Le choix douloureux de Fikile Hlabiso : avoir faim ou succomber aux ravages de l'urgence climatique au Cap

« Notre vie est simple : chaque fois que Coca-Cola, Pepsi ou Volkswagen ouvre une usine au Cap, nous déménageons nos familles, construisons nos cabanes en plastique à proximité de cet entrepôt ou de cette usine et demandons à être embauchés », explique Fikile Hlabiso, 58 ans. vieux. Ce Sud-Africain vit, comme 900 000 autres personnes, majoritairement noires et métisses, dans les bidonvilles du Cap, la capitale côtière de l'Afrique du Sud. Pour ces habitants, il est courant de migrer à l’intérieur de la ville et de construire leur maison précaire en zinc ou en plastique à côté d’une usine géante car ils savent que cette proximité peut leur procurer des emplois occasionnels.

La vie de ce Sud-Africain est un parfait exemple des mouvements au sein des grandes villes de millions de personnes pauvres qui, depuis le début du XXe siècle, constituaient une main-d'œuvre bon marché et racialisée pour l'industrialisation coloniale néerlandaise dans les domaines de la viticulture, des mines, de l'or et centres de fusion du fer dans tout le pays. Cependant, le changement climatique amène les habitants des bidonvilles du Cap à repenser leur mode de vie.

« Notre vie était déjà assez dure pour aller d'un endroit à un autre à la recherche de travail et maintenant, la météo s'est également retournée contre nous », explique Hlabiso. « C'est un désastre », dit-il, faisant référence à l'un des coups de vent associés au changement climatique, avec des vents de 135 kilomètres par heure, qui ont frappé Cape Town en avril, dévastant les bidonvilles et provoquant un incendie qui a déplacé 500 familles vivant dans des quartiers informels. dans le quartier Strand, où se trouvait sa maison.

La famille Hlabiso vit dans des cabanes en zinc au Cap depuis 1980, alternant entre les districts industriels de l'est et ceux du sud, près de l'océan Atlantique, où l'on trouve des emplois dans l'hôtellerie et la pêche. Lui et sa famille se sont installés dans l'un de ces quartiers pendant au moins cinq ans, jusqu'à ce que les entreprises n'aient plus besoin d'eux pour des emplois occasionnels.

Pour éviter les tempêtes, les incendies et les zones inondées, nous devons nous éloigner de 30 kilomètres des usines. Mais si nous restons travailler, le temps nous tuera avant la faim

Fikile Hlabiso, habitant du bidonville du Cap

Mais les cinq dernières années ont été différentes, dit-il. « Ma famille et 20 de nos voisins de longue date ont déménagé deux fois au cours des cinq dernières années, dans les deux cas pour échapper aux installations situées dans des districts de basse altitude où la montée des rivières et les tempêtes marines ravagent les terres », explique-t-il. « Mais aussi, pour éviter des tempêtes dangereuses, des incendies et des zones inondées, nous devons nous éloigner de 30 kilomètres des usines qui peuvent nous embaucher. Mais si nous restons au travail, le temps nous tuera avant la faim. « C'est un choix douloureux », déplore-t-il.

Dans toute l'Afrique du Sud, pays qui organisera des élections générales mercredi, quelque quatre millions de personnes vivent dans ces quartiers d'habitations précaires en bois, zinc ou plastique, selon Lebogang Maile, sous-secrétaire au logement de Gauteng, la province la plus industrialisée du pays. pays. Dans ces quartiers, les habitants ne sont pas raccordés aux réseaux municipaux d'eau, d'égouts ou d'électricité et, dans de nombreux cas, les pires cas de crimes violents y sont concentrés.

L’Afrique du Sud est, selon la Banque mondiale, le pays le plus inégalitaire au monde, et Cape Town, où vit la population blanche la plus nombreuse et la plus riche, est connue familièrement comme « la ville la plus inégalitaire », déclare l’économiste Carter Mavhiza. . Dans cette ville, 20,5 % de ses 4,4 millions d’habitants vivent dans des quartiers informels, selon un rapport du gouvernement de 2020. Ces bidonvilles occupaient cette année-là 1 292 hectares, ce qui représente une augmentation de 15 % des terres construites en deux décennies, selon un rapport de 2023. étude.

Un bilan économique et social

Beaucoup de ses habitants réfléchissent désormais à l’endroit où migrer dans la ville. Après avoir subi des événements météorologiques défavorables, il est de plus en plus courant de s'éloigner de la côte atlantique en colère, mais ils tentent également d'éviter les collines boisées où les vagues de chaleur croissantes provoquent des incendies mortels et les zones où les rivières en crue peuvent dévorer les terres.

Shamiso Mupara, spécialiste de l'environnement et défenseur du reboisement, explique : « Les tempêtes de l'Atlantique au Cap génèrent des tempêtes plus violentes, augmentant l'ampleur des vagues océaniques et des crues des rivières, qui empiètent sur davantage de terres. Les saisons des incendies dans la ville changent également et les incendies surviennent désormais à des mois inhabituels.» Entre 2015 et 2017, Le Cap a enregistré ses précipitations les plus faibles, ce qui a entraîné de graves pénuries d'eau potable et des craintes que la ville ne manque d'eau, se souvient Mupara.

