L'Amérique latine et les Caraïbes ne sont plus un leader en matière de vaccination infantile : comment en sommes-nous arrivés là ?

L’Amérique latine et les Caraïbes ne sont plus un leader en matière de vaccination infantile : comment en sommes-nous arrivés là ?

En seulement 10 ans, les taux de vaccination des enfants sont tombés aux niveaux d’il y a près de 30 ans, menaçant la vie des enfants alors que des maladies que l’on croyait éradiquées réapparaissent dans toute la région. Des épidémies de rougeole aux cas de poliomyélite comme celui d’un bébé de 16 mois connu il y a quelques semaines à peine, des maladies dangereuses que l’on croyait disparues depuis longtemps font leur retour en Amérique latine et dans les Caraïbes. Comment est-ce possible dans une région qui a été déclarée exempte de rougeole et de poliomyélite ?

La résurgence de maladies évitables telles que celles mentionnées sont des signes avant-coureurs que l’Amérique latine et les Caraïbes ne font pas vacciner leurs enfants. Mais il n’en a pas toujours été ainsi. Pendant des décennies, la région a affiché certains des taux de vaccination infantile les plus élevés au monde. Enfant en Haïti, je n’avais pas réalisé le pouvoir salvateur de ces injections dans le bras. En tant que père, médecin et agent de développement, j’ai vu comment les vaccins protègent mes filles, mes patients et des communautés entières dans toute cette région.

Cependant, au cours de la dernière décennie, la couverture vaccinale des enfants – un indicateur des résultats de vaccination d’un pays – a régulièrement diminué en Amérique latine et dans les Caraïbes. La couverture de la troisième dose du vaccin contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche chez les enfants de moins d’un an est passée de 93 % en 2012 à 75 % en 2021, selon le dernier estimations de l’Organisation mondiale de la santé et de l’UNICEF.

Il s’agit du taux de vaccination systématique le plus bas de la région en près de 30 ans, ce qui place l’Amérique latine et les Caraïbes bien en dessous de la moyenne mondiale de 81 % et juste devant l’Afrique orientale et australe à 74 %. Cela signifie que 2,4 millions d’enfants dans la région – un sur quatre âgé de moins d’un an – ne sont pas protégés contre des maladies potentiellement mortelles. Plus de 1,7 million ont « zéro dose », c’est-à-dire qu’ils n’ont jamais reçu de vaccin.

Dans l’une des régions les plus inégalitaires du monde, il n’est pas surprenant que les enfants les plus pauvres soient les plus touchés. En Amérique latine et dans les Caraïbes, on constate que les enfants des ménages les plus pauvres sont presque trois fois plus susceptibles de n’avoir reçu aucun vaccin que ceux des ménages les plus riches, selon un nouveau rapport de l’UNICEF Les enfants autochtones et d’ascendance africaine sont parmi les plus susceptibles ne pas être vacciné.

Comment l’Amérique latine et les Caraïbes ont-elles perdu autant de terrain ? Bien que nous n’ayons pas encore examiné plus avant les raisons du déclin alarmant de la vaccination des enfants dans la région, ce déclin peut être dû à plusieurs facteurs. Les catastrophes naturelles, la violence, l’urbanisation, l’instabilité et la migration ont contribué à accroître les inégalités, privant les communautés marginalisées de soins de santé de qualité. Le Covid-19 a davantage affecté les services de vaccination des enfants, car les systèmes de santé déjà débordés ont dû faire face à la crise et les familles ont reçu l’ordre de rester à la maison pour empêcher la propagation du virus. On observe également certains signes de baisse de la confiance dans les vaccins dans certains pays de la région ces dernières années.

Peut-être plus important encore, l’Amérique latine et les Caraïbes semblent avoir pris pour acquis leurs taux de vaccination historiquement élevés. Tous les pays de la région n’investissent pas suffisamment de ressources dans les soins de santé primaires, et certains ont même réduit les dépenses publiques de santé ces dernières années. Et pourtant, la vaccination est l’une des interventions de santé publique les plus simples et les plus rentables connues. Non seulement la vaccination sauve des vies, mais c’est une stratégie éprouvée pour réduire les coûts futurs des soins de santé, générant un fort retour sur investissement – jusqu’à 26 $ pour chaque dollar dépensé.

Avec l’un des meilleurs dossiers de vaccination infantile, l’Amérique latine et les Caraïbes n’ont aucune excuse. Il y a dix ans, cette région a démontré qu’elle pouvait protéger les enfants contre des maladies potentiellement mortelles. Maintenant, avec plus de connaissances, de capacités et de ressources, il n’y a aucune raison pour que nous ne puissions pas rebondir après des revers et atteindre la couverture vaccinale de routine de 95 % nécessaire pour renforcer notre immunité et assurer notre sécurité à tous.

Des parents aux soignants en passant par les agents de santé et les dirigeants nationaux, nous avons tous un rôle à jouer dans la réécriture de l’histoire de la vaccination en Amérique latine et dans les Caraïbes. Les gouvernements et les partenaires doivent investir de toute urgence dans la vaccination et les soins de santé primaires pour contrôler dès maintenant les maladies infantiles évitables par la vaccination. Sinon, tôt ou tard, nous en paierons tous le prix.

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