L'archéologue dominicain à la recherche du tombeau de Cléopâtre : « Ce sera une réussite latino-américaine »

Si personne n’avait froncé les sourcils lorsqu’il se dirigeait vers l’étagère de la bibliothèque pour chercher le livre de William Shakespeare, peut-être que l’histoire du pharaon serait passée inaperçue. Mais ça c'est pas passé comme ça. Son père et ses amis, les intellectuels les plus renommés de la République dominicaine, ont conseillé à la jeune Kathleen Martínez (Saint-Domingue, 57 ans) de lire « sur une autre personne plus intéressante » que Cléopâtre. Il a donc suivi le conseil que fait tout adolescent : ignorez-le.

Le livre a été suivi d'un film. Puis lire les histoires que des Romains comme Pline l'Ancien avaient laissées et, enfin, les œuvres de Plutarque et d'autres historiens. « L’image de la propagande romaine nous est parvenue, à nous, leurs pires ennemis. Et c'est un sale jeu. « Vous ne pouvez pas croire à 100 % ce que vos ennemis disent de vous », explique-t-il lors d'un appel vidéo depuis son domicile de Los Angeles. C'est pourquoi il considère que Cléopâtre est entrée dans l'histoire comme une femme laide et aux mœurs légères. Cependant, d'autres experts Ils parlent d’une reine avec beaucoup de pouvoir et une grande conversation. Il était l'homme le plus riche du monde, alchimiste, polyglotte – il parlait les neuf langues de l'époque -, il fut l'un des premiers à réaliser des études sur les fœtus et le maquillage et il finança les campagnes militaires de Jules César. et Marc Antoine. «Ils lui reprochaient d'être puissante et intelligente», dit-il. Même si les recherches de la Dominicaine contribuent à réécrire sa biographie, l'objectif du Dr Martínez est différent : retrouver sa tombe. Et il y travaille depuis 20 ans.

Ces deux décennies de recherches semblent indiquer qu'il se trouve dans les environs du temple Taposiris Magna, immergé sous la mer, à environ 50 kilomètres à la ronde. Même si elle n’exclut pas le continent, ses dernières activités se concentrent sur ce qui est aujourd’hui une zone maritime militaire jamais encore explorée à ces fins.

La mission dirigée par Martínez a suscité un grand intérêt de la part des médias et de la profession elle-même, notamment du célèbre égyptologue et ancien ministre égyptien des Antiquités Zahi Hawass, qui a reconnu l'importance de ses découvertes. Cependant, l'expert se distancie de sa théorie et considère que Cléopâtre se trouve dans un tombeau qu' »elle a elle-même fait construire à côté de son palais et qui est actuellement sous l'eau ».

Actuellement, au moins deux groupes d'archéologues recherchent le pharaon près du Palais Royal. Celles-ci bénéficient d'un financement estimé à environ deux millions d'euros par an de la part du gouvernement français, pays leader en matière de fouilles archéologiques. Mais Martínez a une autre hypothèse : « Ils l'ont cherché pendant plus de 200 ans et il n'est pas arrivé parce qu'ils l'ont cherché au mauvais endroit ». « Comment ai-je pu construire un mausolée d’une telle ampleur à la vue des Romains ? Où peut-on construire un solide édifice en pierre qui passerait inaperçu sinon à proximité d’un temple dont il semble faire partie ? «C'est une question de bon sens», dit-il.

Sa théorie est si révolutionnaire parce qu’elle part d’un point de départ diamétralement opposé aux points de départ traditionnels. Le travail des grands historiens a été les premières miettes qui ont guidé cet avocat et archéologue sur un chemin qui ressemble à de la science-fiction et qui comprend la découverte de plus de 20 momies, certaines avec des langues d'or – jamais vues en Egypte -, 500 pièces d'or avec visage du pharaon, 1 800 pièces archéologiques dans une zone d'Égypte qui allait être déclarée site d'intérêt touristique et deux ans de travail aux côtés de Robert Ballard, l'océanographe qui a trouvé le Titanic.

Le premier indice est venu après avoir lu attentivement ces auteurs et découvert qu'après la mort de Marco Antonio, l'amant du pharaon, elle est allée lui rendre visite et est revenue « le même jour ». Grâce à ces informations, il put délimiter un périmètre de 100 kilomètres à la ronde autour du Palais Royal d'Alexandrie, qu'il réduisit ensuite à 45. Dans ce rayon se trouvait le temple Taposiris Magna, théoriquement dédié au dieu Osiris, partenaire d'Isis, déesse de que Cléopâtre croyait être la réincarnation. Mais pour que les égyptologues la laissent creuser, il lui fallait bien plus que de l’intuition. Il me fallait retrouver la plaque fondatrice du centre religieux qui montrerait qu'il a été construit en son honneur et pouvoir continuer à tirer le fil.

