L’agriculture de résilience aux Philippines face à l’urgence climatique

Il y a deux ans, une terrible sécheresse provoquée par El Niño a frappé notamment l'île de Negros, au centre des Philippines. Des récoltes entières ont été détruites et des centaines d’agriculteurs ont dû recourir à l’aide alimentaire. La plantation de café de Teddy Cañete a également subi les ravages de ce phénomène climatique, mais beaucoup moins que les autres exploitations de la région. « Sur 15 000 arbres, seuls 1 200 environ ont séché », se souvient-il.

En novembre 2025, le typhon Kalmaegi, connu localement sous le nom de Tino, a déchaîné sa fureur sur Negros. Au moins 100 personnes sont mortes sur toute l’île. Les maisons et les récoltes volèrent dans les airs. Une fois de plus, la plantation de Cañete a été relativement peu endommagée. Après une heure et demie de marche sous la pluie à travers des collines à la végétation luxuriante, cet agriculteur montre fièrement la santé de ses caféiers, qu'il cultive sur des terres communautaires données par l'État philippin à sa communauté, les Bukidnon. « Mon père était chasseur et nous avions quelques cultures de subsistance. Quand j'étais petit, tout cela était mon terrain de jeu », explique-t-il en parcourant de la main un horizon sans clôtures ni enclos.

Le secret de Cañete pour minimiser les dommages dus aux caprices de la nature est très simple. « Plantez d’autres espèces pour que l’écosystème lui-même protège les cultures », résume-t-il. Après avoir rejoint la Coalition Café du réseau d'alimentation durable Slow Food en 2020, Cañete a décidé de murer sa plantation avec des rangées de bambous élancés. Peu de temps après, il a commencé à le parsemer du feuillage de centaines de manguiers indiens.

Les premiers ralentissent l'élan du vent, tandis que les seconds empêchent le soleil de tomber sans relâche et de plomber lorsque la sécheresse s'aggrave. Mais en réalité, les deux espèces fournissent de l’ombre et servent de bouclier contre la force des typhons qui frappent l’archipel. Il y a quelque chose d'épique à voir Cañete satisfait de l'excellent état de ses fruits et, en arrière-plan, un réseau sillonné de troncs de bambou, certains coupés, mais presque tous entiers, comme un mur végétal. « Ils ont fait du bon travail », dit-il avec un sourire.

Face à l'aggravation de la crise climatique, plus de 10 millions d'agriculteurs philippins doivent trouver des moyens de trouver des solutions de résilience comme celle imaginée par Cañete. Selon le World Risk Report, publié chaque année par une alliance d'entités d'aide au développement, le pays asiatique est le plus exposé de la planète aux catastrophes naturelles. Et dans l'indice de risque climatique, géré par German Watch, les Philippines occupent la septième place après deux petits États des Caraïbes, deux autres du Sahel africain, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et le Népal. Tout cela dans un contexte de forte fragilité économique. Avec des salaires d'un peu plus d'un euro de l'heure, les agriculteurs de l'archipel ont peu de marge face à d'éventuelles catastrophes.

Nous devrions parler beaucoup plus de notre immense vulnérabilité climatique et de la manière dont elle affecte les agriculteurs.

Javi Benítez, membre du Congrès

Pour l’instant, le changement émerge avant tout d’en bas, de l’imagination et de la sagesse des paysans, de ce que les agriculteurs partagent entre eux ou apprennent de là. Le député Javi Benítez affirme que les politiciens philippins n'ont pas encore pris conscience de l'ampleur du problème. « Nous devrions parler beaucoup plus de notre immense vulnérabilité climatique et de la façon dont cela affecte les agriculteurs », admet-il dans le cadre du salon Slow Food qui s'est tenu en novembre dernier à Bacolod (capitale du Negros).

