Les Waorani se transforment en aigles pour protéger l'Amazonie équatorienne
Chaque semaine, José Nenquimo gravit une petite montagne d'où il observe la forêt primaire qui entoure le territoire Waorani en Amazonie équatorienne. Sans avoir besoin de lunettes ni de jumelles, il est capable d'identifier un espace où du bois a été abattu à plus de 20 mètres. Comme s'il avait des ailes, il court à travers la végétation de la jungle pour photographier la menace avec son téléphone portable. Son talent ne surprend pas ses coéquipiers. Nenquimo fait partie de l'équipe des « aigles harpies », qui protège et surveille la maison de cette nationalité indigène.
Selon la vision du monde des Waorani, l’une des 11 nationalités indigènes de l’Amazonie équatorienne, ces oiseaux sont comme les sentinelles de leur monde. Avec leur vision, jusqu'à sept fois plus puissante que celle des humains, et avec leurs griffes de la taille d'un ours, les aigles harpies gardent les 800 000 hectares qui appartiennent à cette ville des provinces de Pastaza, Napo et Orellana.
Pour compléter cette protection aérienne qu'ils reçoivent, les Waorani ont constitué un groupe d'hommes et de femmes ayant acquis les compétences des harpies aigles. Appelés les , comme ces oiseaux sont connus dans la langue Wao Terero, ils parcourent le territoire chaque jour pour empêcher l'avancée d'activités telles que l'exploitation forestière, la chasse et la pêche, la pollution et l'exploitation minière illégale.
« Des plumes poussent déjà sur mes bras », plaisante Nenquimo, membre de ce groupe depuis ses débuts en 2021. Il a d'abord été observateur de sa communauté Konipare, puis coordinateur du groupe Napo et aujourd'hui il dirige les 12 Kenguiwe. des moniteurs répartis dans les trois provinces où vivent les Waorani. Durant ces presque quatre années, l'équipe a réussi à enregistrer et cartographier 1 063 alertes, parmi lesquelles l'exploitation du bois et de la flore, la déforestation, les invasions, la chasse et la pêche illégales, la pollution, la construction de routes, ainsi que l'exploitation minière illégale sur son territoire.
Grâce à leurs tournées et à leur coordination avec les communautés, les Kenguiwe ont créé des cartes thermiques pour identifier les zones les plus menacées, ils ont pris des mesures pour empêcher les étrangers d'entrer sur leur territoire et ils ont lutté contre l'exploitation forestière illégale, qui est l'une des principales menaces. à leur maison et au parc national Yasuní, également considéré comme faisant partie de leur territoire ancestral.
Savoirs et technologies traditionnels
La surveillance remonte à des milliers d'années, explique Ene Nenquimo, vice-président de la Nationalité Waorani de l'Équateur (NAWE). Dans les temps anciens, leurs ancêtres étaient divisés en clans ou tribus pour protéger les sources des rivières Napo, Villano et Pitacocha, ainsi que l'actuelle réserve de biosphère Yasuní.
Ils ont eu leur premier contact avec le monde occidental il y a 60 ans, lorsque l’industrie pétrolière est entrée chez eux. Bien qu’ils vivent encore entourés de forêts primaires, les activités extractives progressent dans la région.
Selon les données de la plateforme MapBiomas, 63 % du territoire indigène de l'Amazonie équatorienne est concédé à des blocs pétroliers et cette région a perdu 379 000 hectares de forêt entre 1985 et 2020. À ces impacts s'ajoutent plus de trois marées noires par semaine. qui sont enregistrés dans les provinces amazoniennes, selon le ministère de l'Environnement, de l'Eau et de la Transition écologique (MAATE).
