Le gardien des papes qui ont sauvé le chiwila, l'espèce ancestrale qui pousse sur les nuages
La dernière fois que Chigchilán avait mangé Chiwila, c'était il y a 24 ans. Ensuite, je ne savais pas que ce pape ancestral était appelé, ni à quel point ce serait important pour elle. Ses derniers souvenirs ont été son enfance, quand il a aidé ses parents à la récolter. Mais, après la mort des deux, à l'âge de 14 ans, cet héritage a disparu. «Depuis lors, nous ne le semez plus et le Chiwila a disparu. Personne ne l'avait ici, alors nous n'avons pas avancé pour la sauver. Jusqu'à ce que je la retrouve à nouveau », ce fermier de 49 ans rit, tout en marchant au milieu de la lande, entouré de morceaux de récolte.
En Amérique du Sud, il existe plus de 4 000 variétés de pommes de terre indigènes, mais seulement quelques espèces sont connues. En Équateur seulement, il y a environ 350 variétés. Parmi eux, la Chiwila, également connue sous le nom de jambe de chien, de pommes de terre, de sang de pomme de terre, de raisins de la pomme de terre et de raisins de pomme de terre, pour sa couleur violette intense construite. C'est une espèce qui pousse pratiquement sur les nuages: entre 3 000 et 3 500 mètres d'altitude, dans les provinces andines de Cotopaxi et Bolívar. Comme 27,7% des femmes en Équateur, Chigchilán a consacré toute sa vie à travailler sur le terrain, sur le semis d'oignons, de haricots et de pommes de terre. Et pendant près de huit ans, pour sauver un père, qu'il connaissait sous le nom d'Allkuchaki – qui signifie un pied / empreinte digitale d'un chien à Quichua – mais qu'après l'avoir trouvée, il savait que c'était la Chiwila.
À plus de 3 000 mètres au-dessus du niveau de la mer, dans la commune de Tigua Casa Quemada, à Cotopaxi, Chigchilán se souvient du jour où il a trouvé le tubercule qu'il n'avait plus vu depuis des décennies. Cela s'est produit en 2017, après avoir assisté à un échange de graines à Toacaso, à une heure et demie de sa communauté. Cotopaxi est la deuxième province avec la plus grande zone semée avec des pommes de terre en Équateur, seulement après Carchi (26,8%), au nord du pays. Chigchilán avait emmené d'autres types de pommes de terre à l'échange, sans imaginer qu'il trouverait ce qu'il pensait être perdu. La voyant, elle s'est approchée de la femme qui a vendu la graine. « J'ai supplié cela, s'il vous plaît, je me l'ai vendu et pas à une autre personne », se souvient-il. « Là, il m'a dit que chaque pape coûtait un dollar. » Je n'ai pas réfléchi à deux fois: « J'ai dit: » Je m'en fiche, je le prends parce que je le prends. » J'ai attrapé quatre pommes de terre pour quatre dollars. C'est très cher! », Dit-il en riant.
Le sauvetage de la Chiwila n'était pas simple. Quand il a semé les premiers papes, il a remarqué qu'ils avaient de nombreux produits chimiques. Ils n'étaient pas comme ceux dont je me souvenais quand j'étais enfant: ceux-ci étaient plus grands que la normale. Pour récupérer la graine, il a décidé de ne pas utiliser de produits chimiques; uniquement engrais organique. Après sept mois, il a obtenu une récolte: « Je suis allé sur le terrain, j'ai mis ma main sur Terre et j'ai dit à mes enfants: » Il y a déjà eu des pommes de terre! « »
Il a ramassé un panier plein. «Mes enfants ne savaient pas que ce pape existait. Quand ils l'ont essayé, ils étaient excités parce qu'ils ne la connaissaient pas », explique Chigchilán, assis sur une chaise en bois dans une salle d'adobe, où il garde des sacs de jute pleins de graines. «Bien que nous en avons mangé peu. La plupart devaient être une graine », ajoute-t-il.
Bien que Chigchilán ait réussi à récupérer le Chiwila et à récolter deux fois par an, il fait face à de nouveaux défis. Les changements de température de ces dernières années ont affecté la production, menaçant la survie de la culture et la subsistance de leur famille. «Nous avons subi un gel de près de 15 jours. Cela vient de brûler les pommes de terre et ne produit plus », dit-il en pointant les feuilles sèches de la chiwila.

L'héritage de prendre soin des graines
Lorsque Chigchilán a de nouveau rencontré ce pape, il savait que c'était une espèce ancestrale. Comme elle, de nombreux paysans gardent silencieusement les graines, car ils ont enseigné à leurs grands-parents. Mais ce n'est qu'après les formations avec les graines des graines des graines – une organisation dédiée à la rescousse des espèces menacées – savait que la Chiwila, plus qu'un souvenir de son enfance, était l'une des plus importantes.
Rogelio Simbaña, coordinatrice de l'autonomisation paysanne du réseau, était son guide et qui l'a accompagnée à la rescousse. Dans la formation, j'ai enseigné aux agriculteurs comment conserver les graines ancestrales, les avantages des cultures entre les cultures et la monoculture sur la biodiversité et la variété des espèces indigènes. « Son rêve était de sauver la Chiwila et nous avons commencé à travailler ensemble avec cette graine », explique Simbaña, qui la connaissait lors de l'une des visites des communautés de la Sierra équatorienne.
Pour Chigchilán, la formation signifiait un réseau tissé: des expériences d'échange avec d'autres personnes, principalement des femmes, dédiées à l'agriculture. Ce n'est que dans le pays andin, les femmes représentent 50% de la population rurale et soutiennent la vie de leurs propres communautés et de grandes villes: elles produisent plus de 60% des aliments consommés dans les maisons, selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO).

Simbaña, qui est également un permanente, et a consacré sa vie aux soins de la terre de sa communauté. Depuis plus de dix ans, il a récupéré quatre espèces de maïs qui avaient cessé de cultiver. L'expert explique que cela répond aux systèmes de production conventionnels, qui ont séparé les paysans des connaissances agricoles ancestrales, qui respectent les cycles de la nature et retiennent des espèces indigènes. En cessant de consommer, vous perdez l'identité, vous perdez des techniques de culture, les espèces sont éteintes et ne cultivent plus », prévient-il. « D'autres espèces sont cultivées que le système conventionnel vous dit et disparaît pratiquement. »
Pour Chigchilán, le sauvetage d'un pape était autre chose: c'était une réunion avec ses parents et son enfance. «Imaginez le retrouver. C'était comme s'il retrouvait une famille », dit-il avec enthousiasme. « J'étais excité de les revoir en ces temps parce qu'ils n'existaient plus. »
