L'Argentin qui a gagné un million de dollars pour avoir quantifié la perte de la biodiversité mondiale
Docteur en biologie Pedro Jaureguiberry a toujours aimé la nature. Enfant, il a vécu dans les zones rurales des provinces de Córdoba, Santa Cruz et Buenos Aires, mais jamais dans une grande ville. Déjà au lycée, il s'intéresse aux sciences naturelles. Fils d'un agronome et d'un professeur d'école, l'écologiste végétal argentin de 44 ans est devenu l'un des trois lauréats de la deuxième édition du (FPP), qui récompense les scientifiques qui réalisent des avancées significatives dans la science du climat. Chacun d'eux recevra un million de francs suisses (1,1 million de dollars).
«J'ai toujours été attiré par la macrobiologie, qui consiste à observer sur le terrain des modèles à grande échelle, et moins par la biologie de laboratoire», explique Jaureguiberry dans une interview à América Futura de Villars-sur-Ollon, dans les Alpes suisses, où il Ils ont donné le prix. Alors qu'il effectuait son doctorat à l'Université nationale de Cordoue, l'Argentin a participé à un projet au sein de l'Institut d'écologie végétale, dans lequel il a étudié le feu dans les forêts du centre de son pays, dans la région du Chaco.
Entre 2007 et 2015, dans le cadre de sa thèse de doctorat, il a parcouru les forêts entourant les grandes urbanisations de Cordoue, une province dans laquelle le feu joue un rôle très important : chaque année se produisent des incendies associés à la présence humaine, en particulier dans la zone de la vallée de Punilla et les Sierras Chicas. « Lorsque je fais de l'écologie de terrain, je mesure la réponse des espèces au feu, et d'autres collègues se chargent de la cartographie », explique-t-il.
De plus, Jaureguiberry a participé à de grands rapports interdisciplinaires qui l'ont amené à faire partie du groupe qui a préparé le rapport mondial de la Plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES), un document qui a confirmé que la nature continue de décliner à l'échelle mondiale en réponse. aux facteurs directs causés par l’homme.
« Je me suis engagé à diriger une section du rapport qui s'est avérée très importante et qui consistait à déterminer quelles (causes) se cachent derrière les modèles et les indicateurs analysés dans le rapport », publié en 2019. Cela a duré trois ans. de travail et presque tous les auteurs qui y ont participé ont ensuite dirigé la révision de la méthodologie puis rédigé celle qui a fini par être publiée dans Science Advances
L'étude menée par Jaureguiberry consiste à tenter d'expliquer les principales causes des schémas de perte de biodiversité au niveau mondial, établies au travers d'indicateurs. « Nous avons pu établir – de la manière la plus robuste et possible qui a été faite jusqu'à présent – ce que sont ces éléments et l'importance relative de chacun qui contribue à la perte de biodiversité », explique l'Argentin.
Les principales causes identifiées par Jaureguiberry et son équipe sont le changement d'usage des terres et des mers, l'exploitation directe des ressources naturelles, la pollution, le changement climatique et les espèces exotiques envahissantes. En Amérique, explique Jaureguiberry, « le principal facteur qui détermine la perte de biodiversité sur l'ensemble du continent est l'exploitation directe des ressources naturelles : déforestation, chasse et pêche, suivies par le changement d'utilisation des terres », explique Jaureguiberry.
La méthodologie appliquée à celui publié dans était très rigoureuse : ils ont présélectionné près de 4 000 rapports liés à la perte de biodiversité au niveau mondial et en ont analysé environ 575 en profondeur, puis ont extrait des informations sur environ 163 sur les causes. « La méthodologie était très robuste, c'était un facteur pertinent pour la publier dans une revue aussi exigeante que , et je pense que c'était pertinent pour le FPP », dit-il. « Enfin, il a été possible de lui apporter un support statistique qui n'existait pas auparavant. »
« Les scientifiques latino-américains ne partent pas du même point »
Les travaux de l'Argentin peuvent servir de boussole aux futurs scientifiques pour continuer à étudier d'autres aspects encore inexplorés de la perte de biodiversité. De plus, ce prix constituera un formidable élan pour le travail d'un chercheur habitué à toujours faire face à des contraintes budgétaires. « Les fonds ne suffisent jamais », explique le Cordouan. Pour ses travaux, son institut reçoit des financements d'organismes publics tels que le Conseil national de la recherche scientifique et technique et le Fonds de la recherche scientifique et technologique. Mais ils sont généralement peu nombreux, « juste entre 5 000 et 8 000 $ pour deux ou trois ans de recherche », dit-il. Ils recherchent donc également des financements étrangers.
« Être arrivé ici, après avoir nagé à contre-courant pendant près de deux décennies, est une grande satisfaction, mais cela permet aussi aux scientifiques d'Argentine et d'Amérique latine de se rendre compte que nous ne partons pas du même endroit que d'autres collègues d'Amérique du Nord, d'Europe et d'Amérique latine. L’Océanie, qui dispose de fonds beaucoup plus importants », dit-il. Les autres gagnants de cette édition viennent des États-Unis et d'Allemagne. « J'ai appris à les écrire en anglais, mais les idées me viennent en espagnol ! », dit Jaureguiberry en riant.
En revanche, l'écologiste regrette qu'en Argentine la situation environnementale ne soit pas bonne et que, à l'exception de petites initiatives comme l'agroécologie ou la gestion responsable de l'agriculture traditionnelle, il n'y ait pas eu de changements notables pour conserver les écosystèmes. « Peut-être que le changement de mentalité ne se produit pas à l’échelle qu’il devrait, et cela est dû aux effets indirects de la perte de biodiversité : politiques, institutions et secteur productif en général », dit-il.
L'Argentine souffre particulièrement du changement d'utilisation des terres, en raison de la dépendance de son économie à l'agro-industrie. Un travail comme celui de Jaureguiberry peut aider à déterminer quelles politiques et incitations déployer au profit des communautés et des écosystèmes. « Nous, les scientifiques, ne pouvons pas faire tout le travail : nous nous engageons à faire de la science et à la communiquer de la meilleure façon possible. En Argentine, nous avons besoin d'un changement à grande échelle : la perte de biodiversité et le changement climatique affectent tous les secteurs, et en tant que société, nous devons repenser le style de vie que nous menons », affirme-t-il.
En pensant à son avenir, l'écologiste envisage de mettre à jour la base de données avec de nouvelles recherches publiées ces dernières années. Sans aucun doute, l’argent du prix contribuera à élargir leurs travaux scientifiques à des études susceptibles de fournir des indices sur la manière de faire face à la crise climatique.