L'Argentin qui conserve un écosystème en sauvant une grenouille de Patagonie

Il atteignit le plateau de Somuncurá, dans la Patagonie argentine, motivé par une grenouille. Il y a plus de 14 ans, lorsqu'il a terminé son doctorat en sciences naturelles, le biologiste Federico Kacoliris (47 ans, Buenos Aires), a commencé à étudier les espèces les plus menacées du pays. « Je voulais mettre en place un projet de conservation avec des amphibiens parce que je suis herpétologue », dit-il. C'est ainsi qu'il a appris que, dans cette steppe, le long du ruisseau Valcheta, il vivait une grenouille qui porte le même nom des eaux dans lesquelles rien ().

C'est une espèce particulière, ce que l'on appelle la microendémie. Bien que le ruisseau ait environ 80 kilomètres, le Valcheta Ranger se déplace le long des dix premiers, où les eaux sont des sources chaudes et ne tombent pas à des températures aussi drastiques que dans le reste de la Patagonie. Parce qu'ils se sont adaptés à de telles conditions spécifiques et sont confrontés à plusieurs menaces, sa population s'est effondrée. À tel point que Kacoliris et son équipe estiment qu'elle a diminué jusqu'à 90% depuis sa première identification en 1968.

Il n'y avait pas grand-chose à douter. Après avoir visité la région, le biologiste a promu un programme pour le protéger qui l'a amené à être reconnu avec le Whitley Conservation Award, décerné par le Whitley Fund for Nature. C'est une mission exhaustive. Tout d'abord, rappelez-vous le professeur à l'Université nationale de La Plata, a commencé avec le classique. Ils ont restauré l'habitat et favorisé le repeuplement des grenouilles libérant des individus élevés au ruisseau. Ils contrôlaient également la truite arc-en-ciel, une espèce envahissante qui a été introduite vers 1920 pour la pêche sportive, et qui mange non seulement les œufs et renaît de la grenouille, mais affecte le mojarra nu (

« Même si j'y suis arrivé dans la grenouille, à cause de sa situation si urgente, ce qui s'est passé avec le Mojarra était similaire », dit-il. Et toute action qu'ils ont soulevée pour conserver le premier, a affecté positivement le deuxième et l'écosystème complet.

Mais, au fil du temps, l'équipe a remarqué un autre problème. Les personnes qui vivaient dans la région ont signalé de nombreuses attaques contre leurs moutons par des pumas et des renards. Leur instinct était de les changer pour les vaches. « Ce type de bétail est moins durable pour l'environnement de la Patagonie », explique Kacoliris. Ainsi, a commencé une deuxième phase du projet qui impliquait la communauté locale. Avec certains, ils ont conclu des accords pour clôturer les eaux de tête du ruisseau sur des propriétés privées et donc empêcher les vaches de boire de l'eau. En retour, ils ont été installés à boire des fontaines. Pour d'autres, et à travers la Fondation Somuncurá qui a également été créée, on leur a offert des chiens de garde qui effrayent les prédateurs, leur donnant plus de garanties de continuer les moutons de Shephering.

« Vers le ruisseau, nous travaillons avec entre 50 et 100 personnes, mais nous avons également des activités dans la ville de Valcheta », explique l'expert. « À long terme, ce qui garantit qu'un projet de conservation est un succès est d'avoir le soutien des colons locaux, car tout passe par des problèmes sociaux. » La fondation a également acheté des terres qui espèrent s'adapter pour faire du tourisme local et durable. « L'idée est de laisser cette réserve établie pour, demain, les donner à la nation et qu'un parc national naturel est créé », explique-t-il.

C'est une vision interconnectée dans laquelle la grenouille est le drapeau, mais qui cherche à tout couvrir: son habitat et celui de ses voisins, allant du Mojarra aux personnes qui y vivent. Bien qu'ils travaillent toujours sur un article scientifique à cet égard, Kacoliris dit qu'ils calculent que tout cet effort a permis à la population de grenouilles et de mojarras d'augmenter de 15%. L'objectif, cependant, est de récupérer ce 90% qui a été perdu. « Nous savons déjà ce qui fonctionne et ce qui ne le fait pas, nous espérons donc que la vitesse des résultats s'accélérera », conclut-il. La Patagonie, ce plateau en particulier, est « un endroit spectaculaire, avec un paysage incroyable et de nombreux endémismes ». Ce qui est perdu ou non, ne peut être trouvé nulle part ailleurs.