Le développement de l'Afrique passe également par l'espace
En 1993, une brève histoire a été publiée en Libye qui raconte les aventures excentriques d'un astronaute solitaire qui, après avoir voyagé dans l'espace et avoir erré dans notre système planétaire sans trouver ou une vie intelligente ou un endroit où vivre, a décidé de revenir, frustré, à la terre. C'est alors que l'aventurier résolu a mis fin à son rêve, s'est détaché de la combinaison spatiale et s'est donné à une nouvelle mission: trouver du travail.
Il est d'abord allé à un atelier de menuiserie, mais a échoué. Puis il a essayé, sans chance, Tornero, forgeron, maçon et plombier. Il a même essayé en tant que peintre, juste pour réaliser que rien n'avait à voir avec sa spécialisation. Sans fortune dans la ville, le Globetrotter est allé à la campagne et a cherché du travail dans une ferme, qui ne voulait pas de pion. En fin de compte, après avoir accepté l'inutilité de ses connaissances spatiales sur Terre, l'astronaute s'est suicidé.
L'auteur de The Fable n'était autre que le président libyen fou Muamar El Gadafi, qui était assez bref et fataliste pour que quiconque échappe à la morale. Ces dernières années, cependant, de plus en plus de pays africains entreprennent la voie opposée et développent des programmes spatiaux tels que l'engagement stratégique à faire face à des défis tels que le changement climatique, la gestion des ressources et l'écart de connectivité.
Les satellites d'observation de la Terre et des télécommunications ont un énorme potentiel en Afrique pour relever les défis de la gestion durable des ressources et sauver la fracture numérique
Kwaku Sumah, fondatrice de Spacehubs Consulting Africa
Au cours de la dernière décennie, ils ont été fondés en Afrique, une vingtaine d'agences spatiales nationales et des institutions spécialisées. Et depuis dimanche, l'African Space Agency (AFSA) a été officiellement inaugurée en Égypte, une institution promue par l'Union africaine (UA) afin de promouvoir et de coordonner les efforts pour le progrès de la technologie scientifique et spatiale dans le continent au service de son développement économique, social et environnemental.
Depuis son bureau provisoire au siège de l'agence spatiale égyptienne (EGSA), au Caire, président de l'AFSA, Tidiane Ouattara, avance qu'ils travaillent avec les agences nationales pour améliorer leur coordination, établir un cadre réglementaire commun, localiser le secteur et s'assurer que chacun a accès à des produits spatiaux et des services. « (Les gouvernements du continent) savent que l'espace est un pilier clé pour le développement socioéconomique de l'Afrique », souligne-t-il, dans une interview avec Jiec, avant le lancement officiel de l'agence.
Satellites pour le développement
L'attention de la plupart des pays africains qui ont développé des programmes spatiaux se concentre sur la mise en orbite en train de profiter de son large éventail d'applications et de la chute des coûts de fabrication et de lancement qu'ils ont connu ces dernières années, explique Kwaku Sumah, fondatrice du Spacehubs Africa Consulting. « Les satellites d'observation de la Terre et des télécommunications ont un énorme potentiel en Afrique pour relever les défis de la gestion durable des ressources et sauver l'écart numérique », dit-il.
Le premier satellite appartenant à un pays africain qui a été mis en orbite, en 1998, a été le Nilesat 101, d'une société de télécommunications égyptiennes. Depuis lors, 16 autres pays ont lancé 62 satellites, selon un décompte des Spacehubs, avec l'Égypte, avec 13 et l'Afrique du Sud, avec 12, à la tête. La plupart sont destinés à l'observation du terrain, suivis de ceux des télécommunications et de ceux de l'utilisation militaire. Le dernier satellite du continent a été publié par Yibuti en décembre 2024 pour améliorer la collecte de données sur les ressources climatiques et en eau.
L'une des principales utilisations des satellites d'observation de la Terre est qu'ils permettent une meilleure gestion des ressources naturelles. Le Soudan, par exemple, a lancé son premier satellite en 2019 à, entre autres, pour pouvoir identifier les ressources et surveiller les changements environnementaux et l'état de son agriculture. Et l'Ouganda a fait de même en 2022 pour analyser la qualité de l'eau de son territoire, la fertilité du sol, la déforestation et les éventuels dépôts d'huile.
« (Ce type de satellites) sert de nombreuses applications », explique Sherif Sedky, directeur général de l'EGSA, qui détaille que, dans le cas de l'Égypte, ils leur permettent, par exemple, de classer les cultures et de détecter les infections et de surveiller leurs ressources en eau rares et précieuses, y compris les niveaux d'eau qui transportent le Nil et l'état de tous ses barrages.
Grâce aux données satellites, vous pouvez non seulement voir l'impact (des phénomènes météorologiques extrêmes), mais vous pouvez même anticiper
Ouattara Tidiane, président de l'AFSA
Dans le domaine des télécommunications, les satellites peuvent jouer un rôle clé dans de nombreux pays africains pour aider à réduire ce qui est encore un écart profond en termes de connectivité, en particulier dans les zones rurales et intérieures. L'Égypte est l'un des pays du continent qui a investi le plus dans ce type de technologie, et en 2022, le Nilesat 301 a mis en orbite pour fournir Internet dans des zones éloignées, que ce soit des champs urbains ou gaziers et pétroliers.
« L'Afrique est un grand continent de 30 millions de kilomètres carrés. Les infrastructures terrestres ne peuvent pas être installées partout, mais les satellites peuvent plutôt la couvrir », explique Ouattara, qui donne l'exemple de la constellation des satellites de télécommunications StarLink, du magnat américain Elon Musk, pour illustrer le potentiel de ce type de projets.
Les satellites sont également appelés à jouer un rôle important dans la lutte du continent africain contre les effets du changement climatique, car ils peuvent aider à prévenir les phénomènes météorologiques extrêmes, améliorer les systèmes d'alerte précoce et accélérer la réponse. En 2023, le Kenya a lancé son premier satellite d'observation de la Terre et l'un de ses objectifs était de soutenir les politiques d'atténuation du changement climatique et d'améliorer la gestion des catastrophes naturelles.
« Grâce aux données par satellite, vous pouvez non seulement voir rapidement l'impact (des phénomènes météorologiques extrêmes), mais vous pouvez même anticiper et préparer la population », explique Ouattara, qui note qu'ils vous permettent également de « connaître l'ampleur des dommages ».
Les autres utilisations des satellites qui peuvent être pratiques pour de nombreux pays africains sont qu'ils permettent des cartes très précises qui peuvent aider à planifier leur croissance urbaine et à améliorer le transport par la route, la mer et l'air. Un satellite lancé par l'Afrique du Sud en 2018 a des récepteurs qui permettent d'organiser et d'éviter les affrontements dans le transport maritime, et l'alcomsat-1 de l'Algérie, en orbite en 2017, contient une trentaine de transpondeurs dont le signal est utilisé pour la navigation aérienne, maritime, terrestre et ferroviaire.
Le développement des satellites a des bénéfices éducatifs tout aussi larges. En 2017, le Ghana a mis en orbite une nanosatellite qui s'est produite, en partie, pour stimuler l'intérêt pour le pays vers ce type de science et de technologie, qui peut ensuite avoir des applications dans d'autres domaines qui ne sont pas strictement spatiaux, comme la médecine. La même année, le Nigéria a lancé Edusat-1, une autre nanosatellite fabriquée par une université locale qui, entre autres, a transmis un contenu de diffusion scientifique par des signaux qui pourraient être capturés par la radio.
Coopération et souveraineté
Malgré leurs progrès dans le secteur, les pays africains dépendent encore beaucoup de la technologie et des capacités des puissances étrangères pour développer leurs satellites. Le Nilesat 301 d'Égypte, mis en orbite en 2022, a été par exemple fabriqué par la société française Thales avec le Léonard italien. Le satellite qui a lancé le Soudan il y a six ans a été développé par l'aérospatiale China Shenzhen. Le Ghana et le Nigéria ont collaboré avec le Kyoto Institute of Technology au Japon. Et l'ango -2, Angolaño et lancé en 2022, a été fabriqué par la société russe Reschetnev.
Ouattara, cependant, considère que la complexité des sciences de l'espace nécessite ce type de collaborations et souligne que la plupart des pays africains ont rejoint la course spatiale relativement récemment, de sorte qu'ils ont encore leur chemin à parcourir. « Travailler avec d'autres devrait même encourager. Si l'Afrique veut devenir un acteur mondial, nous devons collaborer avec les autres », dit-il, « mais d'une manière dont nous gagnons tous. »
Sumah, de Spacehubs Africa, souligne que la plupart des satellites actuellement lancés par les pays africains sont en fait des «manifestants technologiques» pour prouver le concept et créer la capacité nécessaire pour développer une industrie locale. « Nous, Africains, voulons nous assurer que (à partir de maintenant) la plupart des ressources et des moyens financiers des produits et services spatiaux restent en Afrique », explique Ouattara.
L'Égypte est à nouveau un exemple de cet engagement envers l'emplacement de l'industrie sans renoncer à travailler avec d'autres pays. Sedky, le directeur de l'EGSA, souligne qu'ils ont signé 13 accords de collaboration. Et en même temps, ils ont une installation d'assemblage, d'intégration et de test par satellite; avec des laboratoires de conception et de simulation; avec un centre d'analyse; et avec un parc technologique en développement pour fabriquer des composants. « Nous devons avoir la technologie qui sert les objectifs de développement durable du pays et de la région », dit-il.
Nous voulons que le premier espace soit utilisé sur le continent pour le maintien de la paix, de la sécurité, du développement économique et social, de la création d'emplois et de la puits
Ouattara Tidiane, président de l'AFSA
Depuis l'AFSA, OUattara dit qu'ils veulent également faire partie des conversations internationales sur le domaine spatial, car jusqu'à présent, de nombreux traités et accords ont été signés pour réglementer le secteur sans la participation de l'Afrique, qui provoque parfois, ils sont confrontés à des difficultés supplémentaires, par exemple, à mettre leurs satellites en orbite.
Au-delà du développement des satellites, plusieurs pays africains font également leur chemin dans un autre domaine des sciences spatiales comme l'astronomie. En ce sens, la Sumah note qu'il existe neuf pays du continent, notamment l'Algérie, la Namibie et l'Éthiopie, qui ont des observatoires ou télescopes astronomiques, ainsi que des plans pour étendre leurs capacités.
« L'Afrique sera là », dit Ouattara, « mais vous devez aller étape par étape. » « Nous voulons que l'espace soit d'abord utilisé sur le continent pour l'entretien de la paix, de la sécurité, du développement économique et social, de la création d'emplois et de la puits », ajoute-t-il. « Et pour pouvoir y parvenir, nous devons avoir nos propres satellites, nous avons besoin de nos stations et nous devons développer des produits et services adaptés à la réalité et aux besoins africains », conclut-il.