« Là où d’autres ont échoué pendant 200 ans, nous avons eu l’opportunité et la chance de le trouver. Et cela nous indiquait effectivement que le temple central était dédié à cette divinité. Cela nous a également permis de savoir qu'elle a été construite en 180 avant JC. C. Autrement dit, c’était contemporain », raconte-t-il. Étant donné que dans les temps anciens, les temples des dieux apparentés étaient construits par paires, proches les uns des autres, la découverte a ouvert une autre grande question : alors, où est le temple dédié à Isis ?

L'exploration de Taposiris l'a conduite à la découverte de tunnels souterrains sans précédent qui, à un moment donné, ont commencé à se remplir d'eau salée. Un autre indice qui la rapproche de la théorie la plus récente selon laquelle ce centre serait connecté à la mer Méditerranée. Ces tunnels Longues de 1 305 mètres et profondes de 25 mètres, elles passent sous la route qui relie Alexandrie à la Libye et à un hôtel de luxe et peuvent relier le temple à un autre grand. « Ils sont passés inaperçus lors de la construction des routes car elles sont très profondes. Mais ils sont intacts», dit-il comme s'il le racontait pour la première fois.

Selon leurs études, les catastrophes et les tsunamis qui ont détruit Alexandrie ont également inondé ce deuxième temple. « Aujourd'hui, nous pouvons affirmer qu'une partie de ce centre religieux est restée sous la mer sans aucune information jusqu'à présent. Que nous y trouvions ou non le tombeau de Cléopâtre, c'est la plus grande découverte que nous ayons faite à ce jour. « Personne n'avait jamais trouvé tous ces passages sous la mer. »

Martínez n’a donc eu d’autre choix que d’apprendre à plonger. Après la première plongée, en 2022, le Dominicain a demandé de l'aide et pas n'importe qui. Il a envoyé un e-mail au Dr Ballard, pensant qu'il ne répondrait jamais. Quelques minutes plus tard, l'e-mail est arrivé. « Il m'a dit qu'il avait 80 ans et qu'il envisageait de prendre sa retraite, mais qu'il voulait que son épitaphe apparaisse comme celle de l'océanographe qui a découvert le Titanic et aussi le tombeau de Cléopâtre. » Ainsi, en septembre 2023, ils se sont à nouveau immergés, cette fois avec les 68 plongeurs professionnels de l'armée américaine et égyptienne, qui ont participé pour la première fois à une mission archéologique, où ils ont pris les premières images de ces structures englouties.

«Je veux que ce soit une réussite latino-américaine»

En septembre 2024, elle réalisera pour la première fois des fouilles sur le terrain qui permettront d’éclairer davantage l’enquête. Le médecin ne cache ni son enthousiasme ni son intrigue et estime que la découverte pourra dire au monde beaucoup de choses : « Cela peut nous apporter beaucoup d'informations sur une période dont on ne sait presque rien car aucune tombe des pharaons grecs n'a été retrouvée. »

« Le projet de Kathleen Martínez a déjà contribué à une meilleure compréhension de la vie, de la politique et de la culture de l'Égypte ancienne, contribuant ainsi au patrimoine mondial », explique José Santana, collaborateur du projet archéologique à la recherche de Cléopâtre. Il fait partie des 50 ouvriers de l'équipe. La plupart d’entre eux sont espagnols et américains.

Pour Martínez, trouver la tombe ne serait pas la fin du chemin. Au contraire. Cette femme au ton lent et aux yeux brillants lorsqu’elle parle de sa passion rêve que l’Amérique latine devienne un jour une région leader en égyptologie. Mais actuellement, dans son pays, l’archéologie n’est même pas un diplôme universitaire. Bien qu'elle ait reçu plusieurs offres d'archéologues de Harvard et d'Oxford, la docteure ne s'est jamais alliée à eux. « Je n'ai pas accepté parce que cela aurait été une réussite étrangère. Et je veux qu'il soit latino-américain, qu'il porte notre drapeau, dit cette femme qui rêve de la création de l'Institut dominicain d'archéologie ; le premier centre de ce type en Amérique latine. « Les Latinos ont beaucoup à offrir, mais nous n'en avons pas eu l'occasion », dit-il. « Parfois, j'ai l'impression de ne pas renoncer à être celui qui ouvre la porte à ceux qui viennent derrière. « Je ne me lasserai pas tant que nous ne serons pas sur la carte de l'archéologie mondiale. »