« Nous ressentons déjà les effets du changement climatique avec l'abattage des arbres et les dommages causés aux sols amazoniens », explique José, qui explique de mémoire comment la déforestation libère du carbone dans l'atmosphère, et décrit la peur d'entrer dans le « point de non-retour ». « » au cours de la prochaine décennie, comme l'ont prédit des chercheurs tels que Carlos Nobre. Le problème est latent en Amazonie équatorienne. Au cours des huit dernières années, l'Unité de Protection de l'Environnement de la Police Nationale (UPMA) a retenu 25 200 mètres cubes de bois dans cette région.
C'est pour cette raison que la Nationalité Waorani de l'Équateur, à travers une Assemblée, a décidé d'activer son système de surveillance qui couvre les 87 communautés. Avec l’appui technique de la Fondation Ecociencia, les Waorani mettent en œuvre une surveillance par satellite et sur le terrain. Javier Vargas, coordinateur de la Gouvernance et de la Gestion Territoriale d'Ecociencia, explique que depuis 2017 les méthodologies ont commencé à se construire. En raison des pressions socio-environnementales, les Waorani ont désigné quatre personnes pour surveiller Pastaza, quatre à Orellana et quatre à Napo.
« La différence est qu'avant, nous nous défendions avec des lances et maintenant nous utilisons la technologie », explique Ene, tout en prenant des photos d'un ceibo avec son téléphone portable, le principal outil de surveillance. Laura Enqueri, coordinatrice territoriale de Kenguiwe de Pastaza, parcourt jusqu'à huit kilomètres par jour à travers la jungle amazonienne. Lorsqu’il rencontre une activité illicite, il enregistre sur son téléphone les coordonnées, la date, le type de pression et la taille de la zone affectée. Il met également en ligne des images qui servent de preuve.
Une fois que vous disposez d’une connexion Internet, les résultats sont automatiquement téléchargés sur une plateforme en ligne. Pour le moniteur de 27 ans, qui maîtrise désormais le procédé, le plus difficile a été d'apprendre à « repérer le point ».
José Nenquimo analyse ensuite les informations au bureau de NAWE à Puyo, la capitale de Pastaza. Durant ces quatre années, il est devenu un expert de cette technologie. Chaque semaine, il s'assure de la fiabilité des données remontées et détermine la gravité de chaque événement sur la carte satellite. À la fin du mois, remettre un rapport avec les conclusions au Conseil de gouvernance de NAWE pour évaluer les prochaines étapes.
Contrôles sur les routes
Carolina Rosero, directrice du programme Amazonie à Conservation International (CI) Équateur, considère que la surveillance communautaire est essentielle pour protéger cette région, puisque 63 % de la jungle équatorienne est aux mains de peuples et de nationalités autochtones. La déforestation, dit-il, est l’une des principales menaces. Cela a non seulement des implications sur le changement climatique, mais aussi sur la régulation des cycles de l’eau et des modes de vie des populations. En abattant des arbres, on perd la biodiversité, qui constitue la nourriture de ces communautés, et on modifie les propriétés du sol, ce qui affecte la plantation de produits essentiels à leur alimentation.
Grâce au suivi des harpies, ils ont confirmé que l'exploitation de la flore, la déforestation et l'exploitation illégale du bois comptent parmi les principales menaces. Les trois totalisent 49,17% des 1 063 rapports obtenus au cours de ces presque quatre années.
La perte de la forêt est l’une des plus grandes préoccupations des Waorani. L'équipe a signalé la déforestation de 306 hectares de forêt, ce qui équivaut à 756 terrains de football.
« Sentez-vous l’oxygène ? Cela ne se ressent que dans la forêt primaire. C'est ce que nous voulons protéger », déclare Ene, en marchant avec les observateurs de Pastaza le long de la route Nushiño-Toñampare, qui traversera 42 kilomètres de forêt vierge. Au cours de leur trajet, à seulement trois kilomètres de l'entrée, ils ont retrouvé des traces d'arbres abattus.
En raison du nombre élevé de signalements, les Waorani ont installé un poste de contrôle à l'entrée de la route, dont la construction a commencé en 2022. En mars 2023, l'Organisation Waorani de Pastaza (OWAP) a déposé une plainte auprès du ministère de l'Environnement concernant cette construction. être suspendue jusqu'à ce que la protection des écosystèmes soit assurée.