Jongile Mbuzana, qui travaille de façon saisonnière à séparer les raisins chaque fois qu'une nouvelle usine de vin s'agrandit ou ouvre ses portes au Cap, affirme que le danger climatique est double. « Au début, nous craignions que les tempêtes fréquentes n'emportent nos maisons pendant que nous dormions ; Maintenant, les incendies provoqués par la canicule ont brûlé ma cabine en plastique, nous obligeant, moi et ma famille, à déménager dans une zone moins boisée de la ville, car nous pensons que les incendies n'y seront pas aussi forts », a-t-il déclaré. » dit, expliquant les conséquences économiques et émotionnelles du fait de toujours marcher d'un endroit à un autre.

Ces événements météorologiques extrêmes associés au changement climatique obligent des dizaines de milliers d'habitants des bidonvilles d'Afrique du Sud à prendre des décisions difficiles, selon Tapiwa O'Brien Nhachi, un expert environnemental chevronné qui travaille pour des organisations et des cabinets de conseil dans la région sud de l'Afrique du Sud. . «Pour les banlieusards, s'installer sur des terres plus élevées pour échapper aux crues déchaînées des rivières signifie souvent abandonner les emplois en usine pour obtenir le salaire minimum afin de contenir la faim. « C'est une impasse », souligne-t-il.

problème politique

Les inondations, les tempêtes de grêle ou les incendies provoqués par le changement climatique font que les budgets municipaux sont insuffisants dans cette zone de la côte sud-africaine et provoquent en même temps un schisme amer entre les autorités et les millions d'habitants des bidonvilles comme Hlabiso et Mbuzana, qui veulent villes pour compenser leurs pertes ou réhabiliter leurs logements illégaux, même si elles ne paient pas d'impôts.

« Le changement climatique déchire la fibre politique et financière des villes côtières vulnérables comme Le Cap », ajoute l'expert environnemental Nhachi. « Comment est-il possible de contrôler et de gérer des milliers d’habitants de colonies illégales qui migrent à l’intérieur de la ville en tant que réfugiés climatiques ?

Les habitants des quartiers informels sont abandonnés à leur sort et au climat, car ils sont considérés comme des squatteurs et ne paient pas d'impôts.

Panele Mbatha, membre d'Abahlali Base Mjondolo, mouvement de pression populaire pour la défense des bidonvilles

Panele Mbatha organise le secrétaire d'Abahlali Base Mjondolo, le plus grand mouvement de pression populaire d'Afrique du Sud pour les droits des habitants des bidonvilles, à Khayelitsha, l'un des plus grands townships du Cap, où prolifèrent les établissements informels. Il critique le fait qu'après les tempêtes qui ont frappé la ville en avril et provoqué de violents incendies, les initiatives de reconstruction se sont concentrées principalement sur les zones résidentielles blanches les plus riches. « Les habitants des quartiers informels sont livrés à eux-mêmes et au climat car ils sont considérés comme des squatteurs et ne paient pas d’impôts », explique Mbatha.

JP Smith, président du comité de sûreté et de sécurité du maire du Cap, reconnaît que les migrants internes à la ville se déplacent et « s'installent de plus en plus sur des terres inhabitables, sujettes aux inondations et impropres à l'établissement humain ». Mais il nie que la ville soit partiale et laisse les habitants des bidonvilles à la merci des catastrophes climatiques, ou qu’elle soit encline à déployer des équipes de surveillance et de rétablissement des tempêtes et des incendies dans les banlieues blanches les plus riches. A titre d'exemple, il explique que Cape Town identifie chaque hiver des implantations improvisées à risque et applique des mesures préventives, comme creuser des tranchées ou déployer des machines pour élever la hauteur du sol et des bâches pour absorber les eaux pluviales.

« Nous encourageons les communautés à s’installer sur des terrains plus élevés. Les établissements de faible altitude, par exemple ceux situés dans des zones de captage d'eau telles que les étangs, les zones humides et les plaines inondables, ont été les plus touchés et restent gorgés d'eau en raison des nappes phréatiques élevées et des précipitations constantes. Cela pose de grands risques pour la santé et la sécurité », dit-il.

Rob Quintas, chef du comité de mobilité urbaine du conseil municipal du Cap, accuse les habitants des bidonvilles d'entraver les efforts visant à atténuer les catastrophes climatiques. Il dit que lorsque les migrants des colonies illégales s’installent dans des bassins de rétention pendant la saison sèche, ils commettent une grave erreur. Ces bassins sont spécialement conçus pour contenir les eaux de ruissellement. « Pendant la saison des pluies, pendant l'hiver, ceux qui y vivent subiront des inondations », prévient-il.

Hlabiso répond avec indignation : « Nous sommes des migrants climatiques qui vivons dans votre ville et nous sommes noirs. Nous existons. « S’ils nous déplacent vers des maisons construites sur des terrains plus élevés, ils nous éloigneront des usines qui peuvent nous donner du travail et mettre de la nourriture sur la table. »

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