siècle. Cent ans plus tard, c’était une véritable mode. Lors de la conception des jardins des Bourbons au XVIIIe siècle, leur présence (ainsi que celle des tilleuls et des érables) était incontestable. Ce fut le premier des problèmes, explique Susana Domínguez : « Ils ont été placés avec beaucoup de bonheur dans de nombreuses régions de la péninsule espagnole. » Par exemple, dans le seul parc du Retiro, 6 584 des 19 127 arbres sont de cette espèce.

« Avant, ils s'adaptaient de manière phénoménale », explique Labajos, qui se souvient qu'à cette époque, la planète traversait ce qu'on appelait un « petit âge glaciaire ». Il faisait froid, il pleuvait encore. Désormais, si nous ne voulons pas entasser les arbres qui meurent lors du reboisement à chaque fin d'été, nous devons penser à l'avenir qui nous attend, affirme-t-il.

À Ségovie, la municipalité expérimente déjà d'autres espèces qui pourraient remplacer les marronniers d'Inde qui occupent des centaines d'arbres depuis des années. Dans la ville castillane, 13,6% de ses arbres sont de cette espèce. Vicente Esteban, ingénieur technique du Domaine de Durabilité, affirme que la principale menace ici est la cameraria. « Avec l'augmentation des températures, le ravageur a développé un cycle de vie plus long, presque circulaire », commente-t-il. Cette mineuse des feuilles élève ses larves dans l'arbre, qui se nourrissent des feuilles jusqu'à ce qu'elles se défolient. À Logroño, cela fait huit ans qu'ils luttent contre cela, explique José Luis Cruz, technicien des parcs et jardins de la ville de Riojan. « Je ne suis pas au courant qu'il y ait eu des spécimens morts », dit-il. Une autre chose, indique-t-il, c'est qu'avec la hausse des températures, les châtaigniers ne meurent pas uniquement à cause de la peste. « Si l'arbre est déjà affaibli par les températures, les cameraria aideront à le tuer. »

La popularité d'espèces telles que le marronnier d'Inde, le tilleul et les érables était une conséquence de leur valeur ornementale et de leur capacité à s'adapter aux hivers extrêmes. Ses grandes couronnes pleines de feuilles fournissent également une ombre abondante dans les espaces où l'été punit. « Mais les conditions ont changé et les plantes transpirent plus qu’elles ne le peuvent ; « Ce climat les tue », prévient Vicente Esteban.

Susana Domínguez va un peu plus loin. « Le changement climatique détruit les forêts urbaines », dit-il. « Beaucoup de gens pensent qu'il faut planter et planter, mais il faut surtout entretenir les arbres déjà installés, qui sont les plus résistants. » Et mettre en œuvre les plans directeurs arboricoles de la ville. Le problème, déplore Labajos, est qu'il s'agit de projets qui s'arrêtent à chaque changement d'administration. «Ils veillent uniquement à ce que la physionomie des villes et des parcs reste inchangée», dit-il. « Il faut leur expliquer que, d'un point de vue scientifique et technique, ça ne va pas marcher. »