Le dégel militaire entre la Colombie et le Venezuela arrive au moment précis pour Trump

Il s’agissait d’une réunion bilatérale, mais un pays tiers était très attentif à ce qui y était annoncé. La rencontre de ce vendredi à Caracas entre le président en charge du Venezuela, Delcy Rodríguez, et le président colombien, Gustavo Petro, a été scellée par une annonce importante : les deux pays développeront des plans militaires communs et ouvriront des mécanismes pour partager des informations de renseignement « immédiatement ». Il s'agit d'une étape importante en termes de sécurité, car, bien que voisines, Bogotá et Caracas n'avaient pas partagé d'informations depuis des décennies, affirment des sources militaires. Il reste à voir comment cette déclaration d’intention sera perçue sur le terrain, mais cette annonce envoie un message dans deux directions : d’une part, aux groupes criminels et, d’autre part, à Donald Trump, qui a besoin d’un Venezuela stable et sûr pour poursuivre ses projets.

La coopération bilatérale a deux ennemis évidents : la Deuxième Marquetalia, l'un des dissidents des FARC disparues, et l'Armée de libération nationale (ELN), un groupe de guérilla vieux de plus de 60 ans. Les deux groupes armés sont d’origine colombienne, mais ils se déplacent et commettent des crimes de manière interchangeable dans les deux pays. Sa guerre a semé la terreur à la frontière et ses tentacules se sont emparés non seulement du trafic transnational de drogue, mais aussi du secteur minier illégal, un secteur désormais particulièrement stratégique pour Trump. « Quel investisseur étranger va venir dans ces zones dominées par ces messieurs ? demande une source diplomatique. « Aucun ».

Parmi les intérêts déclarés de la Maison Blanche après son intervention militaire au Venezuela le 3 janvier et l’enlèvement de Nicolás Maduro, figure l’exploitation pétrolière. Mais aussi l’extraction des terres rares et de l’or, des entreprises aux mains du crime organisé. « C’est dire à quel point la politique est capricieuse et paradoxale », affirme cette source diplomatique. « Trump a bien sûr des intérêts qui dans ce cas coïncident : il a besoin d'or et de stabilité pour les investisseurs. Mais l'or, contrairement au pétrole, n'est pas sous le contrôle de l'État, mais dans les zones où règne l'ELN », ajoute-t-il. Le plan, assure-t-il, fonctionne pour les trois pays.

Trump a besoin de stabilité pour attirer les investisseurs et le Venezuela comprend que tant qu’il y aura sur son territoire des groupes classés comme narcoterroristes par le Département d’État, les États-Unis auront la porte ouverte pour rester. De son côté, pour la Colombie, après l’échec des négociations avec l’ELN que le gouvernement Petro a lancées avec brio en 2022, toute solution pour les décennies de cette guerre passe par le pays voisin. « Tant que le gouvernement vénézuélien continuera à soutenir le groupe insurgé colombien, il ne pourra pas être complètement vaincu et il est peu probable qu'il signe un accord de paix », expliquait en décembre le média spécialisé Insight Crime. Le changement de dirigeant au Venezuela ouvre précisément une opportunité de changement.

Le sommet bilatéral de ce vendredi a réuni Petro et Rodríguez, deux vieux amis séparés depuis trop longtemps. Elle a remercié le président colombien d'avoir été l'un des premiers à appeler à la « solidarité » avec les Vénézuéliens en ce traumatisant 3 janvier. Mais la réunion a eu un rôle particulier de la part du ministre colombien de la Défense, Pedro Sánchez, qui devra mettre en œuvre la feuille de route. Il est toutefois frappant de constater que son homologue, Gustavo González, récemment nommé, ne se soit pas rangé dans l'autre camp. Pendant que se déroulait la réunion, une publication officielle sur les réseaux sociaux, désormais supprimée, montrait González lors d'un événement commémorant le 216e anniversaire du ministère du Pouvoir populaire pour la Défense et des Forces armées nationales bolivariennes. A sa place se trouvait le tout-puissant Diosdado Cabello, ministre de l'Intérieur et troisième figure du chavisme après les frères Delcy et Jorge Rodríguez.

Dès qu'elle a dit au revoir à Petro, une publication de l'ambassade nord-américaine a montré le moment où Delcy Rodríguez a rencontré pour la première fois officiellement le nouveau représentant des États-Unis au Venezuela, John Barrett. Le directeur commercial est l’acteur de terrain qui doit accompagner la mise en œuvre du plan de stabilisation, de relance et de transition de Trump.

« Cela a un impact très fort sur les criminels à la frontière. Aucun gouvernement ne les tolère », a assuré à Jiec une haute source militaire colombienne à propos des groupes criminels. « En termes de renseignement et d'opérations, une opportunité s'est ouverte pour échanger des informations et développer des opérations miroir (simultanées), chacune sur son territoire mais articulées », explique-t-il. Mais une fois le message lancé, le défi sera de le mettre en œuvre. « Cela ne va pas être facile, mais l'important est de commencer », précise cette source.

Il y a des années, l'ELN a traversé la frontière pour rester. La guérilla colombienne s’est répandue au Venezuela grâce à ce qui semble être un accord tacite avec le gouvernement de Nicolas Maduro. Ils pourraient opérer librement en échange de sa protection contre une hypothétique incursion de la Colombie, alliée militaire historique des États-Unis. Ainsi, les guérilleros se sont installés comme des tiques dans les États de Vichada, Amazonas, Apure et Arauca, et au trafic de drogue ils ont ajouté l'exploitation illégale de l'or avec laquelle ils détruisent la jungle et contaminent les rivières avec du mercure. Deux circonstances ont ouvert la voie : la rupture des relations entre Bogotá et Caracas en 2019 – qui a laissé la frontière sans coopération militaire et mis fin à ce que l’on appelle la « poursuite » – et la faiblesse d’un État vénézuélien axé sur le contrôle des villes et sur le confinement d’une opposition largement urbaine.

L'ELN, qui s'inspirait à l'époque de la Révolution cubaine, était également un élément clé des plans d'urgence de Maduro en cas d'invasion éventuelle des États-Unis, selon plusieurs sources consultées par Jiec à Caracas. Tandis que Trump déployait des avions et des navires de combat dans la mer des Caraïbes, le chavisme croyait que l’offensive américaine, si elle arrivait, arriverait par voie terrestre, en utilisant la Colombie comme rampe de lancement. Ils considéraient que l’ELN pouvait servir de mur de soutènement ou de générateur de chaos face à l’invasion. Mais personne n’a entendu un seul coup de feu provenant des guérilleros défendant la révolution.