Dans cette gare, ils contrôlent également le passage des véhicules vers Obepare, l'une des trois communautés avec le plus grand nombre de signalements. 61 % des événements d'exploitation forestière à Obepare sont liés à des personnes extérieures à la communauté.
Verónica Enqueri, surveillante de Pastaza, est chargée des contrôles sur la route. Sa personnalité souriante et amicale change radicalement lorsqu'il arrête les véhicules. « Il faut que je sois plus sérieuse pour leur expliquer qu'il est interdit d'entrer sur le territoire », affirme-t-elle. Il leur demande leurs informations personnelles et le motif de leur visite. S'il détecte quelque chose de suspect, il refuse l'entrée. À la mi-juillet, un groupe de mineurs illégaux a tenté d'entrer. « J'avais peur et je n'arrivais pas à dormir de la nuit », raconte Enqueri, se rappelant qu'il avait même reçu des menaces.
La station dispose d'Internet, qui fonctionne à l'énergie solaire, pour communiquer en cas d'urgence. Ce matin-là, ils ont demandé des renforts au président de la communauté d'Obepare, au NAWE et à la Police Nationale, qui sont venus à leur soutien. Dans ces cas-là, dit José, un protocole est activé pour protéger les observateurs, car ils sont conscients des dangers que comporte la lutte contre les activités illégales. En plus du poste de contrôle de Nushiño-Toñempare, ils ont installé fin juillet un centre à l'entrée de la communauté de Meñepare, à Napo, un autre point de conflit.
Yeux d'aigle dans le parc national Yasuní
À Orellana, il n’y a pas de stations fixes. Les moniteurs traversent à pied ou en canot les zones les plus menacées. L'une des plus grandes réussites de l'équipe Kenguiwe a été de travailler avec les gardes forestiers du parc national Yasuní. Roberto Lima, responsable de la gouvernance du NAWE et faisant partie de NAWE, affirme qu'en octobre 2023, ils ont coordonné des actions pour saisir des tronçonneuses et du bois qui allaient être extraits de Yasuní.
Selon l'Unité de Police Environnementale (UPMA), l'extraction illégale de bois représente le plus grand problème dans cette zone protégée, la plus grande de l'Équateur continental. On suppose que l’espèce est transportée jusqu’au Pérou par le fleuve Curaray. L'un des principaux problèmes des réserves en Équateur est le manque de surveillance et d'accessibilité.
Pour accompagner les travaux dans ce domaine, une surveillance par satellite est réalisée. Jorge Villa, spécialiste des systèmes d'information géographique et des capteurs à distance chez Ecociencia, explique que se déplacer dans ces zones est coûteux, retardé et dangereux. Grâce à ce processus, des rapports sont obtenus pour faciliter le travail des Kenguiwe.
Les données satellitaires permettent d'analyser les changements d'occupation du sol dans le temps et la modification du territoire avec l'ouverture des routes. L'équipe Waorani d'Orellana a réussi à démontrer la déforestation de 13 kilomètres de forêt vierge à Bataboro pour ouvrir la voie à l'exploitation minière illégale. Ils ont déposé une plainte auprès du parquet et les militaires ont expulsé les envahisseurs.
Pour Juan Bay, président de la NAWE, il est nécessaire de renforcer la présence de moniteurs sur le terrain, d'installer davantage de points de contrôle et de disposer de technologies pour surveiller l'ensemble du territoire. Pour pérenniser le projet sur le long terme, ils recherchent davantage de sources de financement.
L’expérience des Waorani a servi d’exemple à d’autres nationalités, comme les Shuar et les Achuar, qui ont mis en place des systèmes de suivi. Pendant ce temps, ils continuent de planifier de nouvelles routes de surveillance et de se déplacer silencieusement sur tout le territoire Waorani pour préserver les dernières forêts primaires, guidés par le vol des aigles.