Certaines initiatives étatiques brisent cette tendance à l’inaction. Benítez cite comme exemple le projet NOAH, qui a cartographié le territoire philippin pour détecter la probabilité d'une catastrophe climatique et en atténuer les effets. Mais NOAH ne dit pas grand-chose, poursuit Benítez, sur la vie quotidienne de l'agriculteur : « Sachez mieux où planter et quelles sont les pratiques les plus résistantes. »

travail coopératif

Encore en phase de mise en œuvre, le projet aborde le nœud du problème. Il est financé par l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) et, dans une bien moindre mesure, par le gouvernement philippin. La conception et la mise en œuvre sont réalisées par le Fonds vert pour le climat, dont le directeur pour la région Asie-Pacifique, Hemant Mandal, souligne par vidéoconférence qu'il est prévu de « créer 1 500 groupes pour que chacun forme 30 agriculteurs aux technologies agricoles résilientes au climat ».

A leur tour, poursuit Mandal, des « cultures prioritaires » sont sélectionnées pour l'ensemble du pays (riz) et dans chaque région : maïs ou mangue à Cagayan (nord) ; ananas ou coco à Camarines (centre-nord). L'idée est de tester les performances et la solidité de différentes variétés selon diverses méthodes : plus intensives ou moins, traditionnelles ou innovantes, biologiques ou industrielles, avec des méthodes d'irrigation uniques ou alternatives. Il s’agit de s’appuyer sur des essais et des erreurs dans un contexte de grande incertitude. Et, avec les résultats, créez des référentiels avec des suggestions qui peuvent être évolutives vers d'autres endroits. Le projet, détaille Mandal, avance avec flexibilité comme bannière et en donnant la priorité à la population locale : « Dans le passé, de nombreuses décisions centralisées ont été prises, sans tenir compte des communautés, qui savent mieux que quiconque ce qu'elles veulent ».

Ennemi de la chimie dans les champs, le chercheur et militant Chito Medina, également présent au salon Slow Food, s'engage pour l'agroécologie comme barrage de confinement contre la nature déchaînée. Il affirme que, bien que les typhons et autres phénomènes extrêmes soient inhérents à la géographie philippine, « leur virulence s’est accrue ces dernières années ». Parallèlement, l'inquiétude des agriculteurs et leur empressement à se mettre au travail pour éviter les catastrophes potentielles se sont également accrus. « Je travaille avec des petits agriculteurs depuis les années 1980 et, dans leurs discours, la notion de résilience prend de plus en plus de sens », dit-il.

Dans le passé, de nombreuses décisions centralisées ont été prises, sans tenir compte des communautés, qui savent mieux que quiconque ce qu'elles veulent.

Hemant Mandal, directeur Asie-Pacifique du Fonds vert pour le climat

Après des années de réflexion empirique, Medina a défini ce qui, à son avis, devrait être les principaux axes d’action. A noter que ceux qui travaillent la terre « répartissent les risques » et « multiplient les cultures de survie » à haute valeur calorique comme le manioc, la patate douce ou la banane. L’idée est que, face à un épisode particulièrement destructeur, l’agriculteur continue de pouvoir se nourrir et approvisionner le marché. « Si vous pariez sur la biodiversité, face à la même calamité, certaines cultures seront détruites, mais peut-être que d’autres ne le seront pas, vous aurez donc toujours quelque chose à mettre dans votre bouche et à vendre. »

Une autre décision clé, poursuit Medina, concerne les variétés choisies : « Aux Philippines, nous avons 2 000 types de riz différents. Certains sont plus résistants que d'autres à la sécheresse ou aux inondations. En termes purement financiers, Medina suggère de « réduire autant que possible les coûts de production », en évitant notamment la tentation d’utiliser des engrais chimiques et des pesticides, qui dopent les cultures au prix d’endetter l’agriculteur. Dans ce cas, il ne s’agit pas tant d’une préférence pour le bio que d’éviter le danger des chiffres rouges. « L’agriculteur doit pouvoir économiser de l’argent et l’utiliser en cas de catastrophe. »

Le dernier élément de la recette proposée par Medina est social. « Nous devons promouvoir les réseaux d'aide et le travail coopératif, ce que nous appelons en tagalog. On en parle peu, mais cela rend les défis plus supportables et les obstacles plus légers. » Face à l’adversité, affirme-t-il, mieux vaut tous ensemble que chacun